Bajau: Penyelam elite dunia dengan adaptasi genetik yang unik

Bukti genetik baru menunjukkan orang Bajo memiliki kemampuan unik untuk berburu di bawah air.

Redaktur Zonapedia
Editor: redaktur
MEMBELAH | Pintu masuk ke dalam pemukiman suku Bajau di Torosiaje dibangun menyerupai lorong yang dipagari jembatan. (Foto: Zonautara.com/Ronny A. Buol)

ZONAUTARA.com – Ketika manusia terendam dalam air, dalam hitungan detik tubuh mulai secara refleks menyesuaikan diri. Detak jantung melambat; pembuluh darah di ekstremitas menyempit, mengalihkan aliran darah ke organ vital. Dan yang paling penting, limpa berkontraksi, mengeluarkan cadangan sel darah merah beroksigen yang berharga ke dalam aliran darah. Semua ini memperpanjang waktu yang bisa kita lalui tanpa menarik napas.

Kini, sebuah studi baru menunjukkan bahwa beberapa masyarakat pelaut mungkin telah berevolusi selama ribuan tahun untuk melampaui batas respons menyelam yang khas. Perubahan genetik memungkinkan satu populasi di Asia Tenggara memiliki limpa berukuran besar yang mungkin meningkatkan kemampuan menahan napas mereka, menurut analisis tim peneliti internasional.

Beberapa ilmuwan membandingkan adaptasi evolusi ini dengan cara yang memungkinkan orang Tibet bertahan hidup di daratan tinggi. Studi baru ini membahas orang-orang yang sering disebut sebagai “Pengembara Laut” dan tinggal di antara pulau-pulau serta garis pantai di Asia Tenggara.

“Secara tradisional, mereka tinggal di perahu rumah dan hanya sesekali datang ke darat,” kata Melissa Ilardo, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Utah dan penulis utama studi tersebut.

“Mereka dikenal sebagai penyelam yang luar biasa, serta memiliki hubungan yang erat dengan laut. Saya menyelam bersama mereka, dan kemampuan mereka sungguh luar biasa,” tambah Ilardo.

Di antara suku Bajau atau Bajo—salah satu kelompok yang tinggal di perahu rumah di perairan sekitar dan di antara Filipina, Malaysia, dan Indonesia—penyelam telah tercatat menahan napas selama lebih dari lima menit saat berburu ikan atau mengambil kerang.

Sebagai perbandingan, rata-rata orang hanya bisa bertahan di bawah air selama satu hingga dua menit, dan penyelam bebas kelas dunia dapat menahan napas hingga tiga atau hampir empat setengah menit dalam pengaturan kompetitif.

Sebelumnya, kru yang merekam serial dokumenter BBC Human Planet mencatat seorang pemburu Bajau selama menyelam, dan menemukan bahwa detak jantungnya turun drastis hingga hanya 30 denyut per menit. (Refleks menyelam pada kebanyakan manusia hanya menurunkan detak jantung hingga sekitar 50 denyut per menit pada orang dewasa yang sehat.)

“Mereka telah diamati menyelam hingga lebih dari 70 meter hanya dengan sabuk pemberat dan kacamata. Jika mereka hanya mengumpulkan kerang di kedalaman 10 meter, mereka bisa menghabiskan waktu sepanjang hari melakukan penyelaman dangkal ini. Suatu kali kami sedang menyelam dan [seorang teman Bajau] melihat ke bawah dan melihat kerang besar. Dia langsung turun 15 meter lagi dan mengambilnya. Itu sungguh luar biasa,” kata Ilardo.

Ilardo, seorang ahli genetika evolusioner, ingin mengetahui apakah kemampuan Bajau merupakan hasil pelatihan sejak lahir atau hasil evolusi menjadi penyelam elite selama generasi kehidupan di laut. Jadi, dia meminta Bajau, bersama dengan Saluan—kelompok petani yang secara genetik mirip—untuk mengizinkannya menganalisis genom mereka dan mengukur ukuran limpa mereka. Limpa yang lebih besar dapat menyimpan lebih banyak sel darah merah beroksigen, memungkinkan penyelam tetap terendam lebih lama.

“Saya membawa mesin ultrasound portabel. Saya membawanya ke desa-desa, dan orang-orang datang untuk mengizinkan saya mengukur limpa mereka,” katanya. Sebanyak 43 orang Bajau dan 33 orang Saluan berpartisipasi dalam studi yang diterbitkan di Cell.

bajau
Penyelam suka Bajau di Togean. (Foto: shutterstock.com)

Limpa orang Bajau

Bajau memiliki limpa yang secara signifikan lebih besar daripada Saluan yang tidak menyelam, kata Rasmus Nielsen, ahli biologi komputasi di Universitas California, Berkeley, dan penulis senior studi tersebut.

“Kami menemukan bahwa limpa Bajau 50 persen lebih besar,” katanya.

Namun, di antara Bajau sendiri, penyelam hanya memiliki limpa yang sedikit lebih besar (sekitar 10 persen lebih besar) daripada mereka yang tidak menjalani gaya hidup menyelam tradisional, katanya. Temuan mengejutkan itu meningkatkan kemungkinan bahwa alasan limpa besar Bajau adalah genetik—bukan hasil dari pelatihan seumur hidup di bawah air.

Selanjutnya, para peneliti memeriksa genom Bajau untuk mencari tanda seleksi alam dan menemukan 25 varian gen yang tampaknya unik pada populasi ini. Ketika Ilardo dan rekan-rekannya mencocokkan apa yang dilakukan gen-gen tersebut, mereka menemukan beberapa di antaranya tampaknya terkait dengan menahan napas dan kekurangan oksigen.

“[Itu] sangat menggembirakan ketika kami melihat semua gen ini berada di bawah seleksi yang berpotensi relevan untuk menyelam,” kata Ilardo.

Salah satu gen yang diidentifikasi adalah PDE10A. “Kami tahu bahwa gen ini mengontrol kadar hormon tiroid, dan kami tahu itu mengontrol ukuran limpa,” kata Nielsen. Sekitar setengah dari Bajau memiliki versi gen ini yang terkait dengan limpa yang lebih besar, dibandingkan dengan 6 persen Saluan dan 3 persen orang Tionghoa Han (populasi yang dipilih untuk perbandingan karena tidak memiliki hubungan dekat dengan kedua kelompok), katanya.

Dua gen lain yang dianalisis dan diduga telah berevolusi pada Bajau adalah BDKRB2, yang mengontrol penyempitan pembuluh darah di ekstremitas, dan FAM178B, yang membantu mengatur keseimbangan karbon dioksida dalam darah. Keduanya dapat menjadi penting untuk konservasi oksigen dan kemampuan menahan napas di bawah air, menurut para peneliti.

Studi baru ini menawarkan contoh mencengangkan tentang keragaman genetik manusia dan adaptasi terhadap lingkungan bawah air, kata Anna Di Rienzo, seorang ahli genetika populasi manusia di Universitas Chicago yang tidak terlibat dalam penelitian ini.


Artikel ini diterjemahkan secara bebas dari: “Sea Nomads” May Have Evolved to Be the World’s Elite Divers, yang terbit di Medium.



Jika anda merasa konten ini bermanfaat, anda dapat berkontribusi melalui DONASI. Klik banner di bawah ini untuk menyalurkan donasi, agar kami dapat terus memproduksi konten yang bermanfaat



Share This Article
Leave a Comment

Leave a Reply

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.