ZONAUTARA.com – Sebuah fosil yang telah diabaikan selama lebih dari tujuh dekade di Museum Peabody Yale, kini terungkap sebagai spesies baru dari kerabat buaya. Penemuan ini menambah wawasan baru tentang bagaimana kerabat awal buaya mulai mendominasi ekosistem sebelum masa kejayaan dinosaurus.
Fosil tersebut, yang digali dari Ghost Ranch, New Mexico pada tahun 1948, sebelumnya diduga sebagai Hesperosuchus agilis. Namun, teknologi CT scan modern dan penelitian mendalam membuktikan bahwa fosil ini adalah spesies baru. Para peneliti menamai spesies ini Eosphorosuchus lacrimosa.
Bhart-Anjan Bhullar, seorang paleontolog Yale yang penasaran dengan struktur wajah fosil, bersama mahasiswa doktoralnya Miranda Margulis-Ohnuma, berhasil menganalisa fosil secara mendalam. “Kedua individu ini harus bersaing dan berinteraksi satu sama lain. Mereka kemungkinan besar sedang saling memandang satu sama lain ketika mereka mati,” kata Bhullar.
Perbedaan mencolok di antara keduanya mencakup bentuk kepala dan kekuatan rahang, menunjukkan potensi peran ekologis yang berbeda. Hesperosuchus agilis diperkirakan berburu dengan moncong panjang dan tubuh gesit, sementara Eosphorosuchus lacrimosa memiliki moncong pendek dan gigi kuat untuk memangsa lebih besar.
Penemuan ini menegaskan keragaman evolusi kerabat buaya di periode Trias akhir, di mana mereka berevolusi dengan memiliki peran yang sebanding dengan rubah atau anjing saat ini. Temuan ini juga memperkaya pengetahuan tentang adaptasi predator berkaki empat yang lebih cepat dan kuat sebelum munculnya dinosaurus besar.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
