ZONAUTARA.com – Tim nasional Australia, yang dikenal sebagai Socceroos, berhasil mengamankan tempat di babak knockout Piala Dunia untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka setelah bermain imbang 0-0 melawan Paraguay di Stadion San Francisco Bay Area pada Jumat dini hari WIB (26/6/2026).
Dalam pertandingan yang tidak terlalu mengesankan, Australia mengontrol sebagian besar jalannya pertandingan, meskipun kedua tim sudah mengetahui bahwa hasil imbang sudah cukup untuk melaju ke 32 besar. Pertandingan ini berlangsung tanpa banyak semangat, dengan kualitas permainan yang jauh dari yang diharapkan, meskipun disaksikan oleh jutaan orang di televisi, situs siaran langsung, dan bar.
Tim asuhan Tony Popovic berhasil meraih posisi kedua di Grup D, meskipun penampilan mereka tidak menampilkan intensitas yang sama seperti dua pertandingan pembuka Piala Dunia sebelumnya. Pemain terbaik di lapangan adalah Jordy Bos yang bermain di sisi kanan pertahanan dan Lucas Herrington, bek muda yang tampil dalam debut Piala Dunianya dan menunjukkan performa yang meyakinkan sepanjang pertandingan.
Keberhasilan ini membuat sekitar 12.000 penggemar yang mengenakan warna kuning merasa gembira. Misi Piala Dunia Socceroos kini kembali berada di jalur yang tepat setelah sebelumnya mereka mengalami kesulitan melawan Amerika Serikat, yang membuat mereka kehilangan peluang emas untuk melaju ke babak knockout.
Co-host turnamen tersebut berhasil menyelesaikan grup sebagai juara dan dapat melangkah ke perempat final dengan dua kemenangan melawan tim-tim seperti Bosnia dan Herzegovina, Mesir, dan Korea Selatan. Namun, posisi kedua yang mereka amankan di sini memberikan landasan untuk melanjutkan langkah mereka.
Socceros kini memiliki waktu istirahat selama seminggu, dengan pertandingan 32 besar mereka di Dallas tidak akan berlangsung selama delapan hari ke depan. Tim akan tetap berada di Oakland dalam suasana yang familiar hingga Rabu sebelum terbang ke Texas. Lawan mereka masih harus ditentukan, tetapi akan menjadi tim peringkat kedua dari Grup G, yang akan menyelesaikan pertandingan pada Jumat (Sabtu AEST).
Belgia berada dalam posisi baik untuk menyelesaikan grup sebagai runner-up, hanya perlu mengalahkan Selandia Baru untuk memastikan kelayakan. Posisi mereka juga dipengaruhi oleh hasil pertandingan antara Mesir dan Iran, tetapi Belgia tidak bisa finis teratas di grup jika Mesir menang.
Reputasi Popovic sebagai seorang penjudi semakin tumbuh ketika susunan pemain diumumkan. Setelah dua kejutan di XI awal minggu lalu, kini ada enam perubahan total. Nestory Irankunda diturunkan, bersamaan dengan Cristian Volpato dan Connor Metcalfe, yang berarti striker Mohamed Touré harus tersingkir dan Irankunda memulai di posisi tengah, meniru struktur yang digunakan di babak kedua melawan AS.
Bek yang cedera, Jacob Italiano, digantikan oleh Aziz Behich, dan Jordy Bos berpindah posisi dengan Behich untuk memulai di sisi kanan. Jackson Irvine menggantikan Paul Okon-Engstler di lini tengah, dan Herrington juga masuk di posisi bek tengah kiri menggantikan Cam Burgess. Pada usia 18 tahun, Herrington menjadi pemain termuda Socceroo yang memulai pertandingan di Piala Dunia, melampaui rekor yang ditetapkan oleh Irankunda melawan Turki.
Herrington memulai seperti pemain yang jauh lebih tua. Dalam waktu dua menit, ia telah dengan tenang mengalirkan bola empat kali di bawah tekanan Paraguay, dan setelah 16 menit bahkan menunjukkan kekuatan fisiknya. Ia terlibat dalam duel udara di lini tengah dan dengan mudah mengalahkan Diego Gómez dari Paraguay untuk menguasai bola, meski sedikit bersentuhan dengan wajah lawan.
Seperti yang diprediksi, Paraguay lebih memilih untuk bertahan dan memberi kesempatan kepada Australia untuk menguasai permainan, memberikan Socceroos sebagian besar penguasaan bola. Meskipun tidak mencetak gol di babak pertama, mereka menemukan kesuksesan terbesar di sisi kanan dengan kombinasi baru antara Bos dan Volpato. Keduanya adalah pemain kidal, dan terkadang mereka kekurangan lebar – terutama ketika Volpato terlalu banyak menyentuh bola – tetapi mereka juga menciptakan peluang terbaik Socceroos di babak pertama.
Volpato berhasil menarik perhatian bek di tepi area, menciptakan ruang untuk menyuplai Bos, tetapi tendangannya dari jarak 20 meter berhasil diselamatkan oleh kiper Paraguay, Orlando Gil. Di sisi kiri juga terdapat kerusakan, tetapi sebagian besar terjadi pada mata Metcalfe. Sebuah tabrakan tidak lama setelah jeda minum babak pertama membuat alis gelandang tersebut terluka oleh sepatu lawan. Dokter tim membersihkan darah, dan Metcalfe mengganti bajunya, muncul sejenak seperti Rambo dengan kaus hitam dan headband hitam.
Babak kedua dimulai dengan beberapa ketegangan, mengingatkan bahwa Australia – meskipun mendominasi – bisa saja berada di ambang eliminasi. Irvine mendapat kartu kuning lebih awal karena tantangan terhadap Julio Enciso yang berbahaya, kemudian pada serangan balik, Andrés Cubas melepaskan tembakan jarak jauh yang kuat, yang dengan senang hati diselamatkan oleh Beach. Jantung sempat berdebar ketika Beach dan Behich terlibat dalam kesalahan umpan kembali, yang diselamatkan oleh jari kaki kiper saat bek veteran itu berteriak kepada rekan mudanya.
Dengan kedua tim tampaknya puas dengan satu poin, momen-momen akhir yang terlupakan memberi jalan bagi kesimpulan yang tampaknya tak terhindarkan. Ada satu kesempatan terlambat untuk kedua tim, tetapi Bos mengirimkan tembakannya melebar dan Beach menangkap tembakan di waktu tambahan. Pertandingan berakhir dengan skor 0-0, misi selesai, dan 32 besar sudah menunggu.
Sumber: The Guardian
