ZONAUTARA.com – Jika ada predator puncak di antara berbagai jenis kebakaran, kebakaran lahan gambut tropis layak menjadi kandidat utama. Kebakaran ini membakar tanah lahan basah yang mengering, berlangsung lambat, menghasilkan polusi dalam jumlah besar, dan terkenal sulit dipadamkan.
Api dapat membara pada suhu rendah dan kerap menjalar di bawah permukaan tanah melalui endapan gambut yang luas. Menurut satu perkiraan, kebakaran gambut menghasilkan tiga kali lebih banyak partikel halus dibandingkan kebakaran hutan tropis lainnya, lima kali lebih banyak sulfur dioksida, tiga kali lebih banyak karbon organik, serta dua kali lebih banyak metana dan karbon monoksida.
Musim kebakaran tengah berlangsung di Indonesia ketika MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) pada satelit Aqua milik NASA menangkap gambar ini pada 1 September 2026. Pada peta di sebelah kanan, setiap titik merah menunjukkan satu “deteksi kebakaran”. Deteksi kebakaran merupakan piksel tempat sensor dan algoritma mendeteksi anomali termal yang mengindikasikan keberadaan api. Satu kebakaran dapat menghasilkan beberapa deteksi.
Kebakaran lahan gambut merupakan persoalan berulang di Indonesia, negara yang memiliki sekitar 36 persen lahan gambut tropis dunia. Ketika kekeringan melanda, bentang alam gambut di kepulauan ini beberapa kali berubah menjadi kobaran api yang tak terkendali selama tiga dekade terakhir. Kebakaran tersebut menghasilkan kepulan asap selama berminggu-minggu dan mengganggu kehidupan sehari-hari jutaan orang.
Meskipun kebakaran terjadi setiap tahun di Indonesia, tahun-tahun El Niño sebelumnya, terutama 1997 dan 2015 menghasilkan kebakaran paling ekstrem dalam beberapa dekade terakhir. Pola iklim ini, yang menurut NOAA telah terbentuk dan menguat pada Agustus, biasanya menyebabkan penurunan curah hujan secara tajam di Indonesia, terutama ketika terjadi bersamaan dengan fase positif Indian Ocean Dipole, yang juga tengah berlangsung.
“Indonesia baru memasuki musim kebakaran sekitar tiga minggu, tetapi kita melihat aktivitas kebakaran meningkat tajam, mirip dengan tahun 2015,” kata Robert Field, peneliti Universitas Columbia yang mengembangkan Global Fire Weather Database, sebuah perangkat yang menghasilkan prakiraan cuaca kebakaran eksperimental secara real-time.
“El Niño yang kuat membuat musim kemarau semakin kering di wilayah rawan kebakaran di negara ini dan memperburuk kebakaran, seperti yang telah kami antisipasi,” katanya.
Pada 2015, setelah berlangsung selama lebih dari tiga bulan, kebakaran di Indonesia melepaskan 1,75 miliar ton setara gas rumah kaca, lebih besar daripada emisi Jepang dalam setahun. Hingga 2 September 2026, kebakaran di Indonesia, yang telah berlangsung sekitar satu bulan, telah melepaskan emisi sekitar 10 persen dari total emisi kebakaran pada 2015.
Seperti pada 2015, Indonesia dilanda kekeringan parah dan meluas pada musim panas 2026. Sekitar 90 persen wilayah negara itu menerima sedikit atau bahkan tidak menerima hujan sama sekali pada awal Agustus, menurut data badan meteorologi Indonesia.
Dalam kondisi normal, wilayah gambut di Kalimantan, Sumatra, dan Papua terlalu basah untuk memungkinkan api menjalar melalui endapan gambut bawah tanah. Namun, hal itu dapat terjadi ketika kondisi menjadi sangat kering.
“Kebakaran permukaan kurang menjadi masalah, tetapi ketika api mencapai bawah tanah, api tidak akan berhenti,” kata Field. “Api akan terus membakar sampai hujan turun pada bulan Oktober atau November.”
