ZONAUTARA.com – Socceroos, tim nasional Australia, mengalami kekalahan 2-0 dari Amerika Serikat dalam pertandingan yang berlangsung pada Jumat dini hari WIB. Kekalahan ini menjadi sebuah penurunan yang tiba-tiba setelah kesuksesan mereka di pertandingan sebelumnya, dan menjadi pengalihan yang mengecewakan dari petualangan mereka yang sebelumnya menjanjikan di Amerika Utara. Namun, hasil buruk ini tidak merusak harapan mereka untuk melanjutkan kampanye Piala Dunia yang menjanjikan.
Setelah babak pertama yang mengecewakan, Socceroos menunjukkan kebangkitan di babak kedua yang berlangsung di Seattle, di mana mereka mampu memberikan tekanan pada tim tuan rumah meskipun lawan mereka mungkin sedikit mengendurkan permainan. Kebangkitan ini memberikan cetak biru bagi Socceroos menjelang pertandingan mereka melawan Paraguay di San Francisco pada hari Kamis.
Jika sebelumnya ada keraguan tentang pentingnya Nestory Irankunda bagi Australia, keraguan tersebut kini telah sirna. Pemain berusia 20 tahun ini menjadi pemain terbaik dalam pertandingan melawan Turki dan mengubah jalannya permainan di babak kedua melawan AS. Agresivitas dan keinginannya untuk berkontribusi menjadi penentu bagi kemajuan Australia. Banyak yang terkejut ketika namanya tidak tercantum dalam starting XI di Seattle, yang membuatnya merasa kecewa. “Saya tentu lebih suka memulai. Bagi saya, ini adalah pertandingan terbesar. Ini adalah pertandingan yang paling saya nantikan,” ujarnya. “Saya ingin bermain sejak awal dan menciptakan peluang serta mencetak gol, tetapi pelatih memutuskan berbeda. Dia ingin mendekati permainan dengan cara yang berbeda, dan itu baik-baik saja bagi saya, saya bermain untuk tim, bukan untuk diri saya sendiri, jadi saya sangat senang.”
Namun, Irankunda tidak bisa memikul seluruh harapan Australia di turnamen ini. Socceroos mungkin telah kalah dari AS, tetapi mereka menemukan kontribusi baru dari pemain pengganti Cristian Volpato. Irankunda sangat mengapresiasi rekan barunya ini. “Dia adalah pemain hebat, dia adalah teman saya,” katanya, menambahkan bahwa mereka telah berkomunikasi sejak Irankunda menembus tim A-League Men sekitar lima tahun lalu. “Dia adalah pemain berbakat dan saya senang memilikinya di sini.” Pasangan ini memiliki potensi untuk membawa Australia ke tingkat yang belum pernah dicapai selama satu dekade ke depan. Namun, kombinasi ini terasa sulit dibayangkan hanya sebulan yang lalu. Keputusan Volpato untuk berkomitmen pada Australia menjelang Piala Dunia sulit dipahami. Setelah debutnya yang kurang mengesankan melawan Swiss, dia lebih terlihat sebagai pilihan jangka panjang yang turnamen ini datang terlalu cepat baginya. “Mungkin ini bukan permainan yang paling mudah untuk dimainkan langsung,” kata Volpato. “Tapi saya sudah berlatih, jadi saya merasa fit.”
Lupakan anggapan bahwa winger ini tidak akan berkontribusi hingga Piala Dunia 2030 atau 2034. Volpato telah membuktikan nilainya dalam waktu hanya dua minggu. Pemain berusia 22 tahun ini berhasil melakukan lima dribel melawan AS, terhubung dengan baik bersama Irankunda, dan memiliki salah satu peluang terbaik Australia segera setelah masuk ke lapangan. “Saya pikir saya bisa mencetak gol di situ,” kata Volpato. “Itulah yang saya coba lakukan. Saya mencoba membantu tim, mengangkat semangat.” Bermain untuk Australia juga memberikan dampak pribadi yang instan bagi pria yang tumbuh di Western Sydney tetapi telah berada di Italia sejak 2020. “Ketika berjalan keluar hari ini, saya hampir menangis, itu luar biasa,” katanya. “Jika saya tahu tentang ini, saya sudah lama datang [untuk bermain untuk Australia].” Kekalahan mengejutkan Turki 1-0 dari Paraguay menggarisbawahi peluang bagi Socceroos. Australia dapat dipastikan mendapatkan tempat di 32 besar dengan hasil imbang melawan Paraguay, tetapi bahkan jika kalah tipis, mereka kemungkinan masih cukup untuk memenuhi syarat sebagai tim peringkat ketiga — tetapi hasil itu tidak akan diputuskan sampai grup lain menyelesaikan pertandingan grup mereka.
Connor Metcalfe, yang mencetak gol melawan Turki tetapi diturunkan sebagai cadangan melawan AS, juga tampil mengesankan dalam kebangkitan di babak kedua di Seattle. Dia kurang beruntung tidak mendapatkan penalti saat dilanggar saat berlari ke dalam area. Mo Touré terisolasi sampai dia ditarik keluar pada babak pertama, tetapi dia tetap menjadi penyerang utama Australia. Dengan Touré di depan, dan dua di antara Irankunda, Metcalfe dan Volpato memulai dan yang lainnya dari bangku cadangan, lini depan Australia mulai terlihat jelas berdasarkan apa yang telah terlihat selama sebulan terakhir. Namun, personel dan struktur tersebut tidak berarti banyak jika Australia tidak bersaing sejak peluit pertama. Irankunda, ketika diberitahu bahwa dukungan di Australia semakin besar agar dia memulai, mengatakan dia menghargai dukungan tersebut. “Saya senang orang-orang mendukung saya, saya senang negara ini mendukung saya dan negara ini mendukung saya,” ujarnya. “Tapi keputusan pelatih adalah keputusan pelatih, jadi pada akhirnya kami hanya menantikan pertandingan berikutnya.”
Sumber: The Guardian
