ZONAUTARA.com – Perusahaan-perusahaan air di Inggris dan Wales telah mendapatkan izin untuk menaikkan tagihan pelanggan sebesar total £3,4 miliar dalam beberapa tahun ke depan. Langkah ini bertujuan untuk menangani tekanan yang meningkat pada infrastruktur dan lingkungan.
Sekitar sepertiga dari dana tambahan yang disetujui untuk 13 perusahaan air di Inggris dan Wales akan digunakan untuk memastikan bahwa layanan air tetap terjaga. Sebagian dana lainnya akan dipakai untuk memenuhi permintaan yang meningkat akibat pembangunan rumah dan pusat data serta mengatasi zat polutan yang dikenal sebagai “bahan kimia abadi”.
Perdana Menteri Andy Burnham mengatakan, “Proposal ini adalah uang sungguhan yang keluar dari anggaran keluarga pada saat mereka kesulitan dengan biaya hidup,” sementara kelompok lingkungan menyebut keputusan ini sebagai “sebuah penghinaan”.
Pelanggan dari lima perusahaan air, yakni Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water, dan South East Water, akan menghadapi kenaikan tagihan tambahan dalam dua tahun ke depan, di samping penambahan yang sudah diumumkan pada 2024. Kenaikan baru ini akan bervariasi antar perusahaan. Misalnya, Southern akan mengenakan biaya tambahan £43 tahun depan, sementara South Eastern hanya akan mengenakan tambahan £1 pada 2029. Kenaikan ini akan diberlakukan jika mendapat persetujuan akhir akhir tahun ini.
Perusahaan-perusahaan lain yang diidentifikasi seperti Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, South West Water, United Utilities, Yorkshire Water, dan SES Water akan mengembalikan biaya tambahan melalui tagihan pelanggan setelah 2030.
Banyak konsumen merasa marah diminta membayar lebih disaat mereka mengalami gangguan pasokan air yang kadang berlangsung beberapa hari, dan penggunaan sungai, danau, serta pantai yang tercemar sehingga tidak aman. Namun, perusahaan air berpendapat bahwa masalah ini hanya dapat diselesaikan dengan meningkatkan pengeluaran untuk mengganti pipa, membangun instalasi pengolahan, dan mendirikan reservoir baru.
Perubahan iklim juga meningkatkan tekanan pada infrastruktur air dengan membuat hujan deras dan gelombang panas lebih sering terjadi. Regulator, Ofwat, menyatakan bahwa pengeluaran tambahan ini akan memungkinkan perusahaan mendukung pertumbuhan serta hasil lingkungan yang lebih baik dan memastikan peningkatan penting tidak tertunda.
“Kami akan memantau kinerja untuk memastikan perusahaan memberikan perbaikan yang diharapkan untuk pelanggan dan lingkungan,” kata Helen Campbell, direktur eksekutif untuk pengiriman di Ofwat. “Jika tidak, pengeluaran bisa ditarik kembali.”
Perusahaan air membutuhkan persetujuan dari regulator, Ofwat, untuk menaikkan tagihan pelanggan, sebuah proses yang berlangsung setiap lima tahun untuk menetapkan anggaran pengeluaran untuk tahun-tahun berikutnya. Keputusan untuk mengizinkan kenaikan biaya ini berada di atas kenaikan tagihan yang sudah disetujui yang dinegosiasikan dengan perusahaan air pada 2024.
Proses ini memungkinkan perusahaan untuk mengajukan dana tambahan untuk proyek-proyek yang tidak diketahui pada saat tinjauan terakhir. Sebagai bagian dari peningkatan yang diuraikan, Ofwat telah menyetujui pendanaan untuk skema termasuk penyediaan pusat data baru di Manchester, kapasitas air limbah tambahan di Newquay dan percepatan pekerjaan oleh Wessex Water untuk menangani polutan PFAS, yang semula direncanakan untuk 2030-2035. Namun, keputusan ini masih bersifat sementara.
Burnham mengatakan ia memahami mengapa orang marah. “Di mana perusahaan air berusaha mengalihkan biaya yang tidak perlu ke rumah tangga, mereka akan ditantang,” katanya.
Amy Fairman dari kelompok kampanye River Action berkata, “Ofwat yang membiarkan kenaikan lebih lanjut pada tagihan air merupakan penghinaan.” Fairman menambahkan bahwa perusahaan air telah gagal melakukan investasi yang cukup selama 30 tahun terakhir, meninggalkan pelanggan dengan “kebocoran, polusi, dan tagihan yang meroket”. Seharusnya ada kontrol publik yang lebih besar atas perusahaan air, tambahnya. “Tidak ada lagi cek kosong untuk kegagalan.”
Kierra Box, seorang kampanye air di Friends of the Earth mengatakan, “Sungai dan laut kita penuh dengan limbah dan bahan kimia kotor, yang nyaris tidak mengalami peningkatan meskipun ada kenaikan tagihan baru-baru ini. Sekarang orang-orang biasa diminta untuk menanggung beban untuk membayar kegagalan perusahaan air dalam memperbarui infrastruktur air kita yang rapuh. Ini adalah perampasan uang di siang bolong.”
Diolah dari laporan BBC News.
