ZONAUTARA.com – Pelatih tim nasional Spanyol, Luis de la Fuente, memberikan apresiasi terhadap kontribusi krusial para pemain pengganti setelah memastikan kemenangan timnya atas Portugal dengan skor 1-0 di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang berlangsung pada Selasa (7/7/2026) di Stadion Dallas, Amerika Serikat itu memastikan Spanyol melaju ke perempat final.
Gol penentu kemenangan Spanyol dicetak oleh Mikel Merino pada masa injury time menit ke-90+1. Menariknya, Merino baru saja masuk menggantikan Dani Olmo beberapa menit sebelum gol terjadi. De la Fuente menekankan bahwa perubahan taktik dengan memasukkan pemain dari bangku cadangan menjadi kunci utama memecah kebuntuan dalam laga ini.
Dalam konferensi pers usai pertandingan, De la Fuente menyoroti bagaimana para pemain yang masuk di babak kedua berhasil mengubah dinamika permainan. “Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya,” ujar De la Fuente sebagaimana dilaporkan laman resmi FIFA.
Pelatih berusia 65 tahun itu memberikan instruksi khusus kepada Merino untuk menjaga keseimbangan tim. Gelandang asal Arsenal ini diminta menjadi jembatan antara lini tengah dan depan serta memberikan stabilitas saat Portugal melakukan serangan balik. “Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim,” tambahnya.
Lebih lanjut, De la Fuente menegaskan bahwa keberhasilan para pemain pelapis dalam memberikan dampak bukanlah kebetulan semata. “Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas sangat tinggi,” katanya.
Dengan kemenangan ini, Spanyol akan menghadapi pemenang antara Amerika Serikat dan Belgia di perempat final. Dengan performa solid dan kedalaman skuad yang teruji, Spanyol semakin diperhitungkan sebagai kandidat kuat juara dunia.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
