ZONAUTARA.com – Tidak banyak klub sepak bola lokal yang dapat mengklaim telah melahirkan pemain sepak bola Inggris termahal saat ini. Wallsend Boys, sebuah tim grassroots di Tyneside utara yang berasal dari kelas pekerja, akan melakukannya untuk kedua kalinya. Dengan Elliot Anderson berada di ambang kesepakatan dengan Manchester City senilai £116 juta, yang melampaui biaya yang dibayarkan Arsenal untuk Declan Rice pada 2023, babak baru dalam sejarah klub ini akan segera ditulis. Ini adalah sesuatu yang sudah dikenal oleh anggota klub yang cukup tua untuk mengingat transfer rekor Alan Shearer senilai £15 juta ke Newcastle pada 1996.
Dan bukan hanya bakat mahal yang dihasilkan oleh Wallsend. Selain melahirkan pemecah rekor, klub ini juga dapat mengklaim beberapa pemain internasional Inggris yang telah melalui jalur mereka seperti Michael Carrick, Peter Beardsley, dan Fraser Forster. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah ada sesuatu yang istimewa di kota ini, yang memiliki populasi hanya 45.000, atau apakah cara Wallsend membesarkan anak-anak muda mereka yang menjadikan klub ini sebagai tempat penggemblengan bakat sepak bola yang luar biasa.
Geografi tentu saja memainkan peran penting. Wilayah timur laut Inggris adalah yang kedua setelah Greater London sebagai daerah yang menyuplai pemain untuk skuad Piala Dunia Thomas Tuchel, dengan empat pemain berasal dari Tyne & Wear. Namun, Alan Thompson, mantan pemain klub yang memiliki karir profesional yang mencakup Newcastle, Leeds, Aston Villa, dan Celtic, mengatakan bahwa orang-orang sama pentingnya dengan tempat dalam menjadikan Wallsend begitu istimewa. “Ini bukan hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang orang-orang yang bekerja di klub anak-anak dan bagaimana mereka membuatmu tetap rendah hati sebagai pribadi,” katanya.
Klub ini didirikan pada tahun 1904, dibentuk oleh sebuah perusahaan galangan kapal lokal yang ingin menciptakan lingkungan yang “positif dan aman” untuk “menjauhkan para magang mereka dari jalanan,” menurut manajer umumnya, John Percival. Fokus pada kesejahteraan anak muda ini telah menjadi perhatian utama klub selama lebih dari 120 tahun, dengan kegiatan yang bervariasi mulai dari seni bela diri, line dancing, hingga pilates, serta menyediakan makanan dengan harga diskon atau gratis secara diam-diam bagi siapa saja yang membutuhkannya.
Meski namanya, klub ini juga mendukung permainan wanita, dengan tim dari kategori junior hingga senior, beberapa di antaranya telah pindah ke klub profesional teratas dan bermain di level internasional. “Apa yang kami berikan lebih dari sekadar sepak bola, kami memberikan keterampilan yang akan mereka gunakan dalam hidup,” kata Percival. “Kami mendapatkan keluarga yang datang dari perbatasan Skotlandia, dan orang-orang dari sekitar sini. Orang termuda di klub ini berusia empat tahun dan yang tertua 84 tahun, dan kami memiliki pemain di tim muda kami yang merupakan generasi ketiga. Ini adalah klub komunitas yang sebenarnya, hampir seperti keluarga.”
Lee Clark, mantan pemain lainnya yang beralih menjadi profesional dan bermain untuk Newcastle dan Sunderland, sekarang menjabat sebagai manajer tim National League Hartlepool United. Ia menganggap waktu yang dihabiskannya di Wallsend sangat membentuk dirinya dan banyak orang lainnya, baik di dalam maupun di luar olahraga. “Kamu belajar tentang struktur dan rasa hormat,” kata Clark. “Dan jelas klub ini telah melahirkan banyak pemain sepak bola profesional tingkat atas, tetapi para pemuda yang tidak ingin memilih untuk terjun ke dunia sepak bola dan memilih industri lain, karena banyak di antara mereka, mereka membawa kualitas itu ke dalam peran mereka.”
Meski klub ini terus menikmati kesuksesan, Percival mengatakan bahwa hal terpenting bagi klub adalah terus membantu anak muda di Wallsend dan sekitarnya, dan melahirkan gelombang bintang sepak bola berikutnya lebih merupakan bonus. “Kami tidak di sini untuk membangun kerajaan atau mengambil alih timur laut, kami adalah NE28,” kata Percival. “Kami hanya ingin berada di sini selama 120 tahun ke depan dan semoga dapat membantu komunitas kami pada saat yang sama.”
Sumber: The Guardian
