ZONAUTARA.com – Los Angeles Clippers resmi memulai babak baru dengan mengamankan Keaton Wagler, salah satu talenta paling potensial dalam ajang NBA Draft 2026. Pada Selasa malam waktu setempat, Clippers menjatuhkan pilihan kelima mereka kepada guard sensasional dari Universitas Illinois, Keaton Wagler.
Langkah ini adalah salah satu kejutan dalam sejarah modern draf NBA. Memulai karier kuliah sebagai rekrutan bintang tiga dengan peringkat ke-261, Wagler telah bertransformasi menjadi bintang besar berkat performa luar biasa pada musim debutnya bersama Illinois Fighting Illini. Pemain setinggi 6 kaki 6 inci (198 cm) ini mencatatkan rata-rata 17,9 poin, 5,1 rebound, dan 4,2 assist per pertandingan, dengan akurasi tembakan 44,5% dari lapangan dan 39,7% dari garis tiga angka.
Kemampuan mengesankan Wagler berkontribusi untuk membawa Illinois menembus babak Final Four untuk pertama kalinya sejak 2005. Atas prestasinya, ia meraih Jerry West Award sebagai guard terbaik di level basket kuliah dan masuk dalam tim Consensus Second Team All-American.
Wagler dianggap sangat cocok untuk skema taktik Clippers. Sebagai combo guard, ia memiliki kemampuan untuk bermain baik dengan maupun tanpa bola, karakteristik yang cocok diduetkan bersama facilitator utama Clippers, Darius Garland, yang bergabung melalui pertukaran James Harden pada Februari lalu. Wagler diharapkan meringankan beban Garland sekaligus menjadi ancaman dari perimeter bersama bintang Kawhi Leonard.
Suksesnya Clippers mengamankan hak pilih urutan kelima ini juga memberikan kelegaan emosional mendalam bagi organisasi. Pilihan berharga ini diperoleh dari Oklahoma City Thunder sebagai bagian akhir dari kesepakatan trade Paul George pada 2019. Dengan tuntasnya penunjukan Wagler, Clippers menyelesaikan kewajiban aset draf tersebut dan kini dapat fokus membangun tim masa depan yang lebih segar dan kompetitif.
Diolah dari laporan Media Indonesia.
