Benitez, Garcia, penggemar mengingat ‘Mukjizat Istanbul’ Liverpool

Stadion Olimpiade Atatürk yang megah bukanlah tempat yang paling konvensional untuk sebuah keajaiban. Dipesan untuk membantu upaya Turki yang akhirnya tidak berhasil untuk menjadi tuan rumah Olimpiade 2008, tempat tersebut tampaknya tidak akan pernah mencapai potensinya. Namun, pada malam Istanbul yang panas pada 25 Mei 2005, stadion tersebut menjadi tuan rumah salah satu pertandingan paling berkesan yang pernah ada dalam sejarah olahraga ketika Liverpool melakukan comeback yang mustahil dalam final Liga Champions UEFA melawan AC Milan.

Sebelum bola pun bergulir di Atatürk, pertandingan itu sebenarnya merupakan pertandingan yang tidak mungkin dimenangkan oleh Liverpool. Tim Rafael Benitez, secara teoritis, bukanlah lawan yang sepadan untuk skuad superstar Carlo Ancelotti. Milan telah memenangkan Liga Champions hanya dua tahun sebelumnya, sementara Liverpool bahkan belum mencapai final sejak 1985. Milan telah meraih gelar Serie A pada tahun 2004; Liverpool belum menjadi juara domestik sejak 1990.

Ketika kapten veteran Paolo Maldini mencetak gol pembuka setelah satu menit, dan Hernan Crespo kemudian mencetak dua gol cepat untuk membuat Milan unggul 3-0 sebelum istirahat, tampaknya trofi itu akan dibawa ke San Siro.

Serangkaian peristiwa yang terjadi selanjutnya akan menantang semua akal dan logika, tetapi entah bagaimana, Liverpool yang malam itu menjadi juara Eropa, dengan kapten Steven Gerrard mengangkat piala di depan lebih dari 20.000 suporter yang melakukan perjalanan.

Dua puluh tahun kemudian, ESPN telah berbicara dengan Benitez, winger Liverpool Luis Garcia (sekarang menjadi pundit ESPN), dan para penggemar yang melakukan perjalanan 1.700 mil ke Turki untuk menceritakan kisah hari itu, yang akan selamanya dikenal sebagai “Keajaiban Istanbul.”

Garcia, yang bergabung dengan Liverpool dari Barcelona musim panas sebelumnya, telah mencetak beberapa gol penting untuk The Reds dalam perjalanan mereka menuju final — termasuk, yang tak terlupakan, “gol hantu” nya melawan Chelsea di semifinal. Tetapi, sementara internasional Spanyol itu telah membantu Liverpool memastikan tempat mereka dalam final Piala Eropa pertama dalam 21 tahun, banyak pendukung merasa kemegahan Milan mungkin terlalu berat bagi para pemain Benitez.

Sebagian penggemar yang bertekad untuk menikmati setiap momen dari odise Liverpool di Eropa adalah Kevin Walsh, yang harus melakukan tiga penerbangan terpisah dan dua perjalanan dengan bus untuk sampai ke Istanbul.

Ketika pendukung mulai melakukan ziarah ke Atatürk. Berjarak hampir 30 kilometer dari pusat kota, perjalanan menuju stadion membuat banyak penggemar memakan waktu berjam-jam, meskipun hal itu sedikit mengurangi semangat mereka. “Bepergian ke stadion, di mana pun Anda melihat, semuanya berwarna merah,” kata Gibbons. “Saat Anda sekitar satu mil dari stadion, jalanan menjadi macet, dan orang-orang keluar dari taksi mereka dan berjalan melintasi apa yang terasa seperti gurun untuk sampai ke sana.”

“Semua orang terlihat seperti semut berjalan melintasi lapangan berdebu menuju sorotan terang stadion. Stadionnya luar biasa. Terlihat bagus, tapi tidak ada fasilitas atau apapun.”

“Saya ingat sedikit haus dan berpikir: ‘Saya tidak bisa minum lebih banyak bir; saya ingin mengingat pertandingan ini.’ Saya mencoba mendapatkan air, tapi mereka kehabisan segalanya. Saya berkata: ‘Apakah Anda punya sesuatu?’ Dan mereka mencoba menjual yogurt padaku, yang merupakan hal terakhir yang saya inginkan!”

Meskipun kekurangan yang ada di Atatürk, perasaan banyak penggemar Liverpool menjelang pertandingan sangatlah optimis karena stadion dengan cepat dipenuhi oleh syal merah dan bendera. “Masuk ke stadion Anda seperti: ‘Oh Tuhan, saya berada di final Piala Eropa,'” kata Walsh. “Dan pada saat itu, final Piala Eropa adalah sesuatu yang ayah saya ceritakan kepada saya dari tahun 1970-an dan 1980-an, dan saya tidak pernah berpikir akan pergi ke salah satunya jika saya jujur.”

