ZONAUTARA.com – Folarin Balogun menjawab pertanyaan pada pagi hari ulang tahunnya yang ke-25, meskipun kartu yang dibahas bukanlah kartu ucapan berisi catatan baik dan uang dua dolar. Sesuai aturan FIFA, striker ini tidak dapat berbicara kepada media setelah kemenangan tim nasional Amerika Serikat atas Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar Piala Dunia, di mana ia membuka skor dalam kemenangan meyakinkan 2-0 tetapi diusir dari lapangan setelah menerima kartu merah di paruh kedua.
Saat awan mulai menghilang di Seattle pada hari Jumat, menandai dimulainya sesi latihan kedua tim di kawasan barat laut Pasifik, Balogun tampak semakin dekat untuk berdamai dengan absennya dia di babak 16 besar melawan Belgia, meskipun ia tidak bersedia mengakui keputusan kartu merah tersebut. Seorang juru bicara Sepak Bola AS mengonfirmasi bahwa Balogun hanya mendapat sanksi satu pertandingan, tanpa tambahan pertandingan lainnya.
“Saya merasa kesal. Saya merasa bahagia,” kata Balogun tentang 36 jam terakhirnya. “Ini terasa surreal, sejujurnya. Tapi bagi saya, penting untuk tetap tenang. Saya tidak ingin bereaksi karena kemarahan dan emosi. Masih banyak orang yang kita inspirasikan, anak-anak kecil, baik laki-laki maupun perempuan yang sedang menonton, dan kita harus menunjukkan cara yang benar untuk menangani hal-hal, bahkan ketika kita merasa itu tidak adil.”
Balogun menyatakan bahwa ia tetap menjabat tangan wasit Raphael Claus setelah pertandingan meskipun percaya bahwa keputusan tersebut salah, mengatakan bahwa penting untuk memberikan contoh yang baik bagi pendukung yang menyaksikan turnamen, banyak di antara mereka mungkin mengalami Piala Dunia untuk pertama kalinya. “Meskipun Anda merasa bahwa sesuatu yang tidak adil telah terjadi pada Anda, itu bukan alasan untuk bersikap tidak hormat,” kata Balogun. “Setelah setiap pertandingan, saya berusaha untuk menjabat tangan wasit, dan pertandingan ini tidak berbeda.”
Kartu merah Balogun telah menjadi momen yang cukup terkenal dalam olahraga Amerika. Sementara beberapa nuansa seperti VAR dan pemicu tekanan masih baru bagi penonton yang hanya mengikuti olahraga ini saat Piala Dunia, pengusiran yang dianggap tidak adil menjadi titik fokus yang menarik perhatian besar. Di pos Instagram Balogun setelah pertandingan, komentar teratas termasuk beberapa merek yang berusaha membangun keterlibatan, termasuk kamus Merriam-Webster. Pembawa acara ESPN, Pat McAfee, menambahkan tagar “FreeBalogun”. Quarterback NFL, Mac Jones dan Lamar Jackson, juga mengirimkan pesan serupa. Jika ada, pengusiran ini tampaknya telah memberikan titik kumpul bagi para penggemar USMNT dan penonton yang lebih pasif menjelang pertandingan melawan Belgia pada hari Senin.
“Saya senang melihat seberapa terlibatnya negara ini dalam perjalanan kami dan apa yang kami lakukan,” tegas Balogun. Ketika ditanya tentang urutan kejadian — sebuah tabrakan yang tampaknya tidak berbahaya dengan Tarik Muharemovic dari Bosnia dan Herzegovina di mana kaki striker ini mendarat di pergelangan kaki lawan — Balogun kesulitan menemukan cara untuk membenarkan beratnya hukuman tersebut. “Saya pikir bagi saya penting untuk adil bahkan ketika saya memberikan pendapat tentang hal-hal,” katanya. “Jika Anda pernah bermain, Anda akan memahami ada skenario yang tidak bisa dihindari dan itu harus dipertimbangkan dalam konteks saat ditinjau. Saya merasa [konteks itu] tidak [dipertimbangkan] dalam kesempatan ini.
“Saya rasa seperti yang kalian lihat, tidak ada tempat lain untuk meletakkan kaki Anda. Itu akan tak terhindarkan. Saya telah melihat banyak pendapat dan pandangan berbeda, tetapi bagi saya secara pribadi, saya rasa kartu kuning akan lebih adil. Ini adalah sesuatu yang telah terjadi, jadi kita harus melanjutkan dan menerimanya. Tapi yang terpenting adalah fokus pada gambaran yang lebih besar, yaitu Belgia.”
Sisi Rudi Garcia pasti akan menghela napas lega karena tidak harus menghadapi penyelesaian paling tajam AS. Belgia kesulitan melawan Senegal untuk sebagian besar pertandingan 32 besar mereka pada hari Rabu, dan mereka kesulitan melawan striker target yang menentukan sebelumnya di fase grup. Dalam beberapa hari mendatang, Mauricio Pochettino akan menentukan bagaimana menjaga Belgia tetap tertekan sebanyak mungkin. Sifat sistem Garcia berarti Setan Merah akan berusaha untuk menguasai bola lebih banyak daripada setidaknya tiga dari empat lawan pertama AS di Piala Dunia ini, sehingga urutan transisi menjadi lebih penting. Tanpa ujung tombak biasa mereka, AS harus menentukan bagaimana urutan tersebut akan diselesaikan.
“Jelas, segalanya sedikit berubah, tetapi kami telah fleksibel,” kata gelandang Tyler Adams, yang perannya pasti akan jauh dari posisi penyerang tengah. “Teman-teman telah menunjukkan bahwa mereka siap untuk bermain. Jika itu [Ricardo] Pepi, jika itu Haji [Wright], jika mereka mengambil arah yang berbeda, siapa yang tahu? Saya bukan pelatih. Tapi ya, ini akan menjadi kesempatan yang menarik bagi siapa pun yang harus tampil.”
Sumber: The Guardian
