ZONAUTARA.com – Mary Earps, mantan penjaga gawang tim nasional Inggris, resmi bergabung dengan klub London City Lionesses dan kembali ke Women’s Super League (WSL) setelah sebelumnya bermain di Paris Saint-Germain. Pengumuman tersebut dilakukan dengan sesi pemotretan yang megah di atas perahu di Sungai Thames, tepat di depan ikon-ikon terkenal seperti Jembatan Tower pada Jumat (19/6/2026) waktu setempat.
Earps, yang sebelumnya bergabung dengan Wolfsburg delapan tahun lalu, merasa terkesan dengan transformasi yang terjadi dalam permainan wanita serta ambisi besar tim barunya. “Energi dan upaya yang dilakukan untuk pemotretan ini, saya tidak pernah membayangkan ini bahkan lima tahun lalu,” ungkap Earps. “Saya terus mengatakan ‘saya sangat bersemangat’, tetapi pemotretan itu semakin menambah semangat saya. Wow, jika ini yang mereka lakukan hanya untuk mengatakan ‘Hei, Mary sudah datang,’ bayangkan apa yang dapat kami lakukan di masa depan.”
Di usia 33 tahun, Earps menandatangani kontrak selama dua tahun dengan London City Lionesses, yang baru saja menyelesaikan musim debut mereka di WSL dengan peringkat keenam. “Saya memiliki waktu yang luar biasa di Paris selama dua tahun, di kota yang sangat spesial, tetapi tahun lalu saya semakin condong untuk pulang,” kata Earps, yang dinobatkan sebagai BBC Sports Personality of the Year 2023. “Setiap kontrak sekarang, dengan posisi saya dalam karir, hanya tentang memaksimalkan sisa energi yang saya miliki, dan saya ingin melakukannya di rumah.”
Earps merasa senang bisa kembali ke WSL, berjuang setiap minggu, bermain di depan para penggemar, dan menjadi bagian dari budaya sepak bola Inggris lagi. Dalam memilih London City, Earps merasa dihargai setelah melakukan panggilan video dengan pemilik klub, Michele Kang, seorang pebisnis asal Amerika. “Dia menunjukkan energi yang nyata untuk saya bergabung. Saya sangat terkesan bahwa dia bahkan meluangkan waktu untuk saya di tengah banyaknya usaha bisnis yang dia jalankan dan seberapa sukses dia. Dia tidak pernah membuat saya merasa seperti harus pergi. Dia sangat terbuka. Dia sangat percaya pada sepak bola wanita. Saya sangat menghormatinya,” tambahnya.
Klub yang dikelola secara independen ini, yang menggelar pertandingan kandang di Bromley dan berlatih di Kent, berharap ketenaran Earps dapat membantu mereka membangun basis penggemar di luar lapangan serta meraih kesuksesan di dalamnya. Pembangunan pusat pelatihan baru mereka di Cobdown Park, Ditton juga menjadi daya tarik bagi Earps. “Saya berkesempatan bermain di fasilitas kelas dunia tahun lalu di PSG,” tuturnya. “Dalam sepak bola wanita, saya harus jujur, setelah mengalami segalanya, Anda tidak mengharapkan kesempurnaan. Tetapi niat dan rencana [London City] terasa nyata dan dapat diandalkan. Saya pikir ada banyak janji yang sering dilanggar dalam olahraga wanita, kadang-kadang karena di mana olahraga itu berada dalam garis waktu. Tidak selalu cerah dan indah. Namun, visi mereka dan cara mereka bekerja menuju itu bukan hanya kata-kata, tetapi terasa seperti tindakan.”
Earps menekankan pentingnya keselarasan nilai antara dirinya dan klub. “Hal utama adalah benar-benar merasa bahwa nilai-nilai kami sejalan dalam hal apa yang ingin dicapai klub, ambisi mereka, ambisi saya. Fakta bahwa ini adalah klub sepak bola yang dimiliki wanita, independen, dapat benar-benar menjalankan bisnisnya dengan cara sendiri, sangat menarik bagi saya.”
Earps tidak menyesali keputusannya bergabung dengan PSG. “Fasilitas di sana adalah yang terbaik yang pernah saya latih sepanjang hidup saya. Anda bisa makan malam di lapangan. Dan, terdengar konyol, tetapi bahkan memiliki tempat parkir untuk tim wanita ketika Anda datang. Hal-hal ini, saya belum pernah mengalami sebelumnya. Liga mungkin tidak sekompetitif yang saya harapkan dan itu hanya sifat sepak bola kadang-kadang. Ketika saya bergabung, mereka adalah semifinalis Liga Champions jadi saya berharap kami bisa lebih kompetitif di lapangan dibandingkan yang terjadi, tetapi itulah sepak bola. Saya pikir banyak orang tidak mengambil lompatan tersebut dalam hidup dan saya adalah salah satunya – saya lebih memilih untuk mencobanya dan melihat ke belakang tanpa penyesalan. Saya sangat menyukainya, terutama kota ini luar biasa.”
Apakah penggemar dapat mengharapkan melihat seorang penjaga gawang yang sedikit berbeda dalam hal keterampilan teknis dibandingkan dengan yang meninggalkan United setelah mengangkat Piala FA Wanita 2024 di Wembley? “Saya biarkan orang-orang yang memutuskan, karena saya merasa selama dua tahun orang-orang berpikir saya telah menghilang dari permukaan bumi,” kata Earps. “Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya masih bermain, yang terkadang sedikit sulit didengar karena saya seperti: ‘Guys, saya masih di sini, saya masih ada, saya masih hidup dan berjuang.’ Tetapi saya mengerti bahwa itulah bagaimana sepak bola dan jelas di sini sangat fokus pada WSL.”
London City akan menjadi tim WSL keenam yang diperkuat Earps dan tampaknya dia tidak memiliki keinginan untuk melambat atau mempertimbangkan pensiun. “Ini akan menjadi tantangan bagi saya untuk kembali dan bergabung dengan tim baru [tetapi] masih ada semangat dalam diri saya,” ujarnya. “Masih banyak yang akan datang, dan semoga masih banyak tahun ke depan. Saya pikir ketika Anda pensiun dari tim nasional, Anda menerima bahwa Anda tidak akan lagi berada dalam pembicaraan tentang menjadi ‘penjaga gawang terbaik’ karena itulah cara kerjanya ketika Anda tidak bermain untuk negara Anda. Anda memang akan turun peringkat. Jadi mungkin orang tidak mengharapkan banyak dari saya lagi, tetapi semoga saya bisa menunjukkan level yang baik dan benar-benar berkontribusi pada tim. Saya merasa sangat baik selama dua tahun terakhir di PSG. “Saya adalah salah satu dari orang-orang yang selalu percaya bahwa hari-hari yang lebih baik akan datang. Saya masih ingin menjadi versi terbaik dari diri saya setiap hari. Saya masih berpikir saya bisa belajar. Jika saya tidak berpikir saya bisa…”
Sumber: The Guardian
