ZONAUTARA.com – Pertandingan Piala Dunia antara Amerika Serikat dan Australia di Seattle pada Jumat pagi WIB (19/6/2026) menjadi sorotan utama dalam rivalitas olahraga yang penuh dengan ketegangan dan ketidakpuasan. Pertandingan ini tidak hanya menentukan pemenang Grup D, tetapi juga mencerminkan dua negara dengan tradisi sepak bola yang unik, di mana olahraga paling populer di dunia ini berada di pinggiran.
Pertandingan ini adalah pelajaran tentang empati. Gelandang Socceroos, Aiden O’Neill, yang bermain untuk New York City FC, menyadari bahwa status sepak bola di kedua negara tidak sebanding dengan negara-negara lain di dunia. “[Sepak bola di AS] mirip dengan di Australia, mulai berubah di sini di Amerika,” ujarnya. “Ada beberapa olahraga besar lainnya, tetapi saya rasa popularitasnya mulai meningkat.” Sementara AFL dan NRL mendominasi pembicaraan olahraga musim dingin di Australia, olahraga utama di AS adalah sepak bola Amerika, bola basket, dan bisbol.
Kedua negara memiliki kesamaan lain. “Ini adalah salah satu keanehan besar di negara ini,” kata penulis olahraga John Shea, yang kini bekerja untuk San Francisco Standard. “Ini adalah olahraga partisipasi nomor satu di kalangan anak laki-laki dan perempuan, namun di tingkat sekolah menengah, tidak sepopuler [sepak bola Amerika], bola basket, dan bahkan bisbol.” Menurut National Sporting Goods Association, lebih dari 7 juta orang Amerika berusia antara 7 hingga 17 tahun bermain sepak bola pada tahun 2025.
Di Australia, sepak bola memiliki sekitar 850.000 peserta di kalangan anak-anak berusia 17 tahun ke bawah, sekitar 300.000 lebih banyak dibandingkan bola basket dan hanya kalah dari renang, menurut survei Ausplay pemerintah. Bernardo Ramallo, yang bekerja dengan organisasi nirlaba Soccer Without Borders di San Francisco Bay Area, mengatakan bahwa pemain muda sepak bola di AS secara historis menghadapi ejekan dan hinaan dari mereka yang bermain olahraga lain. “Besar di sana ada lelucon yang mengatakan, seperti, ‘sepak bola itu lemah, [sepak bola Amerika] adalah olahraga yang nyata’,” ujarnya.
Noelle Shaw, seorang penggemar sepak bola dari Oakland dan mantan penjaga gawang junior, berpendapat bahwa olahraga ini tidak mendapatkan penghormatan yang layak di AS. “Sepak bola adalah olahraga yang keras, dan saya rasa banyak orang tidak menyadari bahwa berlari bolak-balik di lapangan selama 90 menit, tanpa waktu istirahat, itu membutuhkan ketahanan dan semangat yang berbeda,” tuturnya. Ramallo bekerja pada program sosial untuk migran dan pengungsi baru, dan melihat orang-orang yang terlibat dalam sepak bola di AS cenderung lebih muda dan lebih beragam.
Edreece Arghandiwal, salah satu pendiri klub Oakland Roots di kompetisi USL, percaya pada kemampuan olahraga ini untuk berkembang di AS. Klub ini didirikan pada tahun 2018 dan rata-rata menarik sekitar 6.000 penggemar per pertandingan kandang. “Amerika adalah tempat yang sangat beragam, terutama di sini di Oakland,” ujarnya. “Sepak bola ada di sini, selalu ada, hanya butuh kendaraan yang tepat, suara yang tepat, dan cerita yang tepat untuk menyentuh pikiran dan hati orang-orang dan saya rasa kami mencoba melakukan itu di klub ini.”
Shea bekerja di media olahraga setelah Piala Dunia 1994. Ia menikmati Piala Dunia saat ini, tetapi tidak yakin apakah itu akan memicu perubahan struktural. “Saya sudah mendengar narasi itu setiap beberapa tahun selama beberapa dekade, dan itu tidak berubah hingga titik di mana sepak bola telah muncul sebagai olahraga pertama atau kedua atau ketiga di seluruh negeri dalam hal penonton, jadi saya tidak yakin itu akan menjadi seperti itu,” ujarnya. Ia membandingkan kebangkitan Piala Dunia saat ini dengan Olimpiade, yang mungkin menarik minat jangka pendek pada senam atau atletik, sebelum orang Amerika kembali ke kebiasaan olahraga yang telah mapan.
Pertandingan antara AS dan Australia pada Jumat waktu setempat sangat dinanti, mengingat kemenangan masing-masing tim dalam pertandingan pembuka Piala Dunia mereka minggu lalu. Pertandingan ini juga akan menjadi pemicu untuk merenungkan hubungan dekat namun rumit antara kedua negara: ketidakpastian kesepakatan pertahanan Aukus, catatan Presiden Trump, dan pengunduran diri banyak orang Amerika dari pandangan global menuju lebih domestik. Pengamat media sepak bola seperti Alexi Lalas telah menarik perhatian dengan komentar mereka yang kurang menghormati tentang Socceroos Australia. Shaw, saat berbicara di sebuah acara tailgate dengan rekan-rekannya di luar pertandingan Roots pada hari Rabu, berharap para pendukung sepak bola Australia tidak membenci orang Amerika. “Pada akhirnya, ini semua tentang olahraga, dan olahraga dimaksudkan untuk menyatukan kita semua,” ujarnya. Ramallo mengatakan kesamaan-kesamaan itu akan sangat sulit untuk diabaikan. “Bir, minum, tawa, lelucon … jadi saya rasa tidak seharusnya ada kebencian. Sebaliknya, itu harus menjadi pesta besar.”
Sumber: The Guardian