“Jadi, berjalan masuk ke stadion sebagai penggemar Liverpool bersama sahabat terbaik saya, tahu bahwa kami akan menyaksikan Liverpool berpotensi memenangkan Piala Eropa adalah pengalaman luar biasa.”

Jika para penggemar Liverpool berada di awan sembilan sebelum pertandingan dimulai, dibutuhkan hanya 50 detik pertandingan untuk membawa mereka kembali ke bumi, dengan kapten Milan, Maldini, mencetak gol pembuka dari tendangan bebas Andrea Pirlo.

“Kamu telah bekerja selama sembilan bulan untuk siap menghadapi pertandingan seperti ini,” kata Garcia kepada ESPN. “Kamu mungkin telah bermimpi tentang itu sepanjang hidupmu. Jadi, mendapat tendangan di wajah satu menit setelah pertandingan dimulai adalah pukulan besar bagi kita semua.”

Perasaan kekecewaan itu juga dirasakan di tribun, di mana suasana hati cepat berubah dari kegembiraan menjadi kekecewaan ekstrem. “Rasanya seperti semua impian Anda; berada di sana dan melihat para pemain keluar dan terlihat fantastis dengan jumpsuit merah mereka,” kata Gibbons. “Tapi kemudian Milan mencetak gol segera dan tiba-tiba Anda sadar. Kemudian Anda menyadari bahwa ini mungkin merupakan acara fantastis, tetapi tim lain juga ingin menang. Dan mereka memiliki pemain-pemain terbaik; mereka memiliki superstar dari satu hingga 11.”

“Tujuan pertama itu benar-benar membuat kita tersadar, dan saya pikir saat itu kita menyadari bahwa kami akan menghadapi malam yang sangat sulit.”

Pertandingan semakin sulit bagi Liverpool. Setelah dilarang mendapatkan penalti yang tampak jelas akibat handsball oleh Nesta, The Reds semakin tertinggal ketika Crespo mengubah bola menjadi gol dari umpan Shevchenko pada menit ke-39.

Crespo kemudian meningkatkan penderitaan Liverpool dengan gol chip-nya melampaui kiper Jerzy Dudek menjelang babak pertama berakhir, membuat skor menjadi 3-0, dengan banyak orang di dalam stadion yakin bahwa pertandingan sudah “selesai.”

“Jujur, jika ada sebuah pub yang bisa dicapai dari stadion, saya pikir saya akan marah dan mungkin saya akan meninggalkan stadion,” kata Walsh.

“Gibbons setuju: “Rasanya seperti pertandingan sudah selesai. Saya ingat pergi mencari teman-teman saya, berharap itu akan menghibur saya, tapi mereka lebih buruk daripada saya! Mereka terlihat seperti semua semangat telah hilang dari mereka. Rasanya seperti kita adalah anak-anak di Hari Natal, turun pagi dengan penuh semangat dan menyadari tidak ada hadiah. Begitulah rasanya.”

“[Semua pemain] kepala mereka tertunduk,” kata pelatih Rafa Benitez kepada ESPN tentang atmosfer di ruang ganti saat istirahat. “Biasanya Anda memiliki satu atau dua menit di mana semua orang berbicara. Mereka tidak bicara terlalu banyak.” Dengan segala harapan yang tampaknya hilang, para pendukung Liverpool mengambil inisiatif untuk mengirim pesan solidaritas kepada pemain mereka saat mereka kembali keluar, dengan melantunkan lagu anthem klub secara emosional: “You’ll Never Walk Alone.”

“Ketika orang-orang mulai menyanyikan ‘You’ll Never Walk Alone,’ yang kemudian menjadi momen ikonik, saya sebenarnya berkata: ‘Oh, ini bukan jawaban untuk segala sesuatu!'” kata Walsh.

“Tetapi kemudian saat nyanyian itu semakin membesar, saya akhirnya terbawa olehnya sendiri. Ini bukan sekadar dukungan, lebih merupakan tampilan keteguhan seperti: ‘Kami adalah Liverpool Football Club dan hasilnya tidak sesuai harapan hari ini, tetapi kami tetap Liverpool Football Club.'”

Apakah lagu itu dimaksudkan sebagai seruan perlawanan atau tidak, dampaknya segera dirasakan oleh para pemain.

Garcia mengatakan: “Kami harus mencoba mencetak gol pertama untuk memberi kami harapan untuk kembali ke dalam pertandingan, tetapi yang paling penting ketika kami tiba untuk babak kedua adalah mendengar ‘You’ll Never Walk Alone’ dari para pendukung. Kami merasa seolah-olah kami memulai pertandingan kembali. Intensitas lagu-lagu itu, bahkan ketika kami merasa kami tidak bisa melakukan apa pun lagi, mereka terus bernyanyi dan Anda bisa merasakan sesuatu sedang terjadi.”

