ZONAUTARA.com – Dalam pertandingan terakhir di panggung olahraga terbesar, Lionel Messi tampak hampir pasti memberikan momen berkesan di final Piala Dunia ini. Namun, saat matahari tenggelam di belakang tribun barat Stadion New York New Jersey pada Minggu (20/7/2026) waktu setempat, semakin jelas bahwa Argentina telah kehilangan sihir yang mereka bawa sepanjang turnamen ini.
Seiring Spanyol secara bertahap mengambil alih kendali, kenyataan pun harus dihadapi: Messi dan Argentina akhirnya kehabisan waktu, menyerah kepada insting terburuk mereka dalam kekalahan 1-0. Final ini menjadi kontras yang mencolok dengan penampilan Argentina dan Messi di setiap pertandingan sebelumnya dalam turnamen ini. Hampir tanpa pengecualian, La Albiceleste merupakan tim paling menghibur di turnamen ini, bukan hanya karena cara mereka mencetak gol, tetapi juga karena waktu mereka melakukannya, menawarkan pelajaran berharga dalam ketepatan waktu.
Dua kali mereka hampir tersingkir oleh lawan yang jauh lebih lemah, hasil yang justru semakin memotivasi mereka. Final seringkali merupakan pertandingan yang mudah dilupakan dan gagal menghibur, namun bahkan dengan standar rendah itu, tempo pertandingan ini terasa menyedihkan. Spanyol tampil sangat defensif dan setelah babak pertama yang membosankan, akhirnya mereka mulai menemukan ritme di 45 menit kedua, dan akhirnya berhasil mencetak gol di babak tambahan waktu.
Argentina? Mereka menjadi tim pertama dalam sejarah hampir satu abad turnamen ini yang gagal mencatatkan tembakan dalam waktu normal final Piala Dunia. Bahkan ketika diberikan tambahan waktu setengah jam, mereka tidak pernah mengancam. Dan Messi? Hingga final ini, ia memberikan pengamat kesempatan langka untuk menyaksikan kehebatan tanpa tekanan, sepenuhnya bebas dari beban untuk tampil optimal. Pada usia 39 tahun, Messi telah membuktikan dirinya dan tidak ada yang bisa mengkritik koleksi trofinya, baik sebagai individu maupun sebagai bagian dari klub atau negara.
Kekalahan ini tidak merusak warisannya yang tak ternoda; kemenangan hanya akan memperkuat klaimnya sebagai pemain terhebat dalam sejarah olahraga ini. Bagi sebagian orang Argentina, kemenangan melawan Inggris di semi-final mungkin memiliki bobot hampir sama dengan kemenangan di final. Namun, harus diakui: Messi jarang terlibat dalam pertandingan ini, jauh dari pemain yang terkadang mengangkat timnya musim panas ini. Banyak dari ini, tentu saja, disebabkan oleh pelajaran yang diajarkan Spanyol dalam bertahan.
Itu saja tidak selalu cukup untuk menahan kapten Argentina yang kecil ini. Namun, beri Spanyol pujian mereka: mereka sangat mengungguli Argentina dalam segala hal, bahkan menetralkan Messi. Pada akhirnya, Argentina telah menjadi apa yang begitu banyak pengamat anggap sejak awal, kadang-kadang secara tidak adil: curang, kotor, dan putus asa. Waktu hampir selalu tidak relevan bagi Messi di lapangan, karena ia sering kali membengkokkannya sesuai keinginannya untuk menghindari para pembela.
Cara ia tampil di usia 39 tahun memiliki efek serupa, membuka celah dalam waktu itu sendiri dan membawa pengamat kembali ke masa kejayaannya di Barcelona dan tempat lainnya. Waktu itu sendiri tidak berlalu begitu saja baginya, karena ia sering kali bergerak bersamanya, kadang-kadang tertinggal satu atau dua langkah, tetapi selalu akhirnya menyusul lagi. Namun kini kita dihadapkan pada kenyataan yang tak terbantahkan bahwa Messi telah selesai, setidaknya di Piala Dunia – perlu dicatat, ini adalah apa yang dikatakan setelah ia memimpin Argentina meraih Piala Dunia pertama mereka dalam hampir empat dekade pada tahun 2022 dan apa yang diasumsikan pada tahun 2016, ketika Messi sempat pensiun dari tim nasional setelah kekalahan Argentina di final Copa América.
Saat itu, dialog seputar pemain ini adalah bahwa ia tidak akan pernah bermain untuk Argentina seperti ia bermain untuk Barcelona, atau bahkan desas-desus bahwa Messi sendiri tidak cukup Argentina, karena telah menghabiskan begitu banyak hidupnya di Spanyol. Kedua argumen itu terasa konyol 10 tahun kemudian. Masih harus dilihat bagaimana penampilan Argentina akan dipersepsikan di tanah air, di mana ekspektasi sangat tinggi. Pelatih kepala, Lionel Scaloni, dan bahkan Messi telah berbicara panjang lebar sebelum final tentang seberapa banyak yang telah mereka capai. Hasil akhir ini, mereka menyiratkan, tidak akan banyak merusak rasa pencapaian tersebut.
Tentu saja, itu sebelum mereka melangkah ke lapangan dan lebih atau kurang menghancurkan pertandingan. Warisan Scaloni, seperti Messi, sudah aman sebelum final ini, pelatih yang telah membawa Argentina meraih Piala Dunia ketiga dan sepasang gelar Copa América, tetapi ini adalah kesempatan yang hilang untuk mengukuhkannya. Dua hal dapat coexist: Scaloni hampir tanpa diragukan lagi adalah pelatih terbaik Argentina, dan ini adalah salah satu hasil dan penampilannya yang terburuk. Namun, apa yang terasa jauh lebih nyata adalah rasa kehilangan dan kekecewaan setelah penampilan final yang menyedihkan ini, yang memberikan Argentina – dan Messi – kesempatan sempurna untuk menyelesaikan kisah dongeng mereka. Sebaliknya, mereka berbalik dari pahlawan menjadi penjahat – dan tidak perlu demikian.
Sumber: The Guardian
