ZONAUTARA.com – Pemain kriket Australia, Peter Siddle, yang sudah lama mengenal Amerika Serikat, merasakan suasana yang berbeda dalam beberapa hari terakhir. “Saya sudah banyak menghabiskan waktu di Amerika, dan ini adalah tempat di mana Anda bisa berjalan tanpa khawatir diperhatikan, yang sangat menyenangkan,” kata Siddle. “Namun, saat ini, banyak orang Australia yang berjalan di sekitar sini sehingga Anda bisa mengenali mereka dari jauh.” Banyak orang Australia berkumpul di San Francisco untuk menyaksikan Socceroos di Piala Dunia, dan banyak dari mereka masih tinggal di Bay Area sebelum berangkat menuju pertandingan fase knock-out di Dallas.
Dua hari setelah Australia memastikan tempat mereka di babak knockout dengan hasil imbang melawan Paraguay di Santa Clara, puluhan penggemar yang mengenakan baju kuning berangkat untuk menyaksikan olahraga yang berbeda di Oakland Coliseum, yang berjarak kurang dari satu jam. Stadion tersebut sebelumnya menjadi lokasi syuting film Moneyball, yang dibintangi oleh Brad Pitt, sebelum tim bisbol lokal, Athletics, pindah ke Las Vegas melalui Sacramento. Oakland Raiders juga pernah bermain di arena ini sebelum mereka juga meninggalkan Bay Area.
Namun, para penggemar Socceroos tidak datang ke Oakland Coliseum untuk belajar sejarah. Mereka datang untuk menyaksikan Washington Freedom – tim Major League Cricket (MLC) yang dilatih oleh Ricky Ponting dan dipimpin oleh Steve Smith – mengalahkan Texas Super Kings dengan satu wicket. Setelah Washington kehilangan tiga wicket di over terakhir, pemain allrounder asal Australia yang lahir di India, Nikhil Chaudhary, memukul bola terakhir untuk enam run dan membawa kemenangan.
Siddle, yang bermain di MLC untuk San Francisco Unicorns, juga bergabung dengan kerumunan tersebut, bersama beberapa rekan setimnya termasuk bintang muda Australia, Ollie Peake, untuk menyaksikan pertandingan Socceroos melawan Paraguay. “Berada di sana – saya tidak tahu berapa banyak yang hadir, tetapi rasanya seperti ada 20-30.000 penggemar Socceroos hanya di stadion itu, semuanya mengenakan baju kuning – itu sangat spesial untuk menjadi bagian dari itu,” ujarnya.
Tidak banyak kejutan di dunia kriket franchise yang menggugah, di mana gaji pemain terus melonjak dan kalender mengabaikan tradisi. Namun, pemandangan warna hijau dan emas Australia di Oakland Coliseum adalah hal baru. “Kami mendapatkan banyak sorakan, banyak peluit, dan banyak pengibaran bendera,” kata CEO MLC, Johnny Grave. “Kami biasanya tidak mendengar nyanyian sepak bola. Tapi orang Australia yang ada di sini jelas membuat suara mereka terdengar, dan sangat vokal terhadap pemain seperti Glenn Maxwell dan Steve Smith.” Dalam kerumunan yang terdiri dari beberapa ribu orang, jumlah orang Australia diperkirakan lebih dari 50.
MLC yang baru berusia empat tahun telah mengenali potensi minat dari ribuan penggemar Socceroos yang melakukan perjalanan, dan menawarkan tiket diskon melalui kelompok dukungan aktif. Pertumbuhan kriket di AS didorong oleh Piala Dunia T20 pria 2024, dan diharapkan akan mendapatkan dorongan lebih lanjut dari Olimpiade Los Angeles 2028 yang akan menggelar kriket di fasilitas baru MLC di Pomona. Grave melihat popularitas kriket mengikuti jalur yang sama seperti sepak bola di negara ini, yang tumbuh setelah Piala Dunia 1994 dan Piala Dunia Wanita pada 1999 dan 2003. “Saya pikir kriket akan mengikuti jejak itu, saya rasa ini akan menjadi proses yang panjang,” katanya. “Kami jelas diberkati dengan diaspora Asia Selatan yang fanatik, serta diaspora Karibia yang cukup berdedikasi dan lainnya yang pindah ke AS. Kami juga memiliki banyak penggemar Nepal di sini kemarin.”
Penggemar Socceroos, Jack dan Joel, menghadiri pertandingan antara Unicorns dan Washington di Oakland Coliseum pada hari Minggu. Mereka mengenakan kaos Australia, tetapi juga membeli merchandise Freedom. “Kami memilih hari ini secara khusus karena semua orang Australia yang terlibat,” kata Jack. “Ada [Marcus] Stoinis, Smith, [Mitchell] Owen, [Matt] Short, [Xavier] Bartlett, dan banyak lagi – setengah dari pemain, dan setengah dari staf pelatih. Kami melihat Adam Voges dan Ricky Ponting dan kami benar-benar harus berada di sini untuk mengalaminya.” Kualifikasi Socceroos untuk 32 besar telah mendorong ratusan penggemar untuk mencari penerbangan dan akomodasi untuk memperpanjang masa tinggal mereka di AS, karena mereka berharap menyaksikan kemenangan pertama tim di babak knockout Piala Dunia. Namun, Jack dan Joel tidak perlu membuat perubahan menit terakhir. Mereka sudah merencanakan perjalanan selama empat minggu dengan biaya sekitar $10.000, dan telah memesan akomodasi di Dallas dan lokasi lain yang mungkin akan dimainkan Socceroos.
“Kami hanya duduk di stadion sebentar setelah pertandingan Paraguay, dan Jack bahkan membatalkan semua Airbnb yang tidak akan kami gunakan,” kata Joel. “Saya mendapatkan sekitar $9.000 kembali di kartu kredit setelah pertandingan selesai,” kata Jack. “Itu adalah ritual pasca-pertandingan.” Pasangan ini juga sangat siap untuk tiket. Mereka beruntung dalam undian dan dengan tekun mencari tiket untuk pertandingan knockout Socceroos yang mungkin, dan sejak itu telah menjual tiket yang tidak mereka butuhkan untuk mendapatkan keuntungan. Dua jam sebelum menghadiri pertandingan kriket dengan biaya US$40 (AU$58) masing-masing, Jack menemukan pembeli untuk kursinya di pertandingan USA melawan Bosnia dan Herzegovina seharga US$1.800 (AU$2.600). Ia membelinya tiga bulan lalu seharga US$700 (AU$1.000). “Itu membiayai perjalanan selama seminggu,” katanya. “Itulah faktor AS.”
Sumber: The Guardian
