ZONAUTARA.com – Cape Verde memperkenalkan diri mereka dalam salah satu kejutan terbesar Piala Dunia baru-baru ini. Dalam pertandingan pertama mereka, tim ini menahan Spanyol dalam hasil imbang tanpa gol yang mengejutkan, meskipun Spanyol, juara Eropa, diperkuat oleh pemain berbakat seperti Pedri, Lamine Yamal, dan Rodri, yang diunggulkan sebagai salah satu favorit turnamen. Namun, mereka tidak mampu mencetak gol melawan debutan ini.
Beberapa orang menganggap hasil ini sebagai kebetulan, tetapi kisah dongeng Cape Verde berlanjut di pertandingan kedua mereka melawan Uruguay – yang berada di peringkat 19 dunia – dengan hasil imbang 2-2 dan mencetak gol pertama mereka di Piala Dunia. Setelah mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia 2026, Cape Verde kini memiliki kesempatan untuk melaju ke 32 besar.
Dimana sebenarnya Cape Verde? Negara ini adalah sebuah kepulauan yang terdiri dari 10 pulau, sembilan di antaranya berpenghuni. Terletak di Samudera Atlantik sekitar 600 km dari pantai benua Afrika, dengan Senegal sebagai tetangga terdekat. Ditemukan pada pertengahan 1400-an oleh penjelajah Genovese dan Portugis, pulau ini tidak berpenghuni hingga 1464, ketika orang Portugis mendirikan ibu kota yang saat itu bernama Cidade Velha, menggunakan pulau ini sebagai jalur pelayaran keluar dari Afrika dan pusat perdagangan budak. Cape Verde meraih kemerdekaannya dari Portugal pada tahun 1975.
Berapa populasi Cape Verde? Populasi Cape Verde sedikit lebih dari 500.000, menjadikannya salah satu negara terkecil yang berpartisipasi di Piala Dunia, bersamaan dengan Curaçao, yang memiliki 158.000 penduduk. Kota terbesar adalah ibu kota Praia, yang diperkirakan memiliki lebih dari 180.000 penduduk, diikuti oleh São Vicente dengan 88.000. Menurut departemen urusan luar negeri Australia, Cape Verde adalah salah satu demokrasi yang paling stabil di Afrika, dan ekonominya bergantung pada industri berbasis layanan, termasuk pariwisata dan investasi asing. Terdapat komunitas diaspora besar di AS – diperkirakan sebanyak 500.000 – yang menjadi lokasi semua pertandingan Grup H mereka di Piala Dunia 2026.
Bagaimana mereka bisa lolos ke Piala Dunia ini? Untuk lolos ke turnamen, Cape Verde melalui kualifikasi Afrika. Kampanye mereka dimulai dengan hasil imbang tanpa gol melawan Angola sebelum dihancurkan 4-1 oleh Kamerun. Namun, mereka kemudian memenangkan tujuh dari delapan pertandingan tersisa untuk memuncaki grup dan menyingkirkan Kamerun sebagai favorit yang berada di urutan kedua. “Hari Kemerdekaan dan 13 Januari 1991 – saat pemilihan multiparta pertama diadakan – adalah dua tanggal simbolis yang menyatukan rakyat kami,” kata José Maria Silva, direktur protokol negara, setelah tim berhasil lolos. “Kualifikasi Piala Dunia ini sudah bisa dianggap sebagai momen penentu ketiga bagi bangsa kami.”
Siapa pemain sepak bola terbaik Cape Verde? Tim yang dikenal sebagai Blue Sharks ini terdiri dari banyak pemain berkewarganegaraan ganda yang disusun oleh pelatih Pedro Leitão Brito, yang dikenal sebagai Bubista. Skuad yang terdiri dari 26 pemain mewakili 25 klub dari 14 negara dan memiliki lebih banyak pemain yang lahir di Rotterdam (enam) dibandingkan di Praia (empat); secara keseluruhan, terdapat 11 pemain yang lahir di Cape Verde. Pemain bintang mereka adalah kapten Ryan Mendes, yang pernah bermain untuk Lille di Prancis dan Nottingham Forest di Inggris sebelum melanjutkan karirnya ke UEA dan Turki.
Cape Verde dicatat oleh pemerintah AS dalam daftar negara yang warganya harus membayar jaminan kembali sebesar US$15.000 untuk bepergian ke AS, di samping biaya visa. Biaya yang tinggi ini menghalangi ibu dari kiper bintang Cape Verde, Vozinha, Ana Candida Evora, untuk menghadiri turnamen, sebelum intervensi pemimpin Demokrat di DPR AS, Hakeem Jeffries. “Orang Cape Verde di Amerika dan di seluruh diaspora telah merayakan ketangguhan dan ketahanan Blue Sharks, bergabung dengan penggemar sepak bola dari negara-negara di seluruh dunia,” kata Jeffries pekan lalu sebelum pertandingan melawan Uruguay. “Merupakan suatu kehormatan untuk mengumumkan bahwa ibu Vozinha akan dapat mengamankan visa tepat waktu untuk menghadiri pertandingan mereka pada hari Minggu melawan Uruguay.”
Apakah mereka akan lolos ke fase knockout? Tanpa kalah dalam dua pertandingan, Cape Verde berada di urutan ketiga Grup H dengan dua poin, hanya kalah selisih gol dari Uruguay. Pertandingan terakhir grup mereka akan melawan Arab Saudi yang berada di posisi terbawah pada 26 Juni (27 Juni AEST). Kemenangan atas Arab Saudi akan mengamankan tempat mereka di fase knockout, dan hasil imbang mungkin cukup untuk lolos sebagai tim peringkat ketiga.
Sumber: The Guardian
