ZONAUTARA.com – Gelandang Socceroos, Connor Metcalfe, mengingat kembali pertandingan terakhirnya melawan Mesir yang terjadi lima tahun lalu di Olimpiade Tokyo. ‘Sebenarnya rasanya seperti kabur, jujur saja,’ katanya. Dia mengenang pertandingan Olyroos yang berakhir dengan kekalahan 2-0, di mana harapan medali mereka musnah. Bahkan hasil imbang pun akan membuat tim melaju dari grup.
Kekalahan tersebut menyisakan kenangan pahit bagi Metcalfe, Harry Souttar, dan Cammy Devlin, satu-satunya pemain Socceroos yang masih aktif dan bermain di malam itu. ‘Mereka merusak impian kami,’ tambahnya. Meskipun Australia dan Mesir jarang bertemu di level senior, pengalaman Olyroos Metcalfe memberikan motivasi tambahan untuk pertandingan mendatang.
Spekulasi menjelang pertandingan ini banyak dipusatkan pada kebugaran penyerang Mesir, Mo Salah, yang mengalami cedera saat melawan Iran. Meskipun demikian, Socceroos belum terlalu memfokuskan rencana mereka terhadap Salah atau skuad Mesir lainnya yang termasuk pemain Manchester City, Omar Marmoush, dan penyerang berusia 18 tahun, Hamza Abdelkarim, yang terdaftar di Barcelona B. ‘Saat ini, kami belum banyak mendiskusikan Mesir, kami hanya berusaha menyegarkan tubuh dan pikiran,’ kata Metcalfe.
Pemain bertahan, Lucas Herrington, mengantisipasi adanya ancaman dari tim Mesir yang baru saja kalah tipis dari Senegal di semifinal Piala Afrika Januari lalu. ‘Salah dan Marmoush adalah dua nama yang paling diingat orang, tetapi kami harus siap untuk semua pemain,’ ujarnya. ‘Mereka adalah tim yang hebat dan kami semua menantikan kesempatan ini untuk membuat sejarah.’ Socceroos belum pernah memenangkan pertandingan knockout Piala Dunia, dan kedua kali mereka mencapai babak 16 besar berakhir dengan kekalahan menyakitkan. Pada tahun 2006, Italia mencetak penalti di akhir pertandingan untuk menang 1-0, dan Argentina bertahan untuk menang 2-1 pada 2022.
Metcalfe mengungkapkan bahwa mereka memiliki ‘peluang yang sangat baik’ untuk berhasil di Dallas. ‘Kami telah melangkah jauh, saya rasa tidak ada yang mengharapkan kami bisa keluar dari grup, jadi kami semua sangat senang dengan pencapaian luar biasa ini dan bisa berada di tahap knockout ini,’ katanya. Metcalfe berperan penting bagi Socceroos selama Piala Dunia, setelah musim yang sulit di Bundesliga bersama St Pauli. Dia mengatakan minggu-minggu terakhir ini menjadi ‘pelampiasan’ setelah periode frustrasi. ‘Hanya bisa meluapkan emosi di lapangan dan menikmati momen tanpa rasa gugup sangat membantu saya,’ ujarnya.
Istirahat tujuh hari antara pertandingan terakhir grup Socceroos dan pertandingan 32 besar memberikan waktu lebih bagi pemain untuk bersama keluarga di San Francisco Bay Area sebelum mempersiapkan diri. Skuad dijadwalkan terbang ke Dallas pada hari Rabu. ‘Senang rasanya bisa tinggal di sini lebih lama,’ kata Metcalfe. ‘Kami juga tahu bahwa ini bisa berakhir dengan cepat, tetapi kami berusaha menikmati setiap hari bersama.’
Sumber: The Guardian
