ZONAUTARA.com – Tim nasional AS siap menghadapi Bosnia dan Herzegovina dalam pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion San Francisco Bay Area pada Rabu (1/7/2026) waktu setempat. Setelah FIFA memperluas format turnamen, pertandingan ini menjadi penting bagi keduanya, terutama bagi AS yang diharapkan tampil sebagai favorit dengan keuntungan bermain di kandang.
Sejak awal, banyak yang bertanya-tanya tentang format baru babak 32 besar ini dan apakah tim favorit seperti Jerman dan Belanda bisa beristirahat. Kini, terbukti bahwa permainan knockout internasional tetaplah menuntut, dan setiap kesalahan bisa berakibat fatal. Christian Pulisic, yang merupakan bagian dari tim yang tersingkir di babak 16 besar empat tahun lalu, mengingatkan bahwa dalam sepak bola, tidak ada jaminan bagi tim favorit untuk menang setiap waktu.
Pulisic menegaskan, “Ini adalah Piala Dunia. Anda tidak akan pernah melihat tim favorit menang setiap kali. Anda bisa bertahan sepanjang pertandingan dan memenangkan pertandingan melalui adu penalti, dan itulah keindahan permainan ini. Kami harus siap untuk segala kemungkinan yang akan datang besok. Kami tidak berpikir ini akan mudah, jadi kami harus tampil pada level yang sangat tinggi.”
Bosnia dan Herzegovina berhasil melewati Grup B dengan hasil imbang melawan Kanada dan kemenangan atas Qatar, meskipun mereka mengalami kekalahan telak dari Swiss. Di pertandingan tersebut, mereka menunjukkan kemampuan bertahan yang baik sebelum akhirnya kebobolan empat gol. Pemain kunci Swiss, Johan Manzambi dan Rubén Vargas, mampu menciptakan peluang yang sulit dihadapi.
Untungnya bagi AS, pelatih Mauricio Pochettino memiliki banyak pemain berkualitas seperti Pulisic, Weston McKennie, Malik Tillman, dan Gio Reyna untuk menghadapi lawan yang bermain defensif. Pulisic menambahkan, “Ada banyak cara berbeda untuk menyerang. Saya tidak akan mengungkapkan seluruh rencana kami, tetapi kami tidak boleh satu dimensi, kami harus bergerak dan mencari cara untuk menembus pertahanan lawan.”
AS yakin dengan penampilan mereka setelah menang mudah melawan Paraguay dan Australia di Grup D, yang memungkinkan mereka untuk mengistirahatkan pemain kunci sebelum menghadapi Bosnia. Sejak generasi pemain ini muncul setelah kegagalan di Couva pada 2017, mereka bertekad untuk menunjukkan bahwa sepak bola Amerika bisa lebih dari sekadar kerja keras.
Chris Richards menekankan pentingnya tetap berpegang pada prinsip permainan mereka. “Kami tidak akan panik jika rencana A tidak berhasil, tetapi kami juga memahami bahwa ada tim bagus yang juga berhak berada di sini. Kami tahu cara kami bermain sejauh ini sangat sukses, jadi kami akan berusaha untuk mempertahankannya,” ujarnya.
Bagian dari model permainan tim juga bergantung pada stabilitas pertahanan. Richards menambahkan, “Semua orang bangga dengan clean sheet. Bagi kami para bek, kami bangga memblok tembakan dan menyundul bola keluar. Kami semua suka bertahan, dan itu jarang terjadi. Jika kiper kami tidak banyak bekerja, maka itu adalah hari yang sukses bagi kami.”
Pertandingan pada Rabu ini akan menjadi ujian pertama bagi pertahanan AS melawan tim yang mengandalkan penyerang target. Kombinasi bek sayap Antonee Robinson dan Sergiño Dest akan menghadapi tantangan dari duo sayap muda Bosnia, Esmir Bajraktarević dan Kerim Alajbegović. Pemain veteran Edin Džeko, yang sudah berusia 40 tahun, tetap menjadi andalan Bosnia meskipun kecepatannya tidak secepat dulu.
Richards mengakui tantangan menghadapi Džeko. “Saya telah bermain melawan beberapa penyerang berpengalaman dalam karir saya. Dia adalah sosok penting bagi tim nasional Bosnia. Saya harus memastikan tidak terjebak dalam permainan dia. Dia telah berada di level atas untuk waktu yang lama, jadi saya akan berusaha untuk melakukan yang terbaik, yaitu membuatnya frustrasi. Saya berencana untuk keluar sebagai pemenang dalam pertarungan tersebut.”
Sumber: The Guardian
