ZONAUTARA.com – Setidaknya 10 pesawat pengisian bahan bakar Angkatan Udara Amerika Serikat meninggalkan pangkalan udara kedua di Inggris pada Senin. Data pemantauan penerbangan yang dilihat oleh BBC Verify menunjukkan bahwa pesawat-pesawat tersebut meninggalkan RAF Mildenhall di Suffolk dan mendarat di pangkalan-pangkalan Amerika lainnya di Eropa serta di Bandara Prestwick di Ayrshire.
Laporan dari Wall Street Journal menyebutkan bahwa langkah ini diambil sebagai respons terhadap ancaman dari Iran, namun BBC belum dapat memverifikasi klaim tersebut secara independen. Keberangkatan ini terjadi beberapa minggu setelah Amerika Serikat menarik pembomnya dari pangkalan udara RAF Fairford setelah insiden keamanan yang diduga terkait dengan Iran.
Ketika ditanya mengenai penerbangan hari Senin, seorang juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan kepada BBC, “Kami tidak secara rutin mengomentari aktivitas negara lain. Pesawat dan aset lainnya bergerak secara teratur sesuai dengan kebutuhan operasional.” Melalui situs pelacakan publik Flightradar24, BBC Verify dapat melihat pesawat tanker KC-135 milik Angkatan Udara AS meninggalkan Mildenhall sepanjang hari Senin.
Dua pesawat yang berangkat awalnya terbang ke pangkalan AS di Jerman dan Italia. KC-135 pertama kemudian kembali ke Mildenhall sebelum melanjutkan perjalanan ke timur dan mendarat di pangkalan udara Spangdahlem di Jerman. Pesawat lain, setelah terbang berputar-putar di atas pangkalan Aviano di Italia, terbang dan mendarat di Spangdahlem. Data pelacakan penerbangan juga menunjukkan delapan pesawat KC-135 AS lainnya meninggalkan Mildenhall kemudian pada hari Senin.
Sebuah pesawat yang mendarat di Prestwick di Skotlandia pada hari Senin berasal dari Nebraska Air National Guard, yang berarti mungkin melakukan pemberhentian rutin sebelum kembali ke pangkalan Amerika. Downing Street menegaskan pangkalan udara Inggris aman setelah keputusan AS untuk memindahkan beberapa pesawat militer ke lokasi di Eropa. Juru bicara resmi Perdana Menteri mengatakan “perlindungan terhadap pangkalan kami, baik di Inggris maupun di seluruh dunia, adalah prioritas utama, kami bekerja erat dengan kepolisian dan sekutu kami untuk melindungi lokasi kami”.
Sekitar 3.000 personel militer ditempatkan di RAF Mildenhall, sekitar 80 mil (130 km) utara London. BBC menemukan saat ini hanya sedikit pergerakan pesawat di pangkalan tersebut, dan tampaknya tidak ada peningkatan keamanan di sekitarnya. Area di mana publik dapat memotret pesawat tetap terbuka. Pangkalan ini sebagian besar digunakan untuk operasi pengisian bahan bakar dan pemeliharaan — penerbangan yang membawa presiden AS, termasuk Donald Trump, sering menggunakannya.
Ini juga telah digunakan sebagai tempat pemberhentian untuk pesawat dan material yang menuju ke Timur Tengah. Pesawat tanker pengisian bahan bakar “dikerahkan ke depan” ke wilayah tersebut selama operasi melawan Iran. Ketika ditanya tentang evakuasi pesawat AS dari RAF Mildenhall, Sekretaris Pendidikan Lucy Powell mengatakan kepada BBC Breakfast bahwa dia tidak dapat berkomentar mengenai perkara operasional yang sedang berlangsung.
Juru bicara Angkatan Udara AS mengatakan, pesawatnya “bergilir antara instalasi dan lokasi operasi untuk berbagai alasan termasuk pelatihan dan kebutuhan nyata di lapangan”. “Pesawat militer AS terletak sesuai dengan perjanjian akses, pangkalan, dan hak melintas dengan sekutu dan mitra kami. Karena keamanan operasi, kami tidak akan memberikan informasi lebih lanjut tentang pergerakan aset,” tambah juru bicara tersebut.
Mantan Penasihat Keamanan Nasional Inggris, Lord Ricketts, mengatakan kepada program Today di BBC Radio 4: “Kita berbicara tentang pangkalan udara yang menampung pesawat tanker besar ini. Tentu saja, mereka adalah target besar, pangkalan udara memiliki perimeter yang panjang, sehingga mereka tak terelakkan menjadi rentan.” Dia menambahkan: “Tidak ada yang tahu pada tahap ini apa informasi ini. Saya menduga sebagian dari itu adalah tindakan pencegahan berlebihan.”
Sebelum laporan muncul mengenai penerbangan yang meninggalkan RAF Mildenhall, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio ditanya pada Senin tentang ancaman Iran terhadap diplomat Amerika di luar negeri. “Kami menangani hal tersebut dengan memindahkan orang-orang dari ancaman,” katanya, menambahkan: “Jelas, kami selalu khawatir tentang keselamatan dan keamanan personel kami serta keluarga mereka di luar negeri. Dan jadi, ketika kita melihat sesuatu yang berpotensi mengancam melampaui ambang batas tertentu, kami akan menanganinya.”
Diolah dari laporan BBC News.
