ZONAUTARA.com – Cristian Volpato, pemain sepak bola asal Italia, kini menjadi bagian dari tim nasional Australia, Socceroos, setelah mengalihkan aliansinya menjelang Piala Dunia. Keputusan ini diambil sebagai upaya untuk menyembuhkan rasa sakit yang dialami selama 20 tahun terakhir bagi penggemar sepak bola Australia, terutama setelah momen pahit di Piala Dunia 2006 ketika tim yang dipimpin oleh Mark Viduka kalah dari Italia dalam adu penalti.
Volpato mengakui bahwa ia telah menonton pertandingan tersebut ‘seperti seratus kali’ dan merasa terhubung dengan momen dramatis dalam sejarah sepak bola Australia. Ia menyebutkan bahwa mantan agennya adalah Francesco Totti, yang mencetak gol dalam pertandingan tersebut, sementara pelatihnya saat ini, Fabio Grosso, adalah yang mendapatkan penalti yang dimenangkan oleh Italia.
“Pelatih Grosso hanya ingat ia tidak tahu apa yang dilakukannya, ia merasakan sedikit kontak dan jatuh,” kata Volpato. “Mereka mendapatkan penalti, Totti, dan ia menembak sekuat mungkin,” tambahnya. Keputusan penalti tersebut menuai kritik di Australia, namun Volpato melihat pelajaran berharga dari insiden itu, terutama saat Socceroos bersiap melawan Mesir pada Jumat (1/7/2026) pukul 08.00 WIB, masih mencari kemenangan knockout pertama mereka setelah dua dekade.
Volpato, yang baru saja memulai pertandingan pertamanya di Piala Dunia melawan Paraguay, menunjukkan performa yang mengesankan di sisi kanan bersama Jordy Bos. Masuknya ia ke dalam skuad Socceroos cukup mengejutkan, mengingat paspornya yang telah kedaluwarsa sehingga ia harus kembali ke Sydney menjelang turnamen. “Syukurlah, dan saya berterima kasih kepada orang-orang di tempat paspor yang membantu saya mendapatkannya dengan cepat,” ujarnya.
Setelah sekian lama berhubungan dengan pelatih Australia, Volpato akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan tim pada akhir Mei setelah pertandingan klubnya melawan Parma, di mana pemain belakang Socceroos, Alessandro Circati, bermain. “Sesuatu terlintas dan hati saya berkata: ‘Ayo, saya rasa kamu di sini’,” jelasnya. “Saya tidak ingin datang dengan setengah hati, jika saya ingin datang berarti saya benar-benar ingin dan merasa itu benar.”
Ini adalah momen kebangkitan bagi Volpato yang dibesarkan di Sydney, namun ditolak oleh dua akademi sepak bola Australia pada usia 16 tahun. “Keduanya memberi tahu saya bahwa saya tidak cukup baik untuk bermain,” kenangnya. “Saya selalu ingin pergi ke Italia sebagai anak kecil, jadi saya rasa semua ini berjalan dengan baik. Saya ingat perjalanan pulang dengan mobil bersama ayah saya. Saya menangis dan ia berkata: ‘Jangan khawatir, kita akan pergi ke Italia sekarang dan mencobanya.’”
Ibu Volpato menjual tokonya untuk pindah ke Italia bersamanya, dan ia berhasil mendapatkan tempat di akademi klub besar Serie A, Roma. “Syukurlah saya berhasil dalam seleksi dan hidup saya berubah sejak saat itu,” katanya. “Saya merasa saya juga harus memberi banyak kepada Italia karena mereka memberi saya kesempatan kedua. Dari sana, saya juga dipanggil ke tim nasional Italia, jadi saya menerimanya.”
Sebelum beralih ke Australia, Volpato mengalami trolling di media sosial dari penggemar Socceroos yang merasa ia mengabaikan negara tempat ia dibesarkan. “Saya manusia seperti orang lain, saya juga kecanduan ponsel seperti 90% orang di dunia,” ujarnya. “Akan ada hal baik dan buruk yang dikatakan tentangmu, tetapi saya rasa sebagai seorang pesepak bola, kamu harus tangguh, dan terkadang kamu bisa menggunakannya sebagai bahan bakar.”
Sekarang, penggemar Socceroos memiliki lagu mereka sendiri untuknya, menyatakan Volpato sebagai “salah satu dari kita”. Video nyanyian tersebut dikirimkan keluarganya, yang membantu menguatkan keputusan Volpato untuk memilih Australia daripada Italia. “Saya merasa ini benar,” ujarnya. “Saya merasa bisa menjadi diri sendiri, dan saya bisa menunjukkan diri saya di sini lebih banyak.”
Sumber: The Guardian
