ZONAUTARA.com – Mikel Merino menjadi pahlawan bagi tim nasional Spanyol setelah mencetak gol penentu kemenangan saat melawan Belgia dalam pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 pada Jumat dini hari WIB. Kemenangan ini membawa Spanyol ke semifinal, mengulangi sejarah yang telah lama ditunggu.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, merasa tenang saat melihat Merino di lapangan, terutama dalam situasi tegang menjelang akhir pertandingan. Dalam pertandingan tersebut, Spanyol menguasai 68% penguasaan bola dan menciptakan lebih banyak peluang, tetapi skor tetap imbang 1-1 hingga menit-menit akhir. Dalam situasi krisis, Merino muncul sebagai penyelamat dengan gol yang dicetaknya pada menit ke-88, menjadikannya pemain kunci dalam laga tersebut.
Merino telah mencetak tiga gol untuk Spanyol di turnamen besar, termasuk satu gol di Euro 2024 dan dua gol di Piala Dunia ini, semuanya dicetak sebagai pemain pengganti dan semuanya merupakan gol penentu kemenangan. Gol-gol itu dicetak pada menit yang krusial: 119, 90+1, dan 88. Merino merayakan golnya dengan berlari ke sudut lapangan, menghormati ayahnya yang melakukan hal serupa setelah mencetak gol kemenangan untuk Osasuna 35 tahun lalu.
Ayah Merino, Ángel, hadir di Dallas untuk menyaksikan momen bersejarah ini, mengenakan kaus kaki dengan gambar gol kepala putranya di Stuttgart. Sementara itu, putra Merino yang baru berusia dua bulan, Marco, tidak dapat hadir, sehingga Merino bertekad untuk mengulangi kesuksesan tersebut agar keluarganya bisa merasakannya secara langsung.
Merino hanya bermain selama lima menit di dua pertandingan sebelumnya, namun cukup untuk membawa Spanyol melaju ke semifinal, yang merupakan pencapaian langka bagi tim ini. Sebelumnya, Spanyol hanya berhasil mencapai semifinal sekali pada tahun 2010, saat mereka menjadi juara dunia.
Setelah pertandingan, Merino mengungkapkan kebahagiaannya dan berjanji akan menunjukkan momen berharga ini kepada putranya di masa depan. Dia juga menekankan pentingnya dukungan keluarga dalam keberhasilannya di lapangan. Pelatih De la Fuente memuji Merino sebagai pemain yang sangat lengkap dan memiliki pemahaman yang luar biasa tentang apa yang dibutuhkan tim di lapangan.
Keputusan De la Fuente untuk memasukkan Merino dan mengganti beberapa pemain kunci terbukti tepat. Dia menjelaskan bahwa keputusan tersebut didasarkan pada analisis dan pemahaman mendalam tentang kemampuan para pemainnya. Keberanian dan keyakinan tim, termasuk keinginan untuk menghadapi Prancis di semifinal, menunjukkan mentalitas positif yang dimiliki Spanyol saat ini.
Dengan performa yang semakin baik, Spanyol kini siap menghadapi tantangan berikutnya di semifinal, berusaha untuk menciptakan sejarah baru dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.
Sumber: The Guardian
