ZONAUTARA.com – Sebagian besar bandicoot dan bilby memiliki cara yang serupa dalam mencari makan, yaitu dengan menggaruk dan menggali tanah untuk mendapatkan serangga, jamur, serta makanan nabati. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bentuk moncong di antara spesies-spesies tersebut sangat bervariasi, mulai dari yang pendek dan kokoh hingga panjang dan ramping.
Penelitian yang dipimpin oleh Dr. Meg Martin bersama timnya di Harry Butler Institute, Murdoch University, mengungkap bahwa iklim dan lokasi geografis turut memengaruhi perbedaan bentuk tersebut. Sementara itu, ukuran tubuh saja tidak cukup menjelaskan variasi ini. Para peneliti menyimpulkan bahwa bentuk tengkorak, bukan ukurannya, adalah bagian yang paling banyak berubah pada mamalia berkantung (marsupial) berukuran kecil hingga sedang ini ketika mereka menyebar ke seluruh Australia dan Papua Nugini.
“Ketika orang memikirkan bandicoot, mereka sering kali membayangkan kelompok marsupial penggali kecil yang cukup seragam,” ujar Profesor Natalie Warburton. “Tetapi ketika kami membandingkan tengkorak mereka dalam tiga dimensi, kami menemukan perbedaan yang luar biasa, khususnya pada panjang dan bentuk moncong mereka.”
Dalam penelitian ini, tim memindai 127 tengkorak dewasa dari 25 spesies bandicoot, yang sebagian besar berasal dari koleksi mamalia museum, termasuk tiga spesies yang sudah punah. Hasil analisis menemukan bahwa perbedaan terbesar ada pada tengkorak pendek dan lebar dengan kotak otak yang luas, melawan tengkorak panjang dan ramping dengan wajah yang sempit.
Bentuk moncong yang berbeda ini ternyata berhubungan erat dengan cara hewan berinteraksi dengan lingkungannya untuk mencari makan. Moncong panjang dan sempit membantu hewan menyelidiki tanah dan serasah daun, sementara moncong pendek dan kuat lebih cocok untuk menggali. Selain perilaku makan, penelitian menunjukkan bahwa faktor iklim memberikan pengaruh signifikan, di mana iklim dan lokasi menyumbang sekitar 35% dari variasi bentuk tengkorak bandicoot.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
