ZONAUTARA.com – Langkah Panama pada Piala Dunia 2026 harus terhenti setelah mengalami kekalahan tipis 0-1 dari Kroasia dalam pertandingan pada hari Rabu (24/6). Kekalahan ini memastikan Panama tersingkir dari turnamen, sementara Kroasia menjaga peluangnya untuk melaju ke babak 32 besar tetap terbuka.
Kroasia, yang sebelumnya menjadi semifinalis Piala Dunia 2018 dan 2022, berhasil mengamankan kemenangan berkat gol tunggal Ante Budimir pada menit ke-54. Kekalahan ini membuat pelatih Panama, Thomas Christiansen, menyatakan kebanggaannya terhadap performa tim meski harus tersingkir lebih awal. “Anda tidak bisa memenangkan pertandingan jika tidak mencetak gol,” ujarnya.
Christiansen turut mengapresiasi usaha para pemainnya yang telah menunjukkan kemajuan meskipun lawan yang mereka hadapi memiliki peringkat lebih tinggi. Dalam pertandingan ini, pemain Kroasia Luka Modric menandai penampilannya yang ke-200 di level internasional, dan meskipun sundulan awalnya meleset, ia tetap menjadi sosok penting di skuat Kroasia.
Di babak pertama, Panama nyaris mengejutkan Kroasia ketika sundulan Jose Luis Rodriguez ditepis oleh kiper Kroasia Dominik Livakovic, sehingga bola membentur mistar gawang. Pada babak kedua, stadion Toronto bergemuruh menyambut gol Budimir yang berhasil membawa Kroasia ke depan. Kroasia hampir menambah keunggulan ketika peluang Marco Pasalic diblok oleh kiper Panama, Orlando Mosquera.
Panama akan berhadapan dengan Inggris pada laga terakhir mereka, sementara Kroasia akan bertemu Ghana untuk memperebutkan tempat di babak 32 besar. Seusai pertandingan, pelatih Kroasia Zlatko Dalic menyinggung pencapaian Modric dan menyebutnya sebagai pemimpin yang rendah hati, sederhana, dan enggan menjadi pusat perhatian, namun tetap salah satu pemain berkualitas dalam skuatnya.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
