LONDON – Lima tim, masing-masing memiliki lima pertandingan tersisa, dan tiga tempat Liga Champions yang bisa diperebutkan. Nottingham Forest seharusnya tidak ada dalam percakapan itu, tetapi mereka sekarang memimpin perlombaan lima arah setelah kemenangan 2-1 mereka atas Tottenham pada hari Senin. Dengan hasil tersebut, Forest semakin mendekatkan diri pada Newcastle United, Manchester City, Chelsea, dan Aston Villa.
Perlombaan menuju Liga Champions adalah yang paling menarik di Premier League. Perlombaan juara sudah hampir selesai dengan Liverpool hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menjadi juara – mereka bisa mengamankan gelar itu melawan Spurs di Anfield pada hari Minggu. Pertarungan degradasi juga hampir selesai dengan Southampton dan Leicester sudah tersingkir, dan Ipswich juga bergabung dengan mereka hanya karena selisih gol.
Namun, pertarungan untuk lolos ke Liga Champions musim depan sekarang begitu intens sehingga hampir pasti akan berlangsung hingga hari terakhir kampanye pada 25 Mei.
Penampilan tim-tim Premier League di kompetisi Eropa musim ini telah memastikan bahwa Inggris akan menduduki peringkat teratas dalam tabel koefisien UEFA dan mengamankan tempat tambahan untuk Liga Champions pada 2025-26, sehingga bukan empat tempat kualifikasi, sekarang lima tempat yang tersedia. Dengan Liverpool dan Arsenal pasti mengamankan dua tempat pertama, itu meninggalkan tiga tempat lagi.
Saat ini, hanya tiga poin yang memisahkan Forest di posisi ketiga dan Villa di posisi ketujuh. Lima klub begitu padat sehingga siapapun bisa finis di posisi ketiga atau ketujuh. Satu poin yang hilang di sini atau gol terlambat yang diterima di sana bisa menjadi perbedaan antara berhadapan dengan Real Madrid di Liga Champions musim depan atau menghabiskan malam Kamis melawan tim-tim Eropa yang lebih rendah di Liga Europa.
Kemenangan Forest atas Spurs pada hari Senin – setelah dua kekalahan berturut-turut melawan Villa dan Everton tampaknya memicu keluar dari perlombaan Liga Champions – memungkinkan tim Nuno Espirito Santo naik ke posisi 60 poin, unggul satu poin dari posisi keempat Newcastle.
Namun, semuanya bisa berubah pada Selasa ketika Manchester City (posisi kelima, 58 poin) menghadapi Villa (posisi ketujuh, 57 poin) di Etihad. Tidak peduli apa yang terjadi antara tim Pep Guardiola dan tim Unai Emery, Forest tidak akan terdepak dari lima besar pada Selasa. Tetapi antara sekarang dan pertandingan terakhir pada 25 Mei, masing-masing dari lima tim yang mengejar tiga tempat tersisa akan bermain versi sepak bola dari ular tangga.
Setelah finish di posisi ke-17 musim lalu – satu tempat di atas jebakan degradasi – tidak ada yang bisa memprediksi musim luar biasa Forest kali ini, tetapi tim Nuno telah mampu menjaga langkah dengan tim-tim yang lebih diunggulkan karena organisasi, etos tim, dan gol-gol Chris Wood, yang mengangkat total Liga Premiernya menjadi 19 musim ini melawan Spurs.
Namun setelah goncangan baru-baru ini, apakah Forest sekarang bisa tetap tenang dan melewati garis finis untuk kembali ke Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1980-81? Jadwal sisa mereka relatif ramah, dengan Brentford di kandang dan Crystal Palace tandang berikutnya sebelum pertandingan kandang melawan Leicester yang terdegradasi dan perjalanan ke West Ham yang berjuang.
Jika Forest masih bersaing setelah rangkaian pertandingan itu, mereka akan menghadapi Chelsea di City Ground pada hari terakhir dalam apa yang bisa menjadi penentu Liga Champions.
Sementara itu, jadwal Newcastle terlihat lebih sulit, terutama dengan belum ada indikasi kapan, atau apakah, manajer Eddie Howe akan bisa kembali bekerja setelah dirawat di rumah sakit karena pneumonia. Pertandingan kandang mereka melawan Ipswich Town pada hari Sabtu seharusnya menjadi kemenangan mudah, tetapi kemudian hadir tugas yang lebih sulit melawan Brighton tandang, Chelsea di kandang, Arsenal tandang, dan Everton di St James’ Park pada hari terakhir.
Hambatan terbesar Man City mungkin adalah pertemuan dengan Villa pada Selasa karena setelah pertandingan itu, tim Guardiola akan menghadapi Wolves di kandang, Southampton tandang, Bournemouth di kandang, dan Fulham tandang. Meskipun kesulitan mereka musim ini, City seharusnya bisa mengamankan finish lima besar dari daftar pertandingan tersebut.
Chelsea adalah tim yang tampak memiliki pertarungan terbesar ke depan. Sudah di luar lima besar setelah hanya dua kemenangan dari lima pertandingan terakhir mereka, tim Enzo Maresca menghadapi Everton di Stamford Bridge pada hari Sabtu sebelum pertandingan beruntun melawan Liverpool di kandang dan Newcastle tandang.
Pertandingan kandang melawan Manchester United pada 16 Mei mungkin memberikan Chelsea sedikit napas lega sebelum mereka mengakhiri musim mereka di Forest. Chelsea kemungkinan perlu memenangkan setidaknya empat dari lima pertandingan terakhir mereka untuk mengamankan posisi lima besar dan itu terlihat sulit dalam bentuk mereka saat ini.
Villa? Kemenangan 4-1 mereka melawan Newcastle pada hari Sabtu memberikan kesempatan bagi tim Emery untuk Liga Champions, tetapi mereka harus menghindari kekalahan di City pada Selasa untuk menghindari menjadi underdog untuk finish lima besar.
Jika mereka bisa meraih hasil positif di Etihad, pertandingan melawan Fulham di kandang dan Bournemouth tandang akan menjadi kesempatan untuk membangun momentum sebelum mengakhiri musim mereka dengan pertandingan melawan Spurs di kandang dan Man United tandang.
Dan jangan lupakan Spurs dan Man United, meskipun pendukung mereka pasti ingin menghapus musim ini dari ingatan mereka. Jika mereka bertemu di final Liga Europa di Bilbao pada 21 Mei – Spurs menghadapi Bodo/Glimt dan United bertemu Athletic Club di semifinal bulan depan – pemenangnya akan mengamankan tempat di Liga Champions dan membawa representasi Premier League menjadi enam tim musim depan.
Saat ini, itu akan menjadi pertemuan antara tim yang duduk di posisi ke-14 (Man United) dan ke-16 (Spurs) di Premier League. Mungkin ini adalah playoff Liga Champions berkualitas terendah dalam sejarah.
Tetapi di bagian atas tabel, lima tim berjuang keras untuk tiga tempat dalam kompetisi itu dan perlombaan akan menjamin kembang api selama bulan terakhir musim ini.
Artikel ini diterjemahkan secara otomatis oleh tool AI. Anda harus memeriksa keakuratan informasi dalam artikel ini dengan melihat referensi lainnya.
Dikutip dari ESPN Sport.
PERHATIAN (DISCLAIMER!) Konten dalam artikel ini, sebagian besar atau bahkan seluruhnya dikerjakan oleh Assisten AI atau script yang menggunakan teknologi kecerdasan buatan.
===Anda harus mencari referensi lain, untuk membandingkan hasilnya.===
