ZONAUTARA.com – Piala Dunia 2026 membawa kontras yang mencolok ketika penulis menginjakkan kaki di Kansas City, beberapa jam setelah menyaksikan kegembiraan di jalanan New York saat Knicks memenangkan NBA Finals dan Brasil bermain imbang melawan Maroko. Piala Dunia kali ini penuh dengan kontras, mulai dari upaya FIFA untuk meraup keuntungan cepat (sebuah botol air seharga $5 di pusat media) hingga keramahan yang ditunjukkan oleh penduduk lokal yang saya temui di New York, Kansas City, dan Dallas.
Seiring dengan banyaknya pertandingan yang berlangsung, sulit untuk mengikuti semua aksi, tetapi babak pembuka menyajikan beberapa laga klasik, dengan hasil imbang DR Kongo melawan Portugal pada hari yang sama saat Inggris mengalahkan Kroasia, menutup minggu pertama yang mendebarkan. Semoga hal ini berlanjut.
Sebuah pemandangan di AS yang biasanya terfokus pada olahraga lain kini sepenuhnya beralih ke sepak bola, meskipun terkadang terasa canggung ketika program olahraga yang biasanya didominasi oleh pria berteriak harus menghadapi kenyataan bahwa sepak bola adalah topik pembicaraan utama. Namun, ini adalah bagian dari proses pertumbuhan. Sepak bola bisa disaksikan di bar dan deli, dibicarakan saat menjemput anak-anak dari sekolah dan dalam perjalanan pulang. Ini indah dan persis apa yang banyak dari kita di sini di AS perjuangkan.
Di Texas, saya menemukan sebuah negara bagian, dan mungkin negara, di mana Piala Dunia berarti segalanya dan sama sekali tidak berarti. Saya melihat penggemar Meksiko, Brasil, dan Kolombia memadati bar di distrik East Downtown Houston; saya duduk di stadion di Dallas dengan banyak pemakai kaos “Ronaldo 7” beraksen lokal. Namun, saya juga mengunjungi konvensi Partai Republik yang dihadiri 5.000 orang (plus seekor gajah) di mana turnamen ini tampaknya tidak terdaftar di radar mereka, berbicara dengan banyak pengemudi Uber yang tidak tahu bagaimana kompetisi sepak bola bekerja, dan pergi ke sebuah kota 100 mil dari kota besar di mana Piala Dunia seolah-olah sedang dipertandingkan di planet lain. Negara ini cukup besar untuk menyelenggarakan Piala Dunia yang meriah dan memuaskan; namun, juga bisa menyelenggarakan satu yang berlalu tanpa terdeteksi.
Beberapa hari di Los Angeles yang selalu macet mengingatkan saya akan luasnya Piala Dunia ini. Kota ini membentang sejauh 44 mil dari utara ke selatan, melebihi jarak antara dua stadion terjauh di Qatar empat tahun lalu. Berbicara tentang stadion, sangat sulit untuk tidak terkesan dengan SoFi/Los Angeles Stadium yang besar, sebuah arena seperti pesawat luar angkasa yang dilengkapi dengan kanopi berbentuk tetesan air seluas 1 juta kaki persegi yang dirancang oleh arsitek Amerika. Para tuan rumah mungkin tidak selalu berhasil dalam beberapa minggu dan bulan terakhir, tetapi mereka tahu cara membangun stadion terbaik di kelasnya.
Kehadiran Donald Trump yang tidak terlihat pada kemenangan 4-1 AS atas Paraguay di LA minggu lalu mengejutkan, meskipun hal itu mungkin menyenangkan bagi FIFA, yang khawatir sirkus yang mengelilingi presiden akan mengalihkan perhatian dari peluncuran turnamen di AS. Trump telah menjaga profil rendah sepanjang Piala Dunia dan ada indikasi bahwa sorakan dan celaan yang diterimanya saat menghadiri pertandingan ketiga NBA Finals di New York minggu lalu mungkin membuatnya tidak hadir. Jika demikian, penggemar Knicks mungkin telah melakukan FIFA suatu kebaikan, meskipun Trump diperkirakan akan menghadiri final di New Jersey, di mana dia diharapkan menyerahkan trofi.
Skala Piala Dunia ini seharusnya tidak mengejutkan, tetapi luasnya AS membuat saya ternganga. Terutama jalan tol – mil demi mil. Juga, bagaimana distrik pusat kota di beberapa kota yang saya kunjungi – Tampa, Orlando, dan Dallas – banyak beton dan sedikit karakter. Tidak ada yang benar-benar bisa dilakukan dengan berjalan kaki. Mengenai ukuran, layar raksasa di stadion Dallas, sungguh menakjubkan. Ini adalah pengalaman sinematik yang imersif saat pertandingan sepak bola tingkat elit dimainkan di bawahnya. Momen paling gila? Peringatan tornado di Kansas City Sabtu malam lalu, yang disertai suara tinggi dari speaker di jalan. Selama sekitar satu jam. Ya, kami pergi ke dalam ruangan.
Kesannya tentang Piala Dunia? Bahwa semua kalian yang pamer karena berada di Azteca bisa pergi. Bukan berarti saya cemburu atau apa. Saya berada di Atlanta (dan Chattanooga). Ada es krim gratis dengan taburan, kue, dan/atau (jujurlah) M&Ms di area pers di stadion Atlanta. Setelah Afrika Selatan bermain imbang dengan Ceko, pelatih mereka, Hugo Broos, mengeluh bahwa ini bukan stadion sepak bola. Sepertinya dia telah memilih target yang salah: itu adalah stadion. Stadion ini juga cukup luar biasa: sebuah tempat di pusat kota yang bisa dijangkau dengan berjalan kaki, bukan tempat mengerikan di luar kota di lahan parkir yang besar dan panas, yang membuat atmosfer jauh lebih baik. Oh, dan orang-orangnya sangat baik.
Para penyerang, saya tak pernah cukup dengan para penyerang ini. Pertandingan pertama yang membuat saya bersemangat, baik untuk pertandingan maupun turnamen, adalah penghancuran Swedia atas Tunisia, dan kombinasi Alexander Isak dan Viktor Gyökeres. Ada sesuatu yang abadi tentangnya, sebuah kemitraan baru yang muncul dan langsung beraksi di panggung terbesar. Dua hari kemudian, kami menyaksikan urutan luar biasa – pertama Kylian Mbappé, lalu Erling Haaland, lalu Lionel Messi – kemudian Harry Kane keesokan harinya. Setelah serangkaian turnamen di mana fokusnya pada penyerang kreatif, para pencetak gol besar kembali muncul di sini (maaf, Cristiano) dan saya menyukainya.
Standar sepak bola internasional tidak pernah lebih tinggi. Bisakah dikatakan ini hampir memberikan pembenaran untuk memperluas Piala Dunia ke ukuran saat ini? Curaçao menangkap Jerman pada hari yang salah – sama seperti Skotlandia di Euro terakhir – tetapi sebaliknya, bahkan para raksasa yang seharusnya adalah tim kecil pun dilatih dengan baik, dipersiapkan dengan baik, dan secara fisik mengesankan. Cape Verde adalah contoh jelas dari hal ini. Haiti sangat kompetitif melawan…
Sumber: The Guardian