“Kami harus mencetak gol, itulah pesan [saat istirahat],” kata Benitez. “Jika kami mencetak gol, kami akan kembali ke dalam pertandingan. Dan kami berhasil. Kami mencetak tiga gol dalam beberapa menit.”

“Saya ingin jelas dengan pesan itu,” kata Benitez tentang pembicaraannya dengan timnya. “Saya harus terus memberikan keyakinan dan harapan kepada pemain saya.

“Itulah hal utama yang saya katakan pada paruh waktu. Itu adalah ‘Kami memiliki 45 menit untuk mengubah ini.’ Kami tidak memiliki apa-apa untuk kehilangan karena kami sudah kalah.

“Dengan para pendukung menyanyikan lagu itu saat istirahat ketika kami kalah. Saya pikir itu sesuatu yang belum pernah Anda lihat untuk tim lain atau dalam final lain.”

Benitez menambahkan: “Anda mencoba menyampaikan pesan yang benar, sebagai pemimpin. Anda harus yakin bahwa mereka percaya pada Anda, mereka percaya pada apa yang Anda katakan.

“Rencana kami adalah mengubah menjadi tiga di belakang, memberikan kami lebih banyak kontrol di tengah dengan Didi Hamman dan Alonso. Jadi memiliki kontrol di tengah, di mana mereka lebih kuat dan lebih baik dari kami di babak pertama. Dan kami melakukannya, dan kami melakukannya dengan baik.

“Dan dengan para pemain, mereka melihat bahwa Anda tenang dan memiliki rencana. Setidaknya mereka mencoba mengikuti rencana itu.”

Sembilan menit setelah babak kedua dimulai, kapten Gerrard memberi para pendukung sinar harapan saat ia bangkit untuk mengalihkan umpan silang John Arne Riise melewati Dida di gawang Milan. Tapi pada menit ke-56, ketika tembakan Vladimir Smicer dari jarak jauh mengoyak jala gawang, para pendukung benar-benar mulai percaya.

“Pada titik ini, Kevin Walsh, kanan, sudah melepas baju putihnya dan menyuarakan sepenuh hati.”ESPN Kami mungkin bangun jam lima pagi dan kemudian kami minum sepanjang hari di bawah sinar matahari dan mungkin tidak makan cukup.

“Dan kemudian Anda menonton pertandingan itu dan Anda merasakan segala emosi. Saat itulah, pada waktu perpanjangan waktu, saya ingat hanya berpikir: ‘Saya sangat lelah.’ Hampir seperti surreal, dan kami semua mencoba memahami apa yang baru saja kami saksikan karena saya belum pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.

“Anda hanya berharap ada satu twist lagi dalam cerita tersebut dan mereka bisa mendapatkan energi dari suatu tempat dan melanjutkan untuk memenangkannya.”

Kedua tim memiliki kesempatan untuk merebut kemenangan, namun kiper Liverpool, Dudek, yang memberikan momen penentu dalam 30 menit tambahan dengan penyelamatan ganda yang tidak masuk akal untuk menolak Shevchenko dari jarak dekat pada menit ke-117.

“Saya telah berkesempatan untuk berbicara dengan Jerzy berkali-kali tentang penyelamatan itu, dan saya selalu bertanya padanya: ‘Bagaimana Anda melakukannya?'” kata Garcia. “Bahkan dia sendiri tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Penyelamatan pertama tentu fantastis, tetapi yang kedua adalah sebuah keajaiban, dan kami membutuhkan keajaiban untuk memenangkan pertandingan itu.”

Di antara para penggemar juga, penyelamatan Dudek membantu untuk menumbuhkan keyakinan lebih lanjut bahwa mungkin malam itu memang milik Liverpool.

“Penyelamatan pertama tentu fantastis, tetapi yang kedua adalah sebuah keajaiban, dan kami membutuhkan keajaiban untuk memenangkan pertandingan itu.”

Luis Garcia

“Itu adalah salah satu momen yang tak akan pernah saya lupakan sebagai penggemar Liverpool,” kata Walsh. “Saya bermain sebagai kiper sendiri. Saya sudah melakukannya sejak kecil, dan ketika Shevchenko melancarkan tendangan itu, Anda berpikir itu pasti gol.

“Dia adalah penyerang terbaik di dunia. Dari jarak tiga yard dan pasti akan menjadi gol. Namun kemudian Dudek membuat penyelamatan pertama dan dia entah bagaimana hanya menyelipkan tangannya dan yang kedua melambung di atas mistar gawang. Saya bukan tipe yang mengatakan bahwa gelar sudah pasti milik kami, tetapi pada saat itu hanya ada satu tim yang akan memenangkannya.”

