ZONAUTARA.com – Mersad Smajic, seorang investor real estat dan pemilik restoran di St Louis, Missouri, merasa senang melihat sesama imigran Bosnia berkembang di rumah baru mereka, terutama selama Piala Dunia. Kota di Midwest ini memiliki sekitar 70.000 orang Bosnia, kebanyakan dari mereka melarikan diri dari negara mereka selama perang di tahun 90-an, menjadikannya komunitas terbesar di luar negara Balkan tersebut.
Sebelum pertandingan pemanasan Piala Dunia di St Louis antara Bosnia dan Herzegovina dan Panama, ribuan orang dari komunitas tersebut berparade melalui kota mengenakan atribut kebangsaan berwarna biru, putih, dan kuning. “Orang-orang sudah lama tinggal di sini, jadi mereka bisa membeli lebih banyak hal sekarang,” kata Smajic, yang telah berada di St Louis sejak 1997. “Mereka bisa pergi ke berbagai pertandingan, bepergian, dan menghabiskan uang serta mendukung tim kami.”
Kesuksesan itu terlihat jelas pada Rabu (1/7/2026) ketika Amerika Serikat melawan Bosnia dan Herzegovina di babak knockout Piala Dunia. Hampir 2.000 orang berani menghadapi cuaca panas untuk menonton pertandingan di restoran Smajic, Bevo Caffe Lounge. Ketika negara asal komunitas diaspora memainkan negara baru mereka dalam pertandingan besar, pertanyaan yang muncul adalah: siapa yang akan Anda dukung?
Tetapi di antara orang-orang Bosnia di St Louis, yang dijuluki “Kota Sepak Bola”, tampaknya ada perasaan “semua orang menang” di sekitar acara tersebut, sebuah rasa bahwa pertandingan itu sendiri adalah sebuah pencapaian. “Ini akan lebih terasa seperti perayaan besar ketimbang persaingan,” kata Elvir Kafedžić, mantan pemain sepak bola profesional Bosnia yang kini menjadi pelatih asisten St Louis City 2, skuad cadangan klub Major League Soccer, sebelum pertandingan. “Keluarga-keluarga akan terpisah, jersey akan dicampur, tetapi terlepas dari hasilnya, akan ada kebanggaan melihat Bosnia bersaing di tahap ini Piala Dunia, tetapi juga pada saat yang sama penghargaan besar untuk AS, negara yang telah menjadi rumah.”
Selama perang Bosnia, yang berlangsung dari 1992 hingga 1995, lebih dari 100.000 orang tewas – termasuk genosida sekitar 8.000 anak laki-laki dan pria Muslim – dan lebih dari 2 juta orang terpaksa mengungsi. Orang-orang Bosnia diizinkan untuk berimigrasi ke Amerika Serikat sebagai pengungsi selama dan setelah perang, dan St Louis “menjadi tujuan favorit karena ketersediaan pekerjaan dan perumahan yang terjangkau”, menurut Universitas Saint Louis. Sebagian besar tinggal di Bevo Mill, sebuah lingkungan Jerman bersejarah yang dinamai berdasarkan sebuah pabrik yang dibangun oleh August A Busch Sr, raja bir yang memimpin Anheuser-Busch. Lingkungan ini dikenal sebagai “Little Bosnia”.
Kota ini kini memiliki daftar panjang restoran Bosnia termasuk Balkan Treat Box, yang kokinya baru-baru ini memenangkan penghargaan bergengsi James Beard. “Kami sangat bersyukur atas kesempatan untuk melakukan apa yang kami cintai setiap hari, berbagi budaya, makanan, dan keramahan kami dengan komunitas kami di St. Louis,” tulis restoran tersebut di Instagram. Orang-orang Bosnia juga membawa semangat mereka untuk sepak bola ke kota tersebut. Kafedžić lahir pada tahun 1982 di Bosnia dan tumbuh bermain sepak bola di jalanan. “Beberapa hadiah pertama yang banyak anak-anak di Bosnia dapatkan adalah bola sepak,” kata Kafedžić. Dia dan keluarganya melarikan diri dari negara itu pada tahun 1993. Mereka terpisah dari ayahnya di Montenegro, dan Kafedžić tidak pernah melihatnya lagi. Setelah perang, ibunya menemukan beberapa barang milik ayahnya di sebuah kuburan massal. Mereka pindah ke Berlin dan kemudian pada tahun 1998, ke St Louis, di mana keluarga mereka memiliki kerabat. Dia terus bermain sepak bola, akhirnya untuk Lindenwood University dan St Louis Strikers di liga pengembangan sepak bola United Premier. Rumah angkatnya memiliki sejarah sepak bola yang kaya dan kapten tim pria AS, Tim Ream, adalah penduduk asli St Louis.
Kota ini juga termasuk di antara 10 kota teratas di AS dalam hal jumlah penonton Piala Dunia tahun ini. Samira Nukic, 28 tahun, lahir dari orang tua Bosnia di Jerman dan datang ke St Louis sebelum dia berusia 1 tahun. Orang tuanya membuka restoran, Berix, dengan hanya enam kursi di Bevo Mill. Mereka kini berlokasi di luar lingkungan tersebut di tempat yang dapat menampung 100 orang. Mereka menawarkan hidangan seperti ćevapi, yang merupakan sosis daging sapi tradisional dalam roti datar Bosnia, dan bureky, adonan tipis yang diisi dengan daging sapi, kentang, keju, atau bayam. Nukic mencoba bermain sepak bola sebagai anak-anak tetapi tidak terlalu bagus – jadi dia mengelola tim sepak bola putra dan putri di sekolah menengahnya. Dia tetap menjadi penggemar besar dan bepergian ke Los Angeles untuk menyaksikan pertandingan Piala Dunia antara Bosnia dan Herzegovina dan Swiss. Bosnia kalah 4-1. “Saya benar-benar kehilangan suara hanya untuk mendukung tim saya,” kata Nukic, yang membantu mengelola restoran selain pekerjaan penuh waktunya di bidang pemasaran. “Hanya membawa kebanggaan Bosnia itu bersama saya, sangat bangga dengan negara kecil kami di Piala Dunia, itu adalah sesuatu yang tidak seperti yang lain.”
Smajic memperkirakan bahwa suhu di teras restoran yang penuh selama pertandingan Rabu itu sekitar 130 derajat. “Itu sangat mengejutkan bagi saya, bahwa begitu banyak orang datang,” kata Smajic, yang menjual ribuan sosis selama pertandingan. Sebagian besar penggemar mengenakan jersey tim Bosnia, tetapi di tempat parkir, ada mobil dan truk yang masing-masing memasang bendera AS dan Bosnia. Amerika Serikat akhirnya memenangkan pertandingan 2-0 dan akan bermain melawan Belgia berikutnya. “Kami sedikit sedih,” kata Smajic, “tapi kami senang bahwa Amerika Serikat melanjutkan, dan kami akan mengalahkan Belgia pada hari Senin.”
Sumber: The Guardian
