Gelandang Racing Louisville FC, Savannah DeMelo, berbicara secara publik minggu ini untuk pertama kalinya tentang didiagnosis dengan penyakit Graves dan hipertiroidisme, menjelaskan perjuangannya dalam mengelola kondisi tersebut tahun lalu tetapi mengungkapkan keyakinannya bahwa dia dapat terus tampil pada level tinggi.
Perhatian tertuju pada kesehatan DeMelo selama pertandingan tandang timnya pada 22 Maret melawan Bay FC. DeMelo merasa pusing dan sesak dada pada paruh pertama. Detak jantungnya tidak melambat dan dia kesulitan bernapas selama sekitar tiga menit, katanya.
Akhirnya, DeMelo duduk dan memberi tahu wasit bahwa dia merasa tidak sehat. Dia dibawa keluar lapangan di PayPal Park dan dibawa ke rumah sakit setempat. Itu adalah insiden menakutkan bagi rekan setim dan penonton, tetapi kejadian itu tidak terjadi begitu saja.
DeMelo didiagnosis dengan penyakit Graves dan hipertiroidisme musim gugur lalu, berbicara secara publik tentang hal itu untuk pertama kalinya dengan ESPN.
“Bermain selama 90 menit terasa tidak tertahankan,” kata DeMelo kepada ESPN. “Mungkin saya hanya sampai menit ke-25, dan saya merasa seperti jantung saya berdetak begitu cepat, seperti keluar dari dadaku. Saya merasa sangat kehabisan napas, begitu kelelahan. Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.”
DeMelo, yang musim 2023-nya yang cemerlang membawanya ke tim Piala Dunia USWNT dan peran starter pada tahun itu meskipun belum pernah bermain sebelumnya, tidak merasa seperti dirinya sendiri tahun lalu.
Suatu hari di bulan September, DeMelo mengatakan, dia bangun dan Oura Ring-nya – yang memantau kesehatan dan kebiasaan tidurnya – mengukur detak jantung istirahatnya sebesar 85 denyut per menit, sekitar dua kali lipat dari biasanya.
“Saya mengatakan hal-hal seperti, ‘Oh, mungkin saya perlu tidur lebih banyak. Mungkin kami sering bepergian. Mungkin saya tidak cukup makan protein.’ Saya menjalani itu untuk sementara waktu,” katanya.
Kemudian ibunya, yang merupakan seorang perawat, datang berkunjung pada bulan Oktober dan melihat bahwa kelenjar tiroid DeMelo terlihat membesar secara kasat mata. Ibu DeMelo mendorongnya untuk melakukan pemeriksaan darah, dan itulah ketika dokter menyadari ada yang tidak beres.
Hipertiroidisme adalah kondisi langka yang mempercepat fungsi tubuh, menyebabkan gejala seperti detak jantung cepat dan penurunan berat badan. Sekitar 1 dari 100 orang Amerika berusia 12 tahun ke atas memiliki hipertiroidisme, menurut Institut Kesehatan Nasional, meskipun lebih umum terjadi pada wanita dan pada orang yang berusia di atas 60 tahun.
Penyakit Graves, yang juga didiagnosis DeMelo, adalah penyakit autoimun yang dapat menyebabkan hipertiroidisme.
Dr. Jennifer Daily, yang merupakan kepala petugas medis Racing Louisville, mengatakan bahwa DeMelo, yang berusia 27 tahun, adalah atlet pertama dalam rentang usia ini yang dia tangani yang menderita hipertiroidisme dan penyakit Graves. Daily telah terlibat dalam program atletik Universitas Louisville, yang melibatkan sekitar 600 mahasiswa atlet, selama lebih dari satu dekade.
Ada juga faktor genetik: ibu DeMelo memiliki hipotiroidisme, yang menyebabkan fungsi tiroid yang kurang aktif.
DeMelo absen pada pertandingan terakhir Louisville musim 2024 sebagai tindakan pencegahan. Meskipun dia mengatakan bahwa diagnosis baru tersebut tidak menyebabkannya bermain buruk, dia mengakui bahwa efeknya mempengaruhi performanya selama pertandingan.
“Orang memiliki pertandingan buruk. Saya tidak berpikir masalah tiroid saya adalah alasan mengapa saya kehilangan bola di area-area itu dengan cara apapun. Kadang-kadang, saya hanya memiliki pertandingan buruk,” kata DeMelo kepada ESPN.
“Tetapi saya pikir lebih pada bagian energi, kemampuan untuk membuat lari-lari itu, kemampuan untuk, ketika saya mendapat bola, tidak begitu lelah sehingga saya dapat membuat keputusan yang jelas dan tegas dan memberikan energi. Saya merasa seperti saya adalah pemain yang suka maju, kembali bertahan, seperti, saya di mana-mana. Dan saya merasa saya benar-benar tidak bisa melakukannya karena saya benar-benar kelelahan.”