‘Tidak bisa menulis cerita ini’

Sudah membuat dirinya menjadi pembeda, Dudek lebih memperkuat status legendarisnya di Anfield dengan penampilan berkesan dalam adu penalti, menggunakan sejumlah taktik distraksi, termasuk meniru “kaki spaghetti” milik Bruce Grobbelaar dari final Piala Eropa 1984 melawan AS Roma di Roma.

Trik Dudek mencapai efek yang diinginkan, dengan internasional Brasil, Serginho, melemparkan usahanya di atas mistar gawang, sebelum menyelamatkan Pirlo dan Shevchenko memastikan Piala Eropa akan kembali ke Liverpool, dengan skor adu penalti berakhir 3-2 untuk tim Premier League.

“Pemain Milan terlihat seperti berjalan menuju guillotine karena mereka memiliki segalanya untuk kehilangan,” kata Gibbons. “Jadi segera setelah Serginho gagal, saya langsung berpikir: ‘Kita memenangkannya. Kita menang di sini.’

“Mereka terlihat kalah, dan kami terlihat begitu percaya diri. Ketika Shevchenko gagal, saya hampir harus melihat sekali lagi karena saya sama sekali tidak mempersiapkan diri untuk itu.

“Saya hanya ingat kebingungan dan kemudian merunduk ke lutut saya dan semua energi terakhir saya keluar. Saya ingat saudara perempuan saya memeluk saya dan itu adalah pemandangan yang luar biasa dan perasaan yang luar biasa untuk berpikir bahwa tim kami telah membuat sejarah.”

Walsh menambahkan: “Itu liar. Semua orang memeluk dan mencium orang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan tidak pernah mereka lihat sejak saat itu. Saya berada di sana dengan sahabat terbaik saya untuk menyaksikan kami memenangkan Piala Eropa. Itu adalah salah satu perasaan terbaik dalam hidup saya.”

“Saya bukan seseorang yang akan melompat-lompat di lapangan, tetapi di dalam diri saya adalah perasaan bahwa kami telah melakukan sesuatu yang hebat. Anda bisa mendengar para penggemar. Anda bisa merasakan atmosfirnya luar biasa.”

Rafa Benitez

Sudah larut malam ketika para pemain Liverpool yang lelah akibat pertempuran naik ke podium untuk menerima medali juara mereka. Saat Gerrard menunggu untuk menerima hadiah terbesar dalam sepakbola klub, dia membungkukkan tubuhnya untuk mencium trofi, yang akan tetap menjadi milik The Reds karena ini adalah kemenangan kelima mereka dalam kompetisi tersebut.

“Saya bukan seseorang yang akan melompat-lompat di lapangan, tetapi di dalam diri saya adalah perasaan bahwa kami telah melakukan sesuatu yang hebat,” kata Benitez. “Anda bisa mendengar para penggemar. Anda bisa merasakan atmosfirnya luar biasa.

“Ini adalah sesuatu yang kami bicarakan 20 tahun kemudian karena ini adalah final terbaik sepanjang masa dalam hal emosi.”

“Saya memiliki semua cerita ini berputar di pikiran saya, jadi sungguh luar biasa untuk berada di sana, bukan menontonnya di video atau mendengar dari orang lain yang membawa Anda ke samping di pub dan menceritakan tentang pergi ke Roma [di final sebelumnya],” kata Gibbons. “Tim Anda melakukannya, dan Anda bersama semua sahabat dan keluarga Anda menyaksikan hal itu terjadi. Dan bukan hanya itu, tetapi ini adalah final yang paling luar biasa sepanjang masa.

“Anda tidak bisa menulis cerita ini. Saya tidak akan pernah bosan berbicara tentang itu. Saya tidak akan pernah bosan menontonnya. Saya tidak akan pernah bosan mendengarnya.” Klub sepak bola ini telah mengalami beberapa malam yang luar biasa, tetapi saya tidak yakin itu akan pernah terlampaui karena itu benar-benar luar biasa, dan saya merasa sangat beruntung telah ada di sana.”

“Saya pikir Anda tidak akan pernah melihat final Piala seperti itu lagi. Ini tanpa ragu final Liga Champions terbesar sepanjang masa.”

Kevin Walsh

Bagi Walsh, Istanbul juga akan selamanya diabadikan dalam pantheon malam-malam besar Liverpool, dengan legenda itu akan terus hidup untuk generasi mendatang.

“Saya pikir siapa pun yang mengatakan bahwa ini bukan final Liga Champions terbesar pasti memiliki setidaknya baju Everton dan mungkin tato Everton,” katanya. “Telah ada beberapa pertandingan hebat, telah ada beberapa final hebat, telah ada kejutan.

“Tapi saya pikir Anda tidak akan pernah melihat final Piala seperti itu lagi. Ini tanpa ragu final Liga Champions terbesar sepanjang masa.”