ZONAUTARA.com – Mohamed Salah, kapten tim nasional Mesir, menjadi sorotan saat negaranya bersiap menghadapi Belgia pada Piala Dunia 2026 yang dimulai pada Senin (12/6/2026) waktu setempat. Mesir, yang telah menunggu 92 tahun untuk meraih kemenangan di Piala Dunia, berharap dapat melampaui fase grup yang menjadi mimpi bagi banyak penggemar sepak bola di negara tersebut.
Minggu lalu, Orange, salah satu operator jaringan seluler terkemuka di Mesir, merilis serangkaian iklan humor yang menampilkan Ahmed Fatouh, Rami Rabia, dan Hossam Abdelmaguid. Dalam iklan tersebut, optimisme ketiga pemain itu bertemu dengan skeptisisme dari pasangan dan anggota keluarga mereka yang kesulitan untuk mempercayai bahwa Mesir dapat melangkah lebih jauh di Piala Dunia. Meskipun telah memenangkan Piala Afrika tujuh kali, Mesir masih menanti kemenangan Piala Dunia pertamanya.
Mesir akan memulai penampilan keempat mereka di turnamen ini dengan menghadapi Belgia, menyadari bahwa mereka belum pernah menang dalam tujuh pertandingan sebelumnya di Piala Dunia. Ini adalah kontradiksi di jantung sepak bola Mesir, di mana tidak ada negara Afrika lain yang meraih lebih banyak gelar kontinental, namun Mesir tetap menjadi salah satu negara yang tidak berhasil di Piala Dunia.
Sementara negara-negara Afrika lainnya berusaha meniru kesuksesan semifinal Maroko di Piala Dunia 2022, banyak orang Mesir akan merasa puas dengan pencapaian yang jauh lebih sederhana: satu kemenangan di fase grup. Kualifikasi untuk Piala Dunia kali ini berjalan cukup mulus bagi Mesir. Mereka menempati posisi teratas grup kualifikasi tanpa kekalahan dan, seperti banyak negara Afrika lainnya, mereka sangat diuntungkan dari ekspansi turnamen menjadi 48 tim; generasi emas Mesir pada tahun 2000-an tidak pernah berhasil mencapai Piala Dunia meskipun mendominasi benua.
Kali ini, Mohamed Salah menjadi pemain kunci Mesir selama kualifikasi, mencetak sembilan gol, memberikan tiga assist, dan bermain hampir di setiap menit kampanye. Namun, kapten Mesir ini tiba di Piala Dunia kali ini dalam kondisi yang sangat berbeda dibandingkan saat Piala Dunia 2018. Di Rusia, Salah masih berusaha untuk membangun reputasinya setelah musim pertama yang sensasional di Liverpool; ia belum memiliki daftar prestasi yang membuatnya menjadi salah satu pemain terbaik di Liga Premier.
Di Mesir, penggemar sangat mengagumi Salah karena mengakhiri penantian 28 tahun negara itu di Piala Dunia dengan penalti dramatis di waktu tambahan, sementara dunia sepak bola yang lebih luas masih meragukan apakah performa gemilangnya di musim 2017-18 hanya kebetulan. Kini, di usia 34 tahun, tidak banyak yang perlu dibuktikan oleh Salah. Ia telah memenangkan semua penghargaan besar di Liverpool, dan apakah Mesir terpaksa keluar di fase grup atau melaju ke babak 32 besar, penilaian terhadap kariernya oleh mereka yang bukan orang Mesir tidak akan banyak berubah.
Namun, di Mesir, taruhannya berbeda. Jika Salah berhasil membawa negara itu meraih kemenangan Piala Dunia yang sangat diidam-idamkan, warisan internasionalnya di tanah air akan meningkat pesat. Salah tetap menjadi fokus utama tim nasional dan memberikan kemenangan perdana – dan mungkin bahkan membimbing Mesir ke babak knockout – akan melampaui prestasi setiap pemain Mesir yang pernah ada sebelumnya.
Salah juga mendekati rekor Hossam Hassan sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Mesir, hanya membutuhkan dua gol lagi untuk menyamai rekor tersebut meskipun telah bermain 61 pertandingan lebih sedikit dibandingkan pria yang kini melatih di pinggir lapangan. “Kami memiliki pemain hebat – saya sangat senang dengan skuad saya – tetapi, tentu saja, kami bergantung pada Salah di momen-momen besar,” kata Hassan. “Ia mencetak gol, ia menciptakan peluang. Kami perlu ia tampil dalam performa terbaik dan ia akan melakukannya. Saya yakin ia bisa memandu kami menuju kemenangan.”
Untuk kedua Piala Dunia berturut-turut, Salah datang dengan membawa cedera. Pada 2018, cedera bahu akibat final Liga Champions mengganggu penampilannya di sepanjang turnamen. Kali ini, ia mengalami masalah hamstring yang mengganggu akhir kariernya di Liverpool. Ini sangat menyebalkan bagi Mesir karena Salah telah mempertahankan catatan kebugaran yang sangat luar biasa sepanjang karier klubnya hanya untuk kembali mengalami masalah di Piala Dunia. Namun, ada harapan bahwa situasinya kurang serius dibandingkan delapan tahun lalu, ketika Salah terlihat sebelum pertandingan krusial Mesir melawan Rusia, membutuhkan bantuan dari tiga rekan setim untuk mengenakan bajunya saat sesi latihan.
Saat ditanya tentang kebugarannya setelah Mesir tiba di Amerika Serikat, Salah menghindari pertanyaan tersebut, hanya mengatakan: “Kami perlu fokus pada kamp kami dan berlatih keras dan kita akan lihat. Kami ingin membuat orang-orang bangga dan kami akan melakukan yang terbaik. Ini grup yang sulit. Setiap orang memiliki peluang, jadi kami akan memberikan yang terbaik dan kita akan lihat. Semoga kami bisa melangkah jauh.” Ada alasan mengapa orang Mesir mendekati Piala Dunia dengan harapan dan humor. Sejarah telah mengajarkan mereka untuk mengharapkan kekecewaan. Namun, sejarah tidak pernah memberikan mereka pemain seperti Salah. Ironisnya, kapten Mesir tiba di Piala Dunia yang mungkin paling penting dalam kariernya dengan sedikit yang tersisa untuk dibuktikan. Jauh sebelum Salah, Mesir adalah negara Afrika pertama yang berpartisipasi di Piala Dunia, pada tahun 1934. Lelucon yang merendahkan diri, iklan, dan humor kelam adalah bagian dari karakter nasional, tetapi bahkan lelucon terbaik pun bisa menjadi usang. Dan sebagian besar orang Mesir akan setuju bahwa setelah 92 tahun, satu kemenangan di Piala Dunia sudah lebih dari cukup.
Sumber: The Guardian
