ZONAUTARA.com – Di kaki Gunung Signal, di tepi sungai Tennessee, terdapat sebuah lapangan sempurna yang menunggu Lamine Yamal, Rodri, dan yang lainnya. Di sana juga menunggu seorang pria. Dia tinggi 6 kaki 3 inci, berusia 78 tahun, bernama Bill Nuttall, dan dia hadir setiap hari. “Saya tidak punya hal lain yang bisa dilakukan,” ujarnya sambil tertawa.
Nuttall telah melakukan segalanya: dia menjegal Pelé dan dijegal oleh Gordon Banks, melatih Gerd Müller, dan membangun tim nasional AS dari nol, yang mencetak sejarah pada tahun 1994. Dia juga membawa Spanyol ke sini, menjadi tuan rumah yang bahkan lebih baik sekarang dibandingkan saat itu. “Bukankah itu cerita yang menarik?” katanya di markas pelatihan seleksi tim lima mil di luar Chattanooga, tempat favorit Piala Dunia. Nah, itu salah satu ceritanya. Dia memiliki ratusan cerita dan bisa menceritakannya dengan sangat baik. Satu-satunya masalah adalah mengetahui dari mana harus memulai.
Mari kita mulai dari awal. Tahun 1976 dan Pelé baru saja tiba di kota. Ini adalah pembukaan musim North American Soccer League, New York Cosmos melawan Miami Toros di Tamiami Park. Cosmos unggul 1-0 ketika bola sampai ke Pelé, sendirian, di tepi area. Masuklah, Nuttall. “Saya adalah kiper Toros. Saya melihat sekeliling, tidak melihat siapa pun, jadi saya keluar dan menjegalnya,” katanya. “Hari ini, kamu sudah pergi. Saya bahkan tidak mendapat kartu kuning, tetapi itu adalah penalti. Pelé melihat saya, berjalan maju dan … saya mendorong bola keluar. Saat itu tidak ada rekaman, tetapi ada seseorang yang mengambil beberapa foto. Anda melihat saya terjun tetapi tidak menyentuh bola.” Dengan itu, Nuttall tertawa lagi dan begitulah semuanya dimulai, sebuah kehidupan dalam 90 menit dan banyak karakter yang terlibat: dari pemain menjadi pelatih hingga manajer tim.
“Di NASL, kami maju pelan-pelan, rata-rata 3.000, 4.000 penonton per pertandingan. Kemudian Pelé datang dan semuanya menjadi gila. Cosmos mulai menambah pemain internasional. Eusébio berada di Toronto. Kami bermain di stadion Yankee, semua hiruk-pikuk. Ini Amerika: semua glamor dan superlatif. Cosmos memperbesarnya tetapi mereka adalah sebuah tim, bukan Harlem Globetrotters. Saya menemukan itu sangat menarik.
“Kami pindah ke stadion berkapasitas 19.000 yang disebut Lockhart, di Fort Lauderdale, dan menjadi Strikers, tetapi saya tidak mengakhiri tahun dengan baik. Saya berusia 28 tahun, juga bekerja sebagai pelatih di FIU [Florida International University] di Miami. Ron Newman, pelatih, memanggil saya dan berkata, ‘Saya akan memecatmu. Saya akan membawa kiper lain, yang lebih berpengalaman.’ Oh. Baiklah. Saya berkata: ‘Saya mengerti saya keluar, tetapi bisakah saya bertanya siapa?’ Dia berkata: ‘Itu Gordon Banks …’
“Dia sudah semi-pensiun. Dia mengalami kecelakaan mobil. Saya berkata: ‘Ron, saya tidak akan menjadi masalah. Saya hanya ingin berlatih dengan orang ini.’ Gordon dan saya menjadi dekat. Saya sangat terpesona. Ada Gordon dan dia melakukan ini dengan satu mata. Cobalah melakukan apapun dengan satu mata, pokoknya.
