ZONAUTARA.com – Samudra Selatan memiliki peran penting dalam ekosistem global, meskipun lokasinya terpencil dari samudra lain. Air yang tenggelam di wilayah ini selama musim dingin berperan krusial dengan membawa nutrisi penting yang menyuburkan pertumbuhan plankton di banyak wilayah samudra dunia. Penelitian terbaru menemukan bahwa air ini menjalani perjalanan panjang selama puluhan tahun ke arah utara di bawah permukaan laut, dengan setiap lapisan air mengangkut kombinasi unsur hara khasnya.
Sebuah studi yang dipimpin oleh Barney Balch dari Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, berkolaborasi dengan lembaga lainnya seperti Woods Hole Oceanographic Institution dan Texas A&M University, menunjukkan bagaimana dua lapisan air Antartika mendaur ulang nutrisinya. Tim ini menggunakan kapal penelitian untuk mengambil sampel air di selatan Hawaii dan menganalisis kondisi tersebut. “Ketika Anda mengintegrasikan air ini di seluruh dunia, regenerasi nutrisi di Subantarctic Mode Water dan Antarctic Intermediate Water mendukung sekitar tiga perempat produksi primer di Bumi di sebelah utara garis lintang 30 derajat selatan,” ujar Balch.
Angin dan arus kuat menarik air dingin ke permukaan, di mana air tersebut kemudian tenggelam kembali. Proses ini membentuk dua lapisan air utama: Subantarctic Mode Water, yang terbentuk dan tinggal lebih dangkal, serta Antarctic Intermediate Water yang lebih dalam. Keduanya membawa sisa-sisa plankton mati yang tenggelam dan diuraikan oleh mikroba, melepaskan nitrogen dan fosfor. Sementara itu, cangkang diatom memerlukan waktu lebih lama untuk larut, melepaskan silikat yang dibutuhkan diatom.
Penelitian menggunakan klorofluorokarbon (CFC) untuk memperkirakan usia air. Air mode berusia antara 35-40 tahun, sedangkan air intermediate sekitar 70 tahun. Penelitian menunjukkan bahwa nitrat dan fosfat terakumulasi lebih cepat di air mode, mendukung pertumbuhan plankton. Air mode juga menyerap karbon terlarut dan mengonsumsi oksigen lebih cepat, menandakan aktivitas mikroba yang tinggi. Sementara itu, silikat terakumulasi lebih cepat di air intermediate, penting bagi alga cangkang kaca di kedalaman lebih rendah.
Penelitian ini menekankan pentingnya Samudra Selatan dalam mendukung rantai makanan laut dan keseimbangan ekosistem global, karena proses regenerasi nutrisinya memberikan kontribusi signifikan terhadap produksi primer di samudra dunia.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
