ZONAUTARA.com – Pada Senin malam waktu setempat di Stadion New York New Jersey, Senegal akan menghadapi Norwegia dalam pertandingan yang sangat penting untuk menentukan siapa yang lolos dari Grup I dan bagaimana kinerja tim Afrika di Piala Dunia ini akan dinilai. Meskipun tidak sepenuhnya adil, tidak ada yang meragukan bahwa Senegal adalah tim yang sangat terampil, dan mungkin saja pengadilan arbitrase olahraga memutuskan bahwa mereka adalah juara Afrika yang sah saat ini. Namun, ada rasa bahwa Afrika membutuhkan penampilan yang luar biasa.
Wilayah Afrika adalah yang paling diuntungkan dari perluasan Piala Dunia. Di Qatar pada 2022, lima dari 32 slot (16% dari total) diberikan kepada Konfederasi Sepak Bola Afrika (Caf). Dari 48 slot pada Piala Dunia kali ini, sembilan secara otomatis diberikan kepada Caf, dan mereka berhasil mendapatkan slot ke-10 ketika DR Kongo mengalahkan Jamaika dalam playoff antar konfederasi pada bulan Maret. Caf telah melobi selama bertahun-tahun untuk mendapatkan lebih banyak perwakilan, berargumen bahwa tidak adil jika mereka hanya memiliki lima slot untuk 54 anggotanya, sementara Conmebol, konfederasi sepak bola Amerika Selatan, memiliki empat ditambah satu playoff untuk 10 anggotanya (21% dari total).
Tanggapan terhadap argumentasi tersebut adalah bahwa tim-tim Conmebol telah memenangkan Piala Dunia sebanyak sembilan kali, sementara tim-tim Caf baru mencapai perempat final sebanyak tiga kali. Pada akhir Piala Dunia terakhir, Conmebol mencapai 10 kemenangan dan Caf memiliki semifinalis pertamanya. Logika Caf selalu bahwa lebih banyak tim di final akan memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan kualitas, sehingga para pesaing Afrika akan kurang mungkin terhambat oleh serangkaian cedera yang tidak menguntungkan, performa buruk yang tidak tepat waktu, atau nasib buruk.
Untuk membenarkan tambahan slot Caf, mereka benar-benar perlu setidaknya lima timnya lolos ke 32 besar. Bagaimana hasilnya? Mari kita mulai dengan yang buruk. Tunisia tampil sangat buruk, terhambat oleh kepemimpinan yang buruk. Mereka memecat manajer Sabri Lamouchi setelah kalah 5-1 dari Swedia dan kemudian kalah 4-0 dari Jepang di bawah Hervé Renard, pelatih ketujuh mereka sejak kualifikasi dimulai. Sementara itu, Afrika Selatan dengan aneh mengadopsi formasi lima bek untuk pertandingan pembuka, mencoba bermain dengan gaya yang tidak familiar dan kalah telak dari Meksiko. Penalti terlambat membawa hasil imbang yang menguntungkan melawan Ceko, dan mereka masih bisa lolos ke 32 besar jika mengalahkan Korea Selatan di pertandingan terakhir grup mereka. Namun, pasifitas Afrika Selatan tidak hanya merugikan; itu terasa seperti pengkhianatan terhadap sepak bola progresif yang sebelumnya menjadi ciri khas mereka di bawah Hugo Broos.
Kekurangan pertahanan Aljazair, yang terungkap oleh Nigeria di perempat final Piala Afrika, kembali terlihat ketika mereka kalah 3-0 dari Argentina. Jika pertahanan Anda tidak mampu mengatasi Akor Adams, sangat kecil kemungkinan mereka bisa mengatasi Lionel Messi. Pertandingan Senin melawan Yordania merupakan kesempatan penting untuk mengembalikan stabilitas dan kepercayaan diri. Namun ada juga sisi positif. Untuk Maroko dan Pantai Gading, ada rasa apa yang seharusnya bisa dicapai. Keduanya memimpin melawan mantan juara Piala Dunia dan tidak berhasil menyelesaikan pertandingan. Maroko tampil dominan melawan Brasil sebelum jeda hidrasi babak pertama dan seharusnya bisa mencetak lebih dari satu gol. Kemenangan 1-0 atas Skotlandia juga serupa dalam hal seharusnya bisa meraih lebih banyak gol.
Pantai Gading menyamai kekuatan Jerman selama satu jam dan memimpin dalam pertandingan yang menarik dan berkualitas tinggi. Mereka mungkin duduk dalam formasi bertahan dan menyerang balik melalui Amad Diallo dan terutama Yan Diomande, tetapi ini bukanlah pertandingan di mana tim underdog hanya bersembunyi untuk bertahan hidup. Ini adalah pertandingan yang tepat antara dua tim yang seimbang, tetapi Jerman memiliki kekuatan yang lebih dalam dan memenangkan pertandingan dengan dua gol dari pemain pengganti Deniz Undav. Senegal mungkin merenungkan hal yang sama setelah pertandingan mereka melawan Prancis. Tidak ada rasa malu dalam kekalahan 3-1 mereka, tetapi setelah mampu menahan juara dunia 2018 dengan baik di babak pertama, mereka memudar di kuarter terakhir. Pola tim Afrika yang memudar di akhir pertandingan ini sangat akrab, dan mungkin mencerminkan kurangnya kekuatan dalam kedalaman dibandingkan dengan tim terbaik di dunia. Atau mungkin karena kekurangan taktis, blok mental, atau mungkin bahkan kurangnya keyakinan bahwa elit Eropa dan Amerika Selatan dapat dikalahkan.
Ghana melawan tren tersebut dengan kemenangan terlambat mereka atas Panama. Mereka tidak bermain dengan baik, tetapi dalam ketahanan yang tak tergoyahkan, mereka sangat jelas merupakan tim Carlos Queiroz. Sementara itu, tim Queiroz sebelumnya, Mesir, setelah gagal mempertahankan keunggulan melawan Belgia, menghancurkan Selandia Baru di babak kedua dan kini duduk di puncak Grup G. Tim lain memiliki ambisi yang lebih rendah. Dua tim Afrika kecil, Tanjung Verde dan DR Kongo, tampil cukup baik. Yang terakhir tertinggal lebih dulu dari Portugal, tetapi merespons dengan baik, menyamakan kedudukan, dan mampu menahan lawan yang diunggulkan dengan relatif mudah. Pertanyaannya adalah apakah mereka bisa mengulangi tingkat penampilan tersebut melawan Kolombia dan Uzbekistan. Tanjung Verde, setelah menahan Spanyol, kemudian bermain imbang dalam pertandingan seru melawan Uruguay. Lalu, di mana posisi kita sekarang? Mesir, Maroko, dan Pantai Gading seharusnya lolos. Ghana memiliki peluang yang sangat baik, Tanjung Verde dan DR Kongo memiliki peluang lebih besar daripada yang diperkirakan, Aljazair harus mendapatkan hasil pada hari Senin, Senegal mungkin menghadapi undian yang kejam, Afrika Selatan masih memiliki peluang kecil, dan Tunisia sudah tersingkir. Total untuk melaju kemungkinan akan berakhir sekitar lima atau enam yang dibutuhkan di fase knockout untuk membenarkan peningkatan perwakilan. Langkah selanjutnya adalah mulai mengubah keunggulan melawan tim besar menjadi kemenangan.
Sumber: The Guardian
