ZONAUTARA.com – Fenomena cuaca alami Samudra Pasifik yang dikenal sebagai El Niño telah resmi dimulai, menurut para ilmuwan dari Amerika Serikat. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) telah menyatakan bahwa kondisi El Niño kini berlangsung di Pasifik tropis, dengan suhu permukaan laut yang meningkat tajam dalam beberapa bulan terakhir. Banyak prakiraan menyebutkan ini bisa menjadi El Niño “super” dan mungkin salah satu yang terkuat yang pernah tercatat. Dengan latar belakang pemanasan global akibat aktivitas manusia, kondisi ini dapat menghadirkan rekor tahun terpanas lainnya, kemungkinan besar pada tahun 2027, serta mengganggu cuaca, pasokan pangan, dan ekonomi hingga tahun itu.
Pengumuman oleh NOAA ini tidak mengejutkan karena para peramal telah memperkirakan fase pemanasan ini setelah pola “saudara perempuan” yang lebih dingin, La Niña, berakhir awal tahun ini. Suhu permukaan laut di Pasifik tengah dan tropis kini telah melewati ambang batas 0,5°C di atas rata-rata yang digunakan oleh ilmuwan AS untuk mendefinisikan fenomena El Niño. “Kondisi El Niño berkembang selama sebulan terakhir, sebagaimana ditunjukkan oleh suhu permukaan laut (SSTs) yang di atas rata-rata di seluruh Samudra Pasifik ekuatorial tengah hingga timur,” kata agensi tersebut. NOAA juga telah mengamati pergeseran angin di atas Pasifik ekuatorial – tanda bahwa atmosfer kini merespons laut yang lebih hangat, bukan hanya pemanasan laut itu sendiri.
Yang mengejutkan para peneliti adalah betapa yakinnya model komputer pada kekuatan El Niño ini. Intensitas El Niño diukur berdasarkan seberapa jauh kenaikan suhu permukaan laut di atas rata-rata di zona utama Pasifik. Peristiwa yang kuat didefinisikan lebih dari 1,5°C di atas rata-rata; yang sangat kuat di atas 2°C. Menurut perkiraan bulan Juni NOAA, “ada kemungkinan 63% terjadinya El Niño yang sangat kuat selama November-Januari, yang akan tercatat di antara peristiwa El Niño terbesar dalam catatan sejarah sejak 1950,” kata agensi tersebut. Tiga peristiwa terkuat sejak itu terjadi pada tahun 1982/83, 1997/98 dan 2015/16.
Beberapa model terbaru AS dan Eropa (ECMWF) menunjukkan suhu di Pasifik tropis dapat melonjak lebih dari 3°C di atas rata-rata pada akhir tahun. Namun, agensi AS mengimbau agar berhati-hati terhadap apa yang diimplikasikan oleh prediksi kekuatan mereka. “Bahkan peristiwa El Niño yang sangat kuat tidak selalu memberikan dampak yang diharapkan di mana-mana, tetapi peristiwa yang lebih kuat dapat secara signifikan memiringkan peluang menuju hasil yang diharapkan.”
Yang menjadi perhatian utama adalah bahwa semua ini terjadi di planet yang sudah jauh lebih panas. “Kita perlu khawatir tentang dampaknya,” kata Prof Adam Scaife, kepala prediksi bulanan hingga dekade di UK Met Office. “El Niño saat ini… terjadi di atas pemanasan global yang substansial.” Hal ini berarti suhu aktual di wilayah terdampak bisa jadi belum pernah terjadi sebelumnya, karena pemanasan dari El Niño diperparah oleh perubahan iklim.
Diolah dari laporan BBC News.
