ZONAUTARA.com – Mauricio Pochettino kini memiliki kesempatan untuk menguji format Piala Dunia yang baru. Pelatih Argentina itu dengan bijak menjaga keselamatan Christian Pulisic, menariknya di babak pertama saat Amerika Serikat mengalahkan Paraguay dengan skor 4-1. Gelandang serang tersebut mengatakan setelah pertandingan bahwa ia telah mengalami cedera serupa sebelumnya dan optimis akan siap untuk pertandingan berikutnya. Hingga Rabu, ia masih berlatih terpisah dari rekan-rekannya dan mengenakan pelindung di betis kiri.
Dengan demikian, Pochettino harus mempertimbangkan pertanyaan yang banyak dibahas sejak FIFA mengumumkan bahwa ini akan menjadi Piala Dunia pertama dengan 48 tim. Seberapa besar tim akan mempertaruhkan kebugaran pemain setelah mengamankan tiga poin yang banyak diharapkan cukup untuk memastikan lolos ke babak 32 besar? Penampilan kuat tim melawan Paraguay membuat penggemar AS berpikir tentang permainan jangka panjang. Namun, tim Amerika dapat menghadapi tantangan berat saat melawan Australia yang jelas merasa terganggu oleh komentar merendahkan tentang Socceroos di media AS. Semua ini terjadi di tengah persaingan kendali Grup D yang ketat.
Semua ini bisa jadi hanya sikap, tentu saja. Menjaga Pulisic di pinggir lapangan selama latihan dapat menimbulkan sedikit ketidakpastian dalam persiapan Australia setelah penampilan pertama AS yang begitu meyakinkan. Ini adalah Piala Dunia, di mana keuntungan sekecil apapun harus dimanfaatkan. Namun, situasi ini tidak sesederhana itu: tidak ada pengganti yang sebanding untuk Pulisic.
Opsi 1: Pemain dalam performa terbaik yang ingin membuktikan diri, Gio Reyna, terakhir kali bermain selama 60 menit untuk klub atau negara pada 19 Desember 2025. Namun, setelah golnya yang luar biasa di akhir pertandingan melawan Paraguay, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan perannya yang lebih besar melawan Australia. Meskipun ia terus berjuang untuk membuktikan dirinya di tingkat klub, bakat langka Reyna membuatnya tetap berada dalam rotasi Pochettino saat pelatih Argentina itu menguji alternatif di lini tengah. Reyna akan membantu AS dalam penguasaan bola – ia memiliki kemampuan teknis yang terbukti di area sempit – dan umpan-umpannya yang tajam sangat berguna melawan struktur pertahanan yang terorganisir dengan baik.
Opsi 2: Memaksa Socceroos dari peluit awal. Pochettino masih bisa mengandalkan Reyna melawan Australia setelah mereka cukup kelelahan oleh Brenden Aaronson yang pekerja keras. Pemain berusia 25 tahun ini adalah sosok kunci dalam musim kembalinya Leeds ke Premier League, dengan gerakan tanpa bola dan tekanan yang tak kenal lelah serta secara bertahap meningkatkan produktivitas akhir. Namun, hal-hal di luar catatan statistik telah membuatnya disukai oleh pelatih yang ia mainkan. Aaronson adalah jenis pemain yang membuat tim di sekitarnya sedikit lebih baik karena usahanya yang tak terlihat. Meskipun demikian, Aaronson bukanlah bagian reguler dari daftar pemain Pochettino. Tidak ada pemain yang mencetak waktu lebih sedikit dalam kamp bulan Maret dibandingkan dengan 11 menit yang didapat Aaronson, sementara ia hanya bermain 18 menit melawan Jerman dan tidak bermain sama sekali melawan Paraguay.
Opsi 3: Memperkenalkan lebar dan volume tembakan. Dengan Balogun kini menjadi prioritas bagi lawan untuk dijaga, Pulisic menikmati lebih banyak waktu dan ruang saat menguasai bola dalam tiga pertandingan terakhir saat lawan mundur lebih dalam. Seringkali, ia kini menjadi ancaman pencetak gol kedua terbesar bagi AS ketika semua pemain tersedia: opsi kedua yang krusial untuk membuat lawan berkeringat dalam rotasi mereka di sepertiga akhir. Sementara gol luar biasa Reyna melawan Paraguay menunjukkan kemampuan penyelesaiannya, baik ia maupun Aaronson tidak dapat menandingi ancaman Pulisic di depan gawang. Mungkin sudah saatnya Tim Weah kembali ke susunan pemain. Sebuah opsi serbaguna yang dapat bermain di sayap kanan, Weah juga naik melalui jajaran muda sebagai penyerang tengah dan dapat dengan kredibel memainkan interpretasi yang sedikit lebih lebar dari peran gelandang serang.
Opsi 4: Mengubah posisi lebih ke belakang. Kehadiran Pulisic dan dampak McKennie dalam peran yang lebih maju baru-baru ini memaksa Malik Tillman mundur ke barisan. Ia telah memberikan kesan pertama yang luar biasa meskipun memiliki sedikit pengalaman sebelumnya di lini tengah, menjadi penghubung kunci dalam lini tengah AS yang tidak seimbang. Tillman mencatatkan delapan umpan progresif terbanyak kedua dan memimpin AS dengan lima umpan ke kotak lawan melawan Paraguay, termasuk assist untuk gol kedua Balogun malam itu. Ketika AS terakhir kali menghadapi Australia, tidak ada dari empat gelandang serang yang disebutkan di atas yang memberikan assist. Sebaliknya, Cristian Roldan yang mengalirkan bola ke jalur untuk memberikan Haji Wright dua assist. Selama setahun terakhir, Pochettino menunjukkan kepercayaan yang lebih besar kepada Sebastian Berhalter untuk menerobos lini pertahanan. Berhalter juga merupakan spesialis tendangan mati di skuat, faktor lain yang perlu dipertimbangkan, karena Pulisic masih mengambil tendangan bebas sesekali.
Sumber: The Guardian
