ZONAUTARA.com – Pada Minggu (12/6/2026) waktu setempat, Roberto “Pico” Lopes mengalami kejutan saat diundang untuk makan malam oleh orang tuanya di Crumlin, pinggiran Dublin. Namun, ia disambut oleh pesta kejutan dari keluarga, teman, dan tetangga yang mengenakan warna bendera Cape Verde untuk memberinya pelepasan khusus menuju Piala Dunia Geopolitik.
Lahir dan dibesarkan di Dublin, Lopes tampak sangat bahagia saat melambaikan tangan kepada kerumunan kecil orang-orang tercintanya. Istrinya, Leah O’Shaughnessy, yang menggendong putra mereka yang berusia tujuh bulan, Diego, bersemangat, “Kami akan menyewa mobil camper dan berkeliling melalui negara bagian. Mungkin dia tidak akan mengingatnya, tetapi kami akan bisa melihat kembali foto dan video dan mengatakan bahwa dia bisa menyaksikan ayahnya di [GWC].” Foto dan video tersebut kini menjadi bagian dari sejarah Cape Verde.
Lopes, yang awalnya mengabaikan undangan dari kepulauan Afrika tersebut di LinkedIn karena mengira pesan dalam bahasa Portugis itu adalah spam, kini menjadi legenda negaranya setelah menciptakan sejarah pada debut Piala Dunia negaranya dengan hasil imbang 0-0 melawan Spanyol yang diunggulkan sebelum turnamen. Pemain-pemain seperti Lamine Yamal, Rodri, Aitana Bonmatí, dan Rafael Nadal mengalami kesulitan saat menghadapi tim kecil ini.
Dengan Leah dan Diego di tribun bersama orang tua Lopes, Carlos, seorang koki kapal pesiar yang menetap di Dublin, dan Judy, pemain bertahan Shamrock Rovers itu bertanding dengan disiplin luar biasa selama lebih dari 90 menit. Para pemain Cape Verde hanya melakukan satu pelanggaran melawan Spanyol, jumlah paling sedikit yang pernah tercatat dalam pertandingan Piala Dunia.
Saat serangan Spanyol menciptakan peluang, kiper Cape Verde, Vozinha, tampil gemilang dengan melakukan tujuh penyelamatan. Hanya ada satu kiper berusia 40 tahun ke atas yang mencatatkan lebih banyak penyelamatan dalam pertandingan Piala Dunia, yaitu Pat Jennings yang membuat 10 penyelamatan saat berulang tahun ke-41 untuk Irlandia Utara melawan Brasil pada tahun 1986. Vozinha juga mengikuti jejak Iker Casillas dengan meneteskan air mata setelah penampilannya yang heroik.
“Saya menangis karena saya tumbuh bersama kakek-nenek saya dan sayangnya mereka tidak ada di sini; mereka meninggal beberapa tahun lalu,” katanya sambil menangis. “Mereka adalah segalanya bagi saya, untuk hidup saya. Saya juga menangis karena ibu saya tidak bisa hadir karena masalah visa. Karena uang yang harus kami bayar untuk visa [uang jaminan yang bisa dikembalikan hingga $15,000 sebelum bepergian ke AS], kami tidak berhasil [mendapatkannya] tepat waktu. Saya ingin dia ada di sini, tetapi saya juga sangat bahagia. Saya telah bekerja seumur hidup untuk momen ini. Saya berusia 40 tahun. Saya mulai bermain sepak bola profesional saat berusia 25 tahun, pada tahun 2012. Saya berpikir untuk berhenti tetapi saya terus melanjutkan karena impian ini. Ini untuk semua orang.”
Dan semua orang merespons. Vozinha, yang menghabiskan karier klubnya di Cape Verde, Angola, Moldova, Portugal, Siprus, dan Slovakia, memulai GWC dengan 50.000 pengikut di media sosialnya dan terbangun pada Selasa pagi dengan lebih dari enam juta pengikut, lebih dari 13 kali populasi negaranya. Sepak bola adalah permainan yang diciptakan untuk membangkitkan kegembiraan dari situasi sulit, dan tidak ada yang lebih mencolok daripada perayaan Cape Verde di dalam Stadion Atlanta.
Tampaknya kini kita semua telah menjadi penggemar negara kecil Afrika ini – jangan bilang siapa-siapa, tetapi momen seperti ini menunjukkan bahwa turnamen 48 tim tidaklah begitu buruk setelah semua. Cukup jangan katakan kepada Gianni.
Sumber: The Guardian
