ZONAUTARA.com – Mohamed Salah merasakan kebahagiaan setelah kemenangan bersejarah Mesir atas Australia dalam adu penalti, yang berlangsung di Dallas pada Jumat dini hari WIB. Pemain depan yang sebelumnya memperkuat Liverpool itu tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya setelah tendangan penalti yang tidak sempurna membantunya meraih kemenangan yang berarti bagi timnya. Salah mengungkapkan, “Saya memutuskan di menit terakhir. Saya lebih berpengalaman daripada yang lain dan ingin memberikan kepercayaan diri kepada mereka,” mengacu pada pengalamannya setelah gagal dalam dua adu penalti sebelumnya, termasuk playoff kualifikasi Piala Dunia melawan Senegal empat tahun lalu. “Saya tidak tahu apakah ini Piala Dunia terakhir saya, tetapi saya harus melakukannya. Hari ini adalah salah satu hari terbaik dalam hidup saya.”
Kendati awalnya mengabaikan pertanyaan tentang kemungkinan menghadapi Lionel Messi di babak berikutnya untuk menghormati lawannya, dia tidak bisa sepenuhnya menghindarinya. Ketika ditanya siapa yang ingin dia hadapi jika itu benar-benar menjadi penampilan terakhirnya, Salah menjawab tanpa ragu, “Messi,” sambil tersenyum. Pertandingan yang akan berlangsung pada hari Selasa di Atlanta ini akan menjadi pertemuan pertama mereka di level internasional. Mereka pernah bertemu dua kali sebelumnya, keduanya di Liga Champions – pertama pada tahun 2015 saat Salah bermain untuk Roma, dan empat tahun kemudian saat Liverpool kalah 0-3 di leg pertama semifinal di Camp Nou. Banyak orang masih ingat apa yang terjadi selanjutnya, meskipun Salah absen dari kebangkitan luar biasa Liverpool 4-0 di Anfield karena cedera gegar otak yang didapat beberapa hari sebelum melawan Newcastle. Jürgen Klopp menyebut penampilan Salah dengan kaus ‘Never give up’ sebagai inspirasi untuk salah satu comeback paling terkenal dalam sejarah sepak bola.
Mesir akan membutuhkan kepercayaan diri semacam itu dan lebih banyak lagi ketika mereka menghadapi juara dunia di bawah asuhan Lionel Scaloni, yang telah kehilangan lima dari seratus pertandingan yang dia pimpin dalam tujuh tahun terakhir. Memiliki pemain jenius di tim tentunya membantu. Namun, seperti yang disampaikan direktur tim nasional Mesir, Ibrahim Hassan, pekan ini, mereka memiliki pemain yang telah mencetak 257 gol dan memenangkan empat sepatu emas Premier League di Liverpool. “Kami tidak fokus pada Messi,” katanya. “Kami memberitahu pemain untuk keluar, bermain sesuai permainan mereka, dan mengabaikan status lawan. Mereka mungkin memiliki Messi, tetapi kami memiliki Mohamed Salah – dan kami memiliki 26 Messi lainnya di tim kami.”
Ada kekhawatiran besar tentang beban kerja Salah setelah dia dipaksa kembali dari cedera hamstring yang memaksanya keluar saat melawan Iran di fase grup. Dia terlihat menikmati suasana pusat kota Atlanta saat berjalan-jalan dengan rekan-rekannya pada pagi hari Minggu setelah mereka tiba di Georgia 24 jam sebelumnya. Argentina tiba kemudian pada hari yang sama, dengan beberapa kekhawatiran tentang perputaran cepat setelah pertandingan ketat mereka melawan Cape Verde di Florida. “Yang membuat saya khawatir sekarang adalah hanya ada empat hari untuk beristirahat dan bepergian,” kata mantan penyerang Manchester City, Sergio Agüero, yang telah bermain 101 kali untuk Argentina. “Banyak pemain mengalami kram dan sekarang Anda akan bermain melawan Mesir, yang juga merupakan tim yang sangat kuat secara fisik. Mereka memiliki sedikit lebih banyak kualitas di depan dibandingkan Cape Verde.”
Mesir tentu dapat mengambil semangat dari kesulitan yang dialami Cape Verde terhadap pertahanan Argentina yang berpengalaman, dengan Omar Marmoush dari City menjadi ancaman lain meskipun belum menunjukkan performa terbaiknya sejauh ini. Penyerang remaja Hamza Abdelkarim, yang bermain untuk tim B Barcelona dan selalu masuk sebagai pemain pengganti di setiap pertandingan, dianggap sebagai penerus alami Salah dan tampaknya telah belajar darinya baik di luar lapangan maupun di dalamnya. Ketika ditanya apakah dia pernah bermimpi menghadapi Messi dalam sebuah pertandingan, dia menjawab: “Kami bermain melawan Argentina, bukan melawan Messi.”
Berita yang ditunggu-tunggu di Mesir tampaknya terkonfirmasi pada hari Sabtu ketika Moustafa Abozahra, anggota dewan Federasi Sepak Bola Mesir, mengumumkan bahwa Salah akan tetap sebagai kapten hingga Piala Dunia 2030 dengan Hossam Hassan tetap sebagai pelatih. Hal itu masih perlu dilihat, tanpa konfirmasi mengenai klub mana yang akan diperkuat pemain berusia 34 tahun itu musim depan setelah kontraknya dengan Liverpool berakhir pada 1 Juli. Banyak yang memperkirakan dia akan pindah ke Liga Pro Arab Saudi yang menguntungkan, meskipun jangan mengesampingkan kemungkinan kejutan ke klub raksasa Eropa. Pada bulan Mei, dia menyatakan memiliki banyak “pilihan bagus”. Salah mengalami kesulitan dengan cedera di musim terakhirnya di Liverpool di tengah perselisihan pribadinya dengan mantan pelatih Arne Slot. Namun, dia telah menciptakan lebih banyak peluang daripada pemain lain di Piala Dunia ini dengan 16 peluang dan jelas masih memiliki banyak yang bisa ditawarkan meskipun baru setengah fit. Sejak merayakan dengan pose pohon yang terkenal, sejak musim keduanya di Liverpool, Salah telah mengikuti program yoga yang dirancang untuk membantu mengatasi stres menjadi superstar dan memperpanjang karirnya. Tergantung pada langkah selanjutnya, tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa mengikuti jejak Messi yang berusia 39 tahun dan mencapai Piala Dunia lainnya. Namun pertama-tama, Salah memiliki kesempatan lain untuk mencetak gol yang diperlukan untuk menyamai rekor nasional pelatihnya dengan 69 gol. Dengan tidak ada yang perlu kehilangan setelah memenangkan pertandingan knockout pertama mereka melawan Australia, dan semua yang bisa didapat, Mesir adalah ancaman yang tidak akan dianggap remeh oleh Argentina.
Sumber: The Guardian
