ZONAUTARA.com – Setelah meraih dua kemenangan berturut-turut di awal Piala Dunia, tim nasional sepak bola AS mendapatkan dukungan dari sosok terkenal: Zlatan Ibrahimovic. Saat ditanya dalam siaran pascapertandingan Fox apakah dia percaya tuan rumah bersama dapat memenangkan Piala Dunia, pemain Swedia itu memberikan jawaban yang sederhana: “Ya.” Dalam menanggapi komentar Ibrahimovic setelah kemenangan 2-0 atas Australia pada hari Jumat, para pemain AS seragam dalam respons mereka: Tentu, mengapa tidak?
“Saya tidak berpikir itu konyol,” kata Chris Richards. “Kami ingin mengangkat trofi di akhir turnamen ini.” Rekan bek-nya, Auston Trusty, memiliki perasaan serupa. “Itulah pola pikir kami,” kata Trusty. “Saya tidak berpikir Anda memasuki turnamen ini tanpa memiliki pola pikir itu. Untuk [Ibrahimovic] mengatakan hal itu tentang kami, itu luar biasa. Tapi saya yakin dia juga tahu, itu permainan demi permainan.”
Jika tim AS berhasil melangkah jauh di turnamen ini – kemenangan hari Jumat menjamin tempat mereka di babak gugur – itu kemungkinan besar akan berkat kemunculan Alex Freeman. Bek berusia 21 tahun ini, yang kini bermain di Villarreal setelah menjadi salah satu pemain muda terbaik di MLS bersama Orlando City, telah menjadi pencerah di Piala Dunia ini. Bermain di sisi kanan dari tiga bek, Freeman mencetak gol kedua untuk mengamankan kemenangan hari Jumat – gol yang awalnya dianulir karena offside namun kemudian disahkan setelah peninjauan VAR yang panjang.
“Saya pikir Anda bermimpi tentang momen ini,” kata Freeman, putra juara Super Bowl Antonio Freeman. “Dan untuk itu akhirnya terjadi dengan sistem dukungan seperti ini untuk merayakannya membuatnya jauh lebih istimewa. Ketika itu dikonfirmasi, saya melihat semua rekan tim saya berlari dan saya berpikir: ‘Saya harus lari, mereka akan menjatuhkan saya!’”
Mauricio Pochettino menyatakan dalam konferensi pers perkenalan sebagai pelatih kepala AS bahwa tujuannya adalah memenangkan Piala Dunia bersama tim AS. Dia juga memuji tidak hanya Freeman, tetapi juga sistem yang mengembangkannya. “Evolusi ini sangat besar,” kata Pochettino setelah pertandingan Jumat. “Dia memiliki potensi untuk menjadi salah satu pemain terbaik di posisinya di dunia. Dia adalah orang yang rendah hati, memiliki profil yang luar biasa. Dia ingin belajar. Dia selalu mendengarkan… Anda benar-benar menikmati bergaul dengannya.”
Hasil terbaik AS di Piala Dunia pria adalah tempat ketiga di edisi pertama turnamen pada tahun 1930. Hasil terbaik mereka di era modern adalah mencapai perempat final pada tahun 2002.
Sumber: The Guardian