Pemerintah Indonesia menggunakan pengamatan NASA dan NOAA dari sensor MODIS dan VIIRS untuk memantau kebakaran aktif secara hampir real-time. SiPongi, platform pemantauan kebakaran milik Kementerian Kehutanan Indonesia yang berbasis data MODIS dan VIIRS, misalnya, mencatat 946 titik api pada 31 Agustus 2026.
Namun, MODIS dan VIIRS memiliki keterbatasan dalam mendeteksi kebakaran yang tertutup asap tebal atau awan, berada di bawah kanopi hutan, atau membakar endapan gambut di bawah tanah. Ketika kebakaran di Indonesia mencapai tingkat paling intens, jumlah kebakaran yang terdeteksi oleh VIIRS atau MODIS justru dapat menurun.
“Peristiwa asap terburuk, secara paradoks, bisa menjadi yang paling sulit diamati dari luar angkasa dengan MODIS dan VIIRS,” kata Mark Cochrane, ahli ekologi di Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland yang telah melakukan penelitian lapangan mengenai kebakaran gambut di Indonesia selama hampir satu dekade.
Menurut Cochrane, pembangunan kanal irigasi dalam skala besar dan pengeringan rawa gambut pada 1990-an, sebagai bagian dari upaya membangun kawasan pertanian padi berskala besar, turut membuat wilayah tersebut lebih rentan terhadap kebakaran saat ini. Kegiatan itu secara signifikan menurunkan muka air tanah di kawasan lahan basah.
Cochrane juga mencatat bahwa perkebunan kelapa sawit dan perkebunan hutan lainnya banyak ditemukan di wilayah tersebut. Namun, setelah musim kebakaran yang sangat buruk pada 2015, pemerintah dan berbagai organisasi mulai berupaya membendung sejumlah kanal irigasi dan memulihkan lahan basah. Upaya lain juga dilakukan untuk meningkatkan kapasitas pemadaman kebakaran serta mengurangi jumlah kebakaran yang secara tidak sengaja dipicu oleh aktivitas manusia.
“Tahun ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi langkah-langkah yang telah diterapkan setelah tahun 2015,” kata Shi Jun Wee, mahasiswa pascasarjana Universitas Maryland.
Wee bekerja dalam tim yang bermitra dengan NASA dan MapBiomas untuk mengembangkan algoritma serta teknik baru guna mendeteksi lebih banyak kebakaran di lapisan bawah hutan dibandingkan kemampuan MODIS dan VIIRS. Mereka memanfaatkan pengamatan inframerah gelombang pendek dari satelit Landsat dan Sentinel-2.
Seiring berkembangnya kebakaran, Wee berencana melacak pergerakannya menggunakan peramban data Worldview NASA, FIRMS (Fire Information for Resource Management System), pengamatan HLS (Harmonized Landsat and Sentinel-2), dan GFED (Global Fire Emissions Database).
Di Indonesia dan negara-negara tetangga, asap akibat kebakaran telah menimbulkan gangguan yang meluas. Para pejabat Indonesia memperingatkan bahwa sebagian besar penduduk telah terpapar asap berbahaya. Sejumlah sekolah mulai beralih ke pembelajaran jarak jauh, sembilan taman nasional ditutup, dan beberapa penerbangan mengalami penundaan akibat asap tebal, menurut laporan media.
“Orang cenderung fokus pada kebakaran ini selama El Niño dan kemudian melupakannya,” kata Cochrane. “Kita membutuhkan fokus yang berkelanjutan, bahkan selama tahun-tahun ketika kebakaran tidak separah itu, untuk menyelesaikan masalah ini,” katanya. “Kebakaran ini menghasilkan emisi dalam jumlah yang sangat besar.”
Gambar dari NASA Earth Observatory oleh Lauren Dauphin, menggunakan data MODIS dari NASA EOSDIS LANCE dan GIBS/Worldview. Cerita oleh Adam Voiland.
