ZONAUTARA.com – Socceroos Australia bersiap menghadapi tantangan dari tim nasional Amerika Serikat (USA) di Piala Dunia, setelah banyak kritik yang menyebut mereka sebagai tim yang lemah. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada Jumat dini hari WIB (17/6/2026).
Perkataan bernada sindiran telah menambah semangat tim Socceroos, menggarisbawahi keyakinan mereka sebagai tim yang diunggulkan. Para komentator menyebut Socceroos sebagai ‘lay up’ untuk Amerika, mengklaim bahwa mereka tidak memiliki pemain berkualitas dan hanya tim rata-rata dengan pelatih yang ‘sombong’.
Gelandang USA, Sebastian Berhalter, meski beberapa rekan setimnya memilih nada yang lebih bersahabat pada hari Rabu, tetap melanjutkan perang kata-kata: “Salah satu keyakinan inti tim ini adalah kami orang Amerika. Kami tidak menerima ejekan.” Pernyataan ini menjadi kontribusi yang cukup agresif dalam hype yang meningkat menjelang pertandingan yang kerap kali tidak dihormati.
Pemain bertahan Socceroos, Alessandro Circati, memberikan tanggapan sederhana terhadap Berhalter di kemudian hari. “Saya tidak memiliki respons untuk itu,” ujarnya. “Maksud saya, kami juga tidak menerima ejekan. Kami hanya ingin bermain sepak bola, menang, dan melakukan yang terbaik.”
Sindiran dimulai akhir tahun lalu ketika USA diundi melawan Australia. Mantan pemain profesional dan kini analis TV, Mike Grella, mengklaim Socceroos merupakan ‘lay-up’ bagi tuan rumah. Grella mengatasi reaksi terhadap komentarnya pada hari Rabu: “Saya harus memberi tahu Anda, saya tidak berpikir mereka pernah lebih bersatu sebagai tim sepak bola. Jika mereka melakukan sesuatu di turnamen ini – yang tidak akan mereka lakukan – jika mereka melakukan sesuatu di turnamen ini, mereka harus membuat patung saya di Australia, karena saya telah menyatukan seluruh negara.”
Serangan tidak berhenti di situ. Mantan pemain USA, Landon Donovan, juga meremehkan peluang Socceroos setelah pengundian, dan menargetkan pelatih Australia yang ‘sombong’. “Anda bisa naik pesawat Qantas dan kembali ke rumah,” katanya.
Circati, ketika diminta untuk memberikan kata sifat tentang Popovic pada hari Rabu, menggunakan kata ‘cerdas’. “Dia tidak membiarkan hal-hal ini mempengaruhinya,” kata pemain bertahan tersebut. “Orang-orang mungkin berbicara tentangnya sebelum Turki… dan dia berhasil menutup mulut mereka semua karena kami mendapatkan hasil.”
Tim ini juga menjadi sasaran kritik dari Alexi Lalas, mantan pemain USA lainnya, yang menyebut Socceroos sebagai ‘rata-rata’. Dia bahkan mendorong orang Australia untuk menjadikan kata-katanya sebagai motivasi. “Saya harap mereka mencetaknya,” ujarnya. “Pastikan Anda mengeja nama saya dengan benar. Saya harap itu menjadi wallpaper di ruang ganti Australia, karena mereka akan membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.”
Para penggemar dan media Australia merespons komentar tersebut, memperburuk ketegangan menjelang pertarungan yang sudah sangat dinanti-nantikan yang kemungkinan akan menentukan pemenang Grup D. Harry Kewell bahkan ikut berkomentar, mengklaim tidak pernah mendengar tentang Grella meskipun Amerika tersebut pernah bermain singkat di klub mantan Kewell, Leeds.
Pemain rugby liga Australia yang juga mantan, Josh Mansour, bertanya kepada kiper Socceroos, Maty Ryan, tentang kata-kata pedas tersebut di podcast-nya dua minggu lalu. Tanggapan Ryan dianggap kontroversial, meskipun disampaikan dengan setengah candaan. “Saya mendengar ada beberapa orang Amerika yang berkomentar dan jujur saja, saya hanya tertawa karena tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata dan saya berusaha membiarkan sepak bola saya berbicara,” ujarnya, menambahkan bahwa ia percaya Australia dapat mengalahkan tuan rumah. “Tidak ada C-word yang dapat mencetak gol melawan saya.”
Secara teknis, kiper tersebut mungkin benar, mengingat ia kehilangan tempatnya dari Patrick Beach. Namun, kontribusi dari Ryan dan Berhalter adalah pengecualian, karena para pemain tampaknya berusaha keras untuk menghindari memberikan motivasi tambahan kepada lawan. Gelandang USA, Tim Weah, mengatakan retorika dari analis TV adalah “omong kosong” dan tim Australia “memiliki banyak semangat, banyak keberanian, dan banyak hasrat, sama seperti kami”. Rekan setimnya, Tyler Adams, secara khusus menanggapi komentar Grella: “Ini tidak akan menjadi ‘lay-up’. Jika ada, ini akan menjadi salah satu permainan tersulit yang kami mainkan.”
Circati dan pemain sayap USA, Christian Pulisic, adalah teman – keduanya bermain di Serie A. “Saya mengenalnya dengan baik dan saya pikir dia adalah pemain hebat,” kata orang Australia tersebut. “Musimnya sedikit terhenti, tetapi mengesampingkan itu, saya pikir dia fenomenal.”
Negativitas terhadap Socceroos sebagian besar dipicu oleh penyiar dan komentator yang memiliki insentif untuk memperburuk situasi di era media sosial yang terpolarisasi. Namun, tidak diragukan lagi Socceroos memasuki pertandingan sebagai tim yang diunggulkan, meskipun mereka baru saja meraih kemenangan mengesankan atas Turki. USA memiliki tiga pemain Premier League yang sangat dihargai di gelandang Tyler Adams (Bournemouth), bek Chris Richards (Crystal Palace), dan bek sayap Antonee Robinson (Fulham) – sementara Socceroos tidak memiliki satu pun. Pulisic bermain di AC Milan, dengan rekan-rekannya bermain di Bundesliga Jerman dan Ligue 1 Prancis. Sebagai perbandingan, satu-satunya pemain Australia di klub divisi atas Eropa adalah Ryan, dan ia baru saja kehilangan posisinya sebagai kiper utama kepada Beach. Setelah aksinya yang heroik melawan Turki, Beach mengatakan bahwa apapun yang orang katakan, Socceroos tahu mereka adalah tim luar, dan itu adalah motivasi yang cukup. “Mereka adalah lawan yang hebat, mereka memiliki pemain hebat, dan kami tidak khawatir tentang hal itu,” ujarnya. “Kami tahu kami adalah underdog di mata banyak orang dan banyak tim, dan kami senang dengan itu.”
Sumber: The Guardian
