ZONAUTARA.com – Ruang angkasa sekitar Bumi kini semakin padat dengan hampir 130 juta keping sampah antariksa, mulai dari serpihan kecil hingga sisa roket besar. Puing-puing ini mengancam keberadaan satelit komunikasi dan relai data yang menjadi tulang punggung kehidupan digital saat ini.
Penelitian terbaru di India memberikan harapan baru dengan menemukan bahwa Matahari dapat berfungsi sebagai ‘petugas kebersihan’ alami bagi orbit Bumi. Melalui siklus aktivitas 11 tahun, Matahari dapat membantu membersihkan puing-puing berbahaya. Saat memasuki fase maksimum, Matahari memanaskan lapisan atas atmosfer Bumi, menyebabkan atmosfer mengembang ke luar.
Pemuaian atmosfer menciptakan hambatan bagi objek di orbit rendah Bumi (LEO), sehingga sampah antariksa perlahan kehilangan kecepatan dan ketinggian orbitnya, akhirnya jatuh ke atmosfer dan terbakar. Laboratorium Fisika Antariksa di India melaporkan bahwa penelitian selama 36 tahun terhadap 17 keping sampah antariksa menunjukkan peningkatan laju jatuhnya sampah saat aktivitas Matahari mencapai 67 persen dari puncaknya.
Meski mengurangi sampah, ‘pembersihan’ ini menimbulkan tantangan bagi satelit aktif. Atmosfer yang lebih padat memaksa satelit menggunakan lebih banyak bahan bakar untuk mengatasi hambatan, berisiko kehilangan ketinggian jika tidak mampu menyesuaikan diri dengan perubahan kepadatan atmosfer.
Dengan angka pasti dari studi ini, operator satelit bisa memprediksi kapan risiko hambatan atmosfer meningkat dan memanfaatkan momentum tersebut untuk manajemen lalu lintas ruang angkasa yang lebih baik.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