Daily dan tim Racing Louisville mengatur janji dengan seorang endokrinologis DeMelo dalam beberapa hari setelah mendapatkan hasil pemeriksaan darahnya pada bulan Oktober tahun lalu. DeMelo mulai mengonsumsi obat untuk menurunkan detak jantungnya dan melambatkan kelenjar tiroidnya, dan dia merasa bahwa dia berada dalam kondisi yang baik. Tim medisnya memeriksanya lagi sebelum DeMelo meninggalkan Louisville untuk musim liburan.
Kemudian dia dipilih untuk kamp pelatihan Januari USWNT untuk panggilan internasional pertamanya dalam lebih dari setahun. Pemeriksaan darah pra musim dan tingkat hormon tiroid-stimulasi (TSH) – yang merupakan bagian dari pengujian pra musim standar NWSL – semuanya normal kembali pada bulan Januari.
Sekarang DeMelo bertemu dengan endokrinologisnya setiap bulan dan melakukan pemeriksaan darah setiap tiga minggu. Dia harus menjadwalkan ulang janji sekitar waktu insiden Bay FC, kata Daily.
Itu adalah insiden darurat selama pertandingan pada 22 Maret, ketika detak jantung DeMelo terlalu lambat untuk tuntutan pertandingan sepak bola profesional, yang mengungkapkan ketidakseimbangan baru karena obatnya.
Itu adalah momen menakutkan bagi pemain Racing Louisville, yang menyaksikan DeMelo mendapat perhatian ekstensif sebelum dibawa ke rumah sakit. Ibunya telah mengemudi ke pertandingan dari rumah keluarganya di Southern California dan bergabung dengannya di rumah sakit.
NWSL baru-baru ini mengalami keadaan darurat besar lainnya di lapangan ketika bek Angel City FC, Savy King, dibawa ke rumah sakit Los Angeles setelah dokter “menemukan kelainan jantung” dan menjalani operasi beberapa hari kemudian. Kedua insiden itu secara medis sangat berbeda, tetapi masing-masing menakutkan bagi mereka yang menyaksikannya. Mengikuti insiden yang melibatkan King, NWSL mengatakan bahwa di masa depan ketika seorang pemain mengalami keadaan darurat yang mengancam jiwa, pertandingan harus dihentikan.
“Savy King, hati saya tersentuh untuknya,” kata DeMelo. “Saya tidak bisa membayangkan seberapa ketakutannya [dia] dan apa yang dia rasakan, tetapi kami memiliki situasi yang sangat berbeda. …” Mine lebih disebabkan oleh obat-obatan yang saya konsumsi dan apa yang terjadi pada tubuh saya karena masalah tiroid.”
DeMelo kini hanya mengonsumsi satu pil per hari daripada tiga dan melewatkan hari Minggu, katanya. Obat-obatan akan mengelola gejalanya untuk saat ini. Operasi pengangkatan tiroid adalah solusi jangka panjang yang potensial, tetapi DeMelo mengatakan ia berharap bisa menghindarinya.
“Ini adalah diagnosis yang sangat besar, karena bersifat kronis dan oleh karena itu merupakan sesuatu yang memerlukan kunjungan ke dokter yang sering, pengambilan sampel darah yang sering, dan hal-hal tersebut menimbulkan stres,” kata Daily kepada ESPN, mencatat bahwa tuntutan mental pada atlet sangat signifikan dengan diagnosis seperti ini. “Dan obat-obatan bisa memiliki efek samping.”
DeMelo mengatakan ia masih belajar tentang diagnosisnya, dan bagaimana kehidupannya akan terlihat ke depan, setiap hari.
Ia juga mengatakan bahwa ia mulai merasa seperti dirinya sendiri lagi. Ia memiliki “ketenangan pikiran,” dan tingkat energinya kembali, katanya. Ia menambahkan bahwa ia merasa bisa membuat keputusan yang lebih baik sekarang, dribel melewati pemain bertahan, dan mendorong tubuhnya lagi.
“Saya merasa tahun 2023 adalah tahun yang luar biasa. Saya mencetak banyak gol, dan saya memberikan banyak assist, dan saya menjadi berbahaya,” katanya. “Dan saya masih merasa seperti pemain itu. Saya merasa saya masih sama. Mungkin saya tidak mencetak gol sebanyak dulu, atau saya memiliki beberapa assist, tetapi permainan saya selalu berusaha untuk menjadi berbahaya dan menyerang pemain, mendapatkan tendangan bebas, memberikan umpan silang, semua hal itu.
“Saya pikir itu masih siapa saya, dan saya harap dengan kembali secara konsisten sekarang bisa membantu saya untuk memberikan penampilan yang konsisten seperti yang saya lakukan sebelumnya.”
