ZONAUTARA.com – Kiper Socceroos, Patrick Beach, menjadi pahlawan nasional setelah menyaksikan gol pembuka yang dicetak oleh Nestory Irankunda dalam kemenangan 2-0 melawan Turki di Vancouver, Sabtu (13/6/2026) waktu setempat. “Kami tahu salah satu ancaman kami adalah kecepatan di lini depan,” ujarnya. “Saya hanya melihat kesempatan untuk mengirim bola ke sisi, dan dalam dua atau tiga operan, Nes berada di kotak penalti dan mencoba mencetak gol. Dan kemudian itu adalah momen yang luar biasa, bukan?”
Gol tersebut memicu luapan emosi yang spektakuler di kalangan pemain Socceroos, yang berkerumun di sekitar Irankunda dan menghalangi selebrasi golnya. Namun, sekitar 10.000 penggemar Australia yang hadir di Vancouver tampak tidak keberatan. “Melihat seluruh kerumunan melompat dengan warna kuning dan hijau, semua orang menjadi gila,” kata Beach. “Saya juga ikut gila dengan dukungan dari penonton, jadi itu adalah momen yang tak terlupakan, dan sesuatu yang pasti akan kami ingat.”
Irankunda mengatakan bahwa Beach telah menjaga Australia tetap dalam permainan. “Dia telah berlatih dengan sangat keras dan saya tahu banyak orang tidak mengharapkan dia memulai,” kata penyerang tersebut. “Dia tampil hari ini, dan menunjukkan kepada dunia apa yang bisa dia lakukan. Dia melakukan banyak penyelamatan penting, dan jika bukan karena dia, skor bisa saja berbeda. Tapi dia menyelamatkan kami.”
Konstribusi Irankunda pun hampir sama pentingnya. Golnya mengubah jalannya pertandingan, setelah Socceroos kesulitan untuk masuk ke dalam kontes sebelum waktu istirahat pertama. Gol tersebut adalah contoh menawan dari sepak bola serangan balik, setelah ia menerima umpan dari Paul Okon-Engstler. “Tubuh saya hanya mulai melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Saya tidak mengendalikan apapun, itu terjadi begitu saja,” kata Irankunda. “Setelah saya mencetak gol, itu sangat gila. Saya hanya melihat Mo [Touré] di sebelah kanan saya, saya bilang padanya untuk santai agar saya bisa merayakan, tetapi dia juga sangat bersemangat. Dan pada akhirnya, itu adalah gol yang bagus, menurut saya, dan saya harus mendedikasikan perayaan ini untuk Tim Cahill.”
Irankunda memeluk tiang sudut, meminjam gaya perayaan dari pencetak gol terbanyak pria Australia tersebut. Dua puluh tahun yang lalu, Cahill mencetak dua dari gol paling terkenalnya melawan Jepang di Piala Dunia di Jerman. “Timmy Cahill adalah inspirasi terbesar saya dalam sepak bola Australia, dan saya mengaguminya dan ingin menjadi seperti dia suatu hari nanti,” kata Irankunda. “Dan Anda tahu, saya sangat, sangat, sangat bangga dengan diri saya sendiri bisa mencetak gol ini.”
Beach mengungkapkan bahwa ia baru mengetahui ia akan bermain sebagai kiper menggantikan kapten Maty Ryan hanya dua hari sebelum pertandingan. “Pelatih dan pelatih kiper kami memanggil saya dan memberi tahu bahwa saya akan bermain, bahwa saya telah tampil dengan baik, dan mereka memiliki keyakinan pada saya, dan mereka memberi saya semua keyakinan yang saya butuhkan untuk tampil dan melakukan pekerjaan saya.”
Dia melakukan serangkaian penyelamatan, termasuk satu di babak pertama dari tendangan jarak jauh Abdulkerim Bardakci yang ia sentuh ke tiang. “Saya ingat bola datang dengan cepat,” katanya. “Salah satu pemain mereka melakukan tembakan cepat di antara dua pemain kami, dan saya ingat hanya berusaha menjatuhkan diri ke kanan.” Penyelamatan tersebut adalah yang terbaik dari enam penyelamatan yang mencegah Turki menyamakan kedudukan, dan kemudian di akhir pertandingan dari upaya kebangkitan. “Ini luar biasa. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Beach. “Ini semua yang Anda pikirkan sebagai seorang anak. Ini adalah puncaknya, bermain untuk negara Anda di panggung dunia. Dan untuk mendapatkan hasil di pertandingan pertama dan melawan lawan yang sangat baik, ini adalah salah satu malam terbaik.”
Pelatih Tony Popovic mengatakan bahwa kemenangan ini membuatnya bangga. “Sebagai pelatih kepala, mengalami ini, memberikan senyuman kepada orang-orang yang telah melakukan perjalanan jauh untuk mendukung kami, dan saya hanya senang untuk kelompok pemuda yang luar biasa ini,” ujarnya.
Sumber: The Guardian