“Saya akhirnya menjadi asisten pelatih, di bawah Cor van der Hart, yang merupakan tangan kanan Rinus Michels. Kami memiliki lima pemain internasional besar. Teofilo “Nene” Cubillas, Brian Kidd, Jan van Beveren, Ricardo Villa – orang yang aneh, Ricardo – dan Gerd Müller, orang yang paling baik yang bisa Anda temui, sangat rendah hati. Semua pers datang untuk melihatnya, setiap turis Jerman. Tetapi dia selalu mengenakan polo shirt yang sama, dia tidak peduli. Setiap kali dia mendapatkan sesuatu, dia memberikannya kepada staf. Tetapi dia sangat terpengaruh oleh alkohol. Itu sangat buruk di Jerman tetapi Bayern Munich benar-benar merawatnya, membersihkannya. Saya melihatnya bertahun-tahun kemudian, memberi dia pelukan besar. Saya sangat senang melihat bagaimana mereka merawatnya.
Bagaimana seorang pria seperti Anda melatih orang-orang seperti itu? “Saya tidak,” kata Nuttall sambil tertawa. “Saya melakukan pemanasan. Laporan teknis, scouting, tendangan sudut.” Sesuatu yang lebih besar dari sekadar pelatihan menunggu. Ketika AS dianugerahi Piala Dunia 1994 pada tahun 1988, mereka tidak memiliki liga profesional dan nyaris tidak memiliki tim nasional, hanya apa yang Nuttall sebut sebagai “tim bintang perguruan tinggi”. Itu adalah tugasnya untuk membangun satu.
Dia masih bisa mendengar keluhan, rencana untuk menghindari mereka menjadi bahan tertawaan. “‘Mengapa mereka memberi Piala Dunia kepada negara dunia ketiga?’ ‘Ini akan menjadi lelucon.’ ‘Mereka tidak tahu cara bermain sepak bola.’ “Alan Rothenberg menang dalam pemilihan presiden sepak bola AS tepat setelah Piala Dunia 1990. Dia berkata: ‘Kita harus memiliki tim nasional yang siap untuk 1994.’
“Alan, dan Hank Steinbrecher, sekretaris jenderal, mendapatkan Bora Milutinovic sebagai pelatih. Hank dan saya telah saling mengenal selama bertahun-tahun. Dia menelepon saya dan berkata: ‘Saya perlu menemukan manajer umum yang memahami pelatih asing, situasi nasional, dan tidak memiliki beban masa lalu.'” Ada senyuman. “Saya berkata: ‘Saya mau.’ Saya bekerja di pemasaran di Mitre.” Waktunya untuk bekerja.
“Tugas saya adalah menandatangani pemain, mengatur semuanya, menemukan fasilitas. Kami pergi ke Mission Viejo, di luar Los Angeles. Itu adalah rumah mereka selama tiga tahun. Para pemain dimiliki oleh federasi. Kebanyakan adalah anak-anak perguruan tinggi yang berkata: ‘Sial, saya bisa pergi ke Mission Viejo, berlatih di sana, dibayar, mungkin pergi ke Piala Dunia.’
“Saya harus mencari pertandingan karena kami tidak memiliki uang dan pelatih yang mengatakan dia membutuhkan kompetisi. Sebagai tuan rumah, kami bahkan tidak memiliki kualifikasi. Saya beruntung karena Uni Soviet bubar: satu pertandingan potensial menjadi enam atau tujuh. Selama tiga tahun kami bermain di suatu tempat di dunia setiap 10 hari.
Tim yang mereka bangun membuat sejarah, mencapai babak 16 besar sebelum Brasil mengakhiri perjalanan mereka. “Brasil bermain-main dengan kami, tetapi itu bukan intinya: kami kalah [hanya] 1-0 dari Brasil, [yang menjadi] juara dunia,” kata Nuttall. Sementara itu, dia kembali ke pangkalan angkatan laut El Toro dan mengemas semuanya, mengembalikan Mission Viejo ke kota dan para pemain ke kehidupan baru mereka. “Eksperimen tim nasional,” seperti yang dia sebut, telah selesai. “Anda melaju dengan kecepatan 100 mph dan tiba-tiba, berhenti mendadak.” Tiga puluh dua tahun kemudian, Piala Dunia kembali. Nuttall meninggalkan sepak bola AS pada musim panas yang sama, tetapi tetap terhubung. Dia juga pindah ke Chattanooga, dekat dengan cucu-cucunya. Pada tahun 2015, dia membawa…
Sumber: The Guardian
