ZONAUTARA.com – Kemenangan Australia atas Turki dalam Piala Dunia 2026 diwarnai dengan momen emosional dari pemain muda Paul Okon-Engstler. Pada Minggu (15/6/2026) waktu setempat, Okon-Engstler, yang berusia 21 tahun, terlihat menghapus air mata saat menjalani debutnya di Piala Dunia, meskipun timnya meraih kemenangan yang menggembirakan.
Keputusan pelatih Tony Popovic untuk menempatkan Okon-Engstler di starting XI mengejutkan banyak pihak, mengingat veteran Jackson Irvine ditinggalkan di bangku cadangan. Sebelum pertandingan dimulai, emosi Okon-Engstler sudah terlihat jelas, menggarisbawahi betapa besar arti pertandingan ini baginya.
“Saya tidak tahu apakah bisa disebut air mata,” katanya setelah pertandingan sambil tertawa. “Tapi ya, jelas sangat emosional bagi saya dan keluarga.” Di BC Place yang megah di Vancouver, saat kamera siaran menyoroti para pemain Australia selama lagu kebangsaan, Okon-Engstler terlihat paling terpengaruh dibandingkan rekan-rekannya. Matanya berkaca-kaca dan ia menghapus air mata dari wajahnya setelah lagu selesai.
Namun, bukan lagu Advance Australia Fair yang membuatnya terharu. “Di terowongan, jujur saja, hanya berjalan keluar dan melihat semua penggemar kami, suara bising, dan kerumunan, serta melihat semua papan nama FIFA… itu benar-benar menyentuh saya bahwa saya berada di Piala Dunia dan di panggung tertinggi yang diimpikan setiap pesepakbola. Sangat senang, saya sangat bersemangat,” ujarnya.
Okon-Engstler kemudian berkontribusi penting dalam kemenangan tersebut. Assist-nya untuk Nestory Irankunda mendapat pujian luas, dan ia terbukti sebagai bagian penting dalam mesin Socceroos yang mencegah para pemain Turki yang diunggulkan mendapatkan peluang.
“Cara kami bertahan dan berjuang sebagai tim sangat istimewa, dan saya rasa grup ini masih memiliki banyak hal yang bisa ditunjukkan,” tambahnya. Penampilannya menjadi bukti positif bagi A-League Men, di mana ia telah menjadi kontributor kunci bagi Sydney FC yang menjadi runner-up musim lalu.
Bahkan para pengamat kompetisi domestik mungkin terkejut melihat betapa nyamannya ia tampil di panggung terbesar sepakbola. Penampilan ini juga menepis semua tuduhan nepotisme, mengingat ayahnya, Paul Okon, adalah asisten pelatih Socceroos. Okon Sr. adalah bintang di Belgia untuk Club Brugge dan bermain untuk Leeds dan Middlesbrough di Premier League pada 1990-an.
Okon Sr. mengalami momen yang tidak jauh berbeda dari putranya di Vancouver. Setelah gol kedua, ia berbagi pelukan dengan pelatih Tony Popovic, rekan setimnya di Socceroos selama bertahun-tahun. Itu adalah pengakuan atas kedatangan dirinya di Piala Dunia.
“Kami sudah lama saling mengenal dan dia sangat bersemangat, emosional,” kata Popovic. “Bagi saya, memainkan putranya adalah hal yang istimewa. Saya memainkannya karena dia pantas untuk bermain. Saya menyayanginya. Saya sudah menyayanginya sejak, yah, 12 bulan lalu ketika saya pertama kali membawanya masuk. Saya tahu ada bakat istimewa di sana dan dia membuktikannya hari ini. Dan itu adalah momen spesial dengan dua teman dekat berpelukan.”
Popovic, yang dua tahun lebih muda dari sahabatnya, bertahan sebagai pemain cukup lama untuk terlibat dalam kampanye Socceroos 2006 di Jerman, yang merupakan pertama kalinya sejak 1974. Okon Sr. adalah salah satu pemain Australia terbaik di tahun 1990-an yang tidak pernah bermain di Piala Dunia. Peluang terdekatnya adalah kekalahan playoff melawan Uruguay pada 2001. Ia mengatakan kepada SBS bahwa ia dan putranya berbagi momen sebelum pertandingan, tetapi itu adalah momen antara pelatih dan pemain, bukan ayah dan anak. “Percakapan saya dengannya akan seperti percakapan dengan pemain lain dalam tim, dan itu adalah: ‘Kamu punya pekerjaan yang harus dilakukan, pastikan kamu melakukannya, dan kami memiliki kepercayaan penuh pada kemampuanmu, dan sekarang adalah momen yang telah kamu tunggu-tunggu cukup lama. Ini adalah impianmu,’” kata Okon Sr. “Tentu saja, ya. Saya kebetulan adalah ayahnya.”
Sumber: The Guardian
