ZONAUTARA.com – Pertanyaan yang menggantung di benak bangsa Australia: Haruskah Tony Popovic memulai penyerang muda Nestory Irankunda dalam pertandingan terakhir grup Piala Dunia melawan Paraguay? Para penggemar telah menyampaikan pendapat mereka, begitu pula komentator dan mantan pemain Socceroos. (Sebagian besar mendukungnya.) Salah satu yang sedikit menahan diri adalah Gianfranco Circati, ayah dari bek Socceroos Alessandro, yang menjawab dengan lebih sopan dalam konferensi pers minggu ini: “Saya bukan pelatih, jadi saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.”
Asisten pelatih Paul Okon tidak mengonfirmasi apakah Irankunda akan memulai pada hari Selasa di Oakland, tetapi ia menegaskan bahwa tim akan tampil dengan tampilan baru melawan Paraguay. “Apakah susunan pemain sudah ditentukan? Belum, tetapi Anda bisa mengharapkan mungkin ada beberapa perubahan,” ujarnya. Tempat Irankunda bukan satu-satunya pertanyaan. Ada beberapa masalah pemilihan yang dihadapi Popovic dan stafnya saat mereka mempersiapkan pertandingan terakhir di fase grup. Kekalahan melawan Paraguay akan membuat Australia dalam keadaan limbo, dan menunggu dengan cemas untuk melihat apakah mereka bisa lolos ke babak knockout sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Sementara kemajuan langsung lebih mungkin – dengan hasil imbang atau kemenangan – kemungkinan eliminasi Piala Dunia dalam dua hari menjadi pengingat akan tekanan yang dihadapi Popovic untuk mendapatkan pendekatannya yang tepat untuk pertarungan di Stadion San Francisco Bay Area, yang memiliki kapasitas 68.500 dan merupakan markas NFL 49ers sekitar satu jam ke tenggara dari San Francisco. Okon mengakui tekanan tersebut, tetapi mengatakan dampaknya belum terlihat pada Popovic. “Dia cukup tenang, dia fokus seperti yang Anda harapkan. Dia memiliki keyakinan yang kuat dalam proses dan persiapannya untuk pertandingan, jadi, mengingat pentingnya pertandingan ini, tidak ada yang benar-benar berubah,” ujarnya tentang teman lama dan mantan rekan setim Socceroos-nya. “Saat kita semakin dekat dengan pertandingan, seperti kita semua, dia akan merasakan gugup – itulah yang dibawa oleh momen seperti ini – tetapi dia cukup tenang di bawah tekanan.”
Penampilan Cristian Volpato di babak kedua memberikan secercah harapan dalam kekalahan dari Amerika Serikat, dan memicu seruan untuk memasukkannya dalam susunan pemain awal. Namun, para pencetak gol melawan Turki – Irankunda dan Connor Metcalfe – juga bersaing untuk peran sebagai pemain sayap. Dengan asumsi Mohamed Touré tetap sebagai penyerang utama, itu menyisakan staf yang bekerja keras untuk mencocokkan tiga pemain dalam dua posisi. Popovic menyatakan setelah kekalahan dari Amerika Serikat bahwa kondisi fisik Irankunda menjadi pertimbangan pemilihan. Okon tidak menyebut nama individu pada hari Selasa, tetapi mengatakan keputusan dibuat berdasarkan berbagai faktor, dan bukan hanya bakat. “Saya mengerti orang-orang ingin melihat semua jenis pemain itu bermain sebanyak mungkin menit, tentu saja dari awal pertandingan,” kata Okon. “Tetapi setiap pemain dievaluasi berdasarkan bagaimana mereka secara fisik, mental, dan taktis, dan terkadang keputusan akan jatuh pada salah satu dari ketiga faktor tersebut, atau semua ketiga-tiganya.”
Risiko salah satu pemain kunci Australia terkena skorsing untuk pertandingan babak 32 besar karena akumulasi dua kartu kuning juga membayangi pengambilan keputusan Popovic. Empat dari lima bek yang kemungkinan akan bermain melawan Paraguay – Jordy Bos, Harry Souttar, Circati, dan Jacob Italiano – telah menerima satu kartu kuning. Kartu kuning kedua melawan Paraguay berarti, jika Socceroos berhasil melaju, mereka akan diskors untuk pertandingan knockout. Okon mengatakan risiko tersebut telah dibahas tetapi bukan pertimbangan utama sebelum kick-off, meskipun ia mengakui itu mungkin memengaruhi keputusan mereka selama pertandingan. “Saya pernah menjadi pemain dan saya tahu terkadang bisa sedikit rumit dalam permainan ketika Anda tahu bahwa Anda mungkin satu tekel lagi untuk mendapatkan kartu kuning,” katanya. “Tetapi saya rasa para pemain cukup bijak, dengan pengalaman yang cukup untuk memahami apa yang perlu terjadi di setiap momen.”
Mat Leckie, yang awalnya bermain sebagai pemain sayap melawan Amerika Serikat, akan absen dalam pertandingan karena cedera hamstring. Okon tidak terlalu optimis saat membicarakan tentang pemulihannya. “Apa yang terjadi setelah Paraguay akan menentukan apa yang terjadi dengan rehabilitasinya, saat ini dia tidak aktif,” ujarnya. “Sangat disayangkan, dia adalah pemain berpengalaman, kami tentu saja bisa terus mengandalkannya dalam pertandingan ini tetapi apa pun yang terjadi dengan Mat akan bergantung pada seberapa jauh kami melangkah.” Okon adalah satu-satunya anggota tim Socceroos yang dihadirkan untuk media pada hari Selasa, dua hari sebelum pertandingan, saat skuad fokus pada tantangan di depan mereka. Apa pun pendapat tentang susunan pemain – dari penggemar, komentator, mantan Socceroos, orang tua pemain, bahkan asisten pelatih – Okon mengatakan tim yang berjalan keluar ke Stadion San Francisco Bay Area akan menjadi keputusan Popovic. “Pada akhirnya, itu selalu keputusan pelatih kepala,” kata Okon. “Saya akan terkejut jika tidak ada perubahan. Berapa banyak? Itu masih belum pasti.”
Sumber: The Guardian
