ZONAUTARA.com – Di dalam sebuah gudang gelap di Hillsborough, Carolina Utara, terdapat sebuah kepala yang terpisah. Dibalut plastik dan terawetkan dengan sempurna, kepala ini milik seorang legenda sepak bola Amerika. Selama musim panas yang mengguncang 32 tahun lalu, Striker si anjing lebih terkenal daripada pemain Piala Dunia 94 lainnya, terpampang di papan iklan, kaleng Coca-Cola, gantungan kunci, topi, dan ratusan barang lainnya. Anak-anak membawa boneka Striker, sementara pria dewasa bermain mesin pinball bertema Striker dan permainan Super Nintendo, serta berpose foto bersama si anjing di stadion.
Saat sisa-sisa Striker – kepala, torso, dan anggota tubuh dari busa dan felt – terbaring dalam kegelapan di arsip Hall of Fame Sepak Bola AS, Piala Dunia musim panas ini memiliki trio maskotnya sendiri. Maple si Moose dari Kanada, Clutch si Elang Botak dari Amerika, dan Zayu si Jaguar dari Meksiko tampak terjebak dalam ruang liminal yang aneh antara realisme dan fantasi kartun, seolah-olah penduduk versi maskot dari lembah uncanny. Trio itu terasa seperti hasil kecerdasan buatan yang tidak memuaskan. Namun, Striker? Sepak Bola AS memilih jalur yang jauh lebih sederhana dengannya, menciptakan seekor anjing kartun. Bertahun-tahun kemudian, pilihan tersebut menjadikannya salah satu maskot paling berkesan dalam sejarah Piala Dunia.
John Over dan Joey Banaszkiewicz bertanggung jawab atas beberapa karya animasi paling terkenal di Amerika pada akhir abad ke-20. Mereka adalah seniman muda di Warner Brothers pada pertengahan tahun 90-an, tepat saat Steven Spielberg memimpin studio tersebut melalui renaisans animasi. Keduanya terlibat dalam merancang alur cerita dan seni untuk Animaniacs dan Tiny Toon Adventures, menggambar karakter yang menjadi akrab bagi seluruh generasi anak-anak Amerika. Karya mereka tidak selalu untuk anak-anak – episode pertama Animaniacs yang pernah dikerjakan Over segera ditarik setelah Buster Bunny dan Plucky Duck mabuk dan mencuri mobil polisi. Budaya di Warner Brothers saat itu, akan diceritakan oleh Over dan Banaszkiewicz, mirip dengan pulau mainan yang terasing. “Saya merasa beberapa orang tiba di sana langsung dari penjara,” kata Banaszkiewicz, yang tiba di studio setelah lulus dari Cal Arts. Over datang setelah bekerja untuk John Kricfalusi, pencipta karya ikonik lain dari animasi tahun 90-an: Ren and Stimpy Show. “Mata uang di sana adalah ‘seberapa keras kita bisa membuat satu sama lain tertawa,'” kata Over. “Kami hanya sekumpulan orang berusia 20-an yang dibiarkan bebas. Orang-orang hanya menggambar gambar-gambar konyol satu sama lain dan melihat seberapa jauh Anda bisa mengeksploitasi sebuah lelucon atau situasi memalukan. Tapi itu luar biasa, karena itulah cara Anda membangun kreativitas Anda.”
Pada musim panas 1992, di antara musim Tiny Toons dan Animaniacs, para animator tidak memiliki proyek untuk dikerjakan. Selama beberapa minggu, mereka menghabiskan waktu dengan istirahat makan siang yang panjang atau “bermain beberapa putaran golf mini di seberang jalan”, kenang Over, tetapi akhirnya, para atasan di Warner Brothers menyarankan untuk memberhentikan atau merumahkan karyawan. Spielberg tidak mau mendengar tentang ide itu. Atas desakannya, staf dipertahankan, dan Spielberg meminta eksekutif untuk mencari pekerjaan lain untuk mereka. Sekitar waktu itu, panitia penyelenggara Piala Dunia 1994 sedang mencari maskot. Alan Rothenberg, presiden Federasi Sepak Bola AS, mengangkat telepon dan mengatur pertemuan dengan Jean MacCurdy, presiden Warner Brothers Animation.
Tiga puluh tahun sebelumnya, Reginald Hoye dan Richard Culley, karyawan di sebuah agen pemasaran di London, diberikan tugas mereka sendiri. Piala Dunia 1966 semakin dekat dan keduanya ditugaskan untuk melakukan sesuatu yang sepenuhnya baru: menciptakan sebuah maskot. Sulit untuk dibayangkan, tetapi hingga saat itu, Piala Dunia hampir tidak memiliki unsur konsumerisme yang begitu mendalam seperti sekarang. Hampir tidak ada iklan atau merchandise. Dan tentu saja tidak ada maskot. Dalam waktu 10 menit, Culley dan Hoye menciptakan World Cup Willie, maskot Piala Dunia pertama. Ada banyak lapisan pada Willie. Ia mengenakan bendera Inggris dan penampilannya yang berbulu dan menawan sejalan dengan momen lebih luas Inggris, saat persepsi negara itu berpindah dari masa lalu yang kaku menuju citra sebagai pembentuk budaya. Ini adalah era The Beatles, Stones, dan James Bond. Willie sangat cocok; ia langsung menjadi hit, dan yang lainnya mengikuti. Pada tahun 1970, Juanito – seorang anak kecil Meksiko yang mengenakan sombrero – menjadi maskot manusia pertama, sebuah tren yang berlanjut ke Piala Dunia 1974 dan 1978. Kemudian muncul produk-produk. Spanyol meluncurkan Naranjito, sebuah jeruk antropomorfik, pada tahun 1982 dan Meksiko kembali dengan Pique, sebuah cabai jalapeño bertopi kumis, pada tahun 1986. Lalu semuanya menjadi aneh. Pada tahun 1990, penyelenggara di Italia mengadakan kompetisi desain dan menerima 50.000 entri, menggambarkan segala sesuatu mulai dari anjing hingga terong hingga sepotong pasta ziti antropomorfik. Sebuah panel juri, termasuk tokoh terkenal seperti desainer Ferrari Sergio Pininfarina, memutuskan untuk memilih entri dari Lucio Boscardin, seorang pelukis dan pematung yang tidak dikenal. Boscardin mendapatkan idenya di lampu lalu lintas. Ia memecah kata “Italia”, memisahkan huruf-hurufnya dan merakitnya menjadi sosok stik, menggunakan bola sepak sebagai kepala sosok tersebut. Hasil akhirnya adalah Ciao, sebuah mimpi seni modern. Penyelenggara turnamen segera menyadari bahwa visi kubis Boscardin tidak mungkin direpresentasikan dalam kostum, jadi mereka hanya mengumpulkan sekitar selusin patung Ciao, membawanya dari stadion ke stadion. Para desainer Striker tidak ingin membuat kesalahan yang sama, meskipun konsep awal mereka sama menakutkannya.
“Ada banyak orang yang mencoba melakukan sesuatu dengan bola sepak,” kata Over. “Orang-orang tidak benar-benar tahu apa yang harus mereka sebut itu. Saya pikir versi Joey disebut Soccerey Bally atau semacamnya. Itu seperti bola sepak humanoid dengan tangan dan kaki. Storyboard Joey selalu lucu dan konyol, jadi dia memiliki pemain sepak bola yang membawa benda itu ke situasi romantis yang konyol.”
Sumber: The Guardian
