ZONAUTARA.com – Pada Jumat dini hari WIB, Kanada dan Afrika Selatan berjuang selama 75 menit untuk menemukan cara memecah kebuntuan dalam pertandingan putaran 32 Piala Dunia yang pertama. Kedua tim tidak memberikan sedikitpun ruang. Kanada tidak terprovokasi untuk meningkatkan tekanan saat Afrika Selatan lambat dalam membangun serangan dari belakang. Afrika Selatan berusaha untuk maju ke depan tetapi kesulitan menemukan jalan berbahaya menuju kotak penalti.
Namun, akhirnya, 345 menit memasuki turnamen Kanada, Alphonso Davies melangkah ke lapangan untuk pertama kalinya di Piala Dunia 2026. Pertandingan ini, baik bagi Kanada maupun penonton netral, sangat diuntungkan. Davies mengaku merasa “gatal untuk bermain” setelah pertandingan. “Mampu bermain selama 15 menit ini, berada di lapangan untuk merayakan bersama teman-teman… [itu] benar-benar luar biasa.”
Bahkan di tengah generasi pemain pria Kanada yang berbakat, Davies berdiri sebagai yang terbaik dan paling penting. Perjalanannya dari Ghana ke Vancouver, melalui akademi Whitecaps dan akhirnya ke dalam susunan tim Bayern Munich yang memenangkan Liga Champions, telah mendefinisikan kembali apa yang mungkin bagi seorang pemain internasional Kanada. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, ia kesulitan untuk tetap sehat, terutama sejak robekan ACL pada Maret 2025 di stadion yang sama, yang memperumit dinamika antara pemain, klub, tim nasional, dan pelatih Jesse Marsch.
Figur seperti Godot di Piala Dunia ini – sering disebut tetapi tidak pernah terlihat – Davies akhirnya dapat beraksi malam ini. Tiga keterlibatannya yang pertama menunjukkan banyak hal yang telah hilang dari Kanada: ketegasan dengan bola, menjadi pengganggu yang konstan di sisi kiri, dan penghubung vokal antara lapangan dan bangku cadangan yang mengguncang seluruh tim untuk bangkit. “Ketika Alphonso masuk, saya tahu itu adalah dorongan besar bagi tim,” kata pencetak gol Stephen Eustaquio setelah pertandingan. “Dia adalah salah satu pemain terbaik, salah satu bek kiri terbaik di dunia, pemain terbaik yang kami miliki di tim kami. Ketika kami tahu dia sehat, itu mendorong kelompok untuk memastikan kami akan melaju ke babak knockout untuk memiliki kemungkinan dia bermain.”
Davies dengan cepat bekerja sama dalam segitiga umpan yang lincah dengan rekan-rekannya di sisi kiri, dengan Eustaquio dan bek kiri Richie Laryea, membuat Afrika Selatan kesulitan di akhir pertandingan. Umpan keduanya hampir memecahkan kebuntuan, saat ia mengalirkan bola ke arah Jonathan David. Penyerang Juventus itu gagal menembus gawang Ronwen Williams, tetapi tiba-tiba Kanada tampak menemukan ritme yang baik.
Setelah lima menit pertama, permainan Davies menunjukkan bahwa ia belum sepenuhnya bugar. Terkenal tidak terikat pada posisi sepanjang Piala Dunia 2022, di mana ia berkelana di seluruh lapangan berharap untuk menciptakan percikan, Davies hampir sepenuhnya tetap di setengah lapangan menyerang untuk menghemat energi dan kebugarannya. Afrika Selatan mulai merasakan kekuatan terbatasnya, mendorong bahu dan melempar pinggul untuk terus melindunginya dari bola saat dribble-nya memasuki sepertiga akhir. Davies sering terjatuh, baik untuk menarik pelanggaran atau mencegah dirinya memperparah cedera.
Pada saat itu, Afrika Selatan sudah berada dalam dua pikiran. Pendekatan disiplin mereka tiba-tiba terentang. Sisi kiri tidak bisa diabaikan dengan kehadiran Davies yang berkeliaran. Saat pertandingan memasuki waktu tambahan babak kedua, Kanada mulai menyerang dari sisi kanan. Afrika Selatan tidak bisa terlalu berkomitmen dan berisiko membiarkan Davies tanpa pengawalan. Ini membuka lebih banyak ruang di tengah lapangan – tepat seperti yang dibutuhkan Eustaquio.
Tenang dan reflektif dalam wawancara, Eustaquio telah diam-diam membuktikan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di kawasan ini selama lima tahun terakhir. Kemitraannya dengan Ismael Koné sangat penting untuk turnamen ini. Ketika Koné mengalami patah kaki bagian bawah melawan Qatar, tekanan semakin besar pada Eustaquio untuk menjaga mesin tim tetap berputar. Pada hari Minggu, dengan lebih banyak fokus pada Davies, Eustaquio menemukan lebih mudah untuk bergabung dalam serangan. Ketika pemain berusia 29 tahun itu menerima bola yang mengarah tepat ke langkahnya, ia tidak membuang waktu, menghubungkan dengan tendangan voli yang melampaui Williams untuk akhirnya memecahkan kebuntuan tanpa gol.
“Tendangan itu, saya merasa semua orang di tim menyepak bola itu bersama saya,” kata Eustaquio. “Kami memiliki kelompok yang istimewa. Kami merasa seperti saudara. Ketika kami berjuang untuk satu sama lain, ketika kami bermain untuk satu sama lain, hal-hal istimewa seperti ini bisa terjadi.” Setelah penampilan defensif yang kuat, Afrika Selatan secara wajar kesulitan menerima bahwa perjalanan pertama mereka ke babak knockout berakhir dengan cara yang dramatis. “Maksud saya, itu bukan bola berbahaya di dalam kotak,” kata kiper Williams setelahnya. “Kami sudah mengawalnya, tetapi maksud saya: penyelesaian yang luar biasa. Itu yang dibutuhkan di level ini. Terkadang ketika permainan berjalan bolak-balik, Anda membutuhkan seseorang untuk memiliki keberuntungan itu, dan saya pikir keberuntungan ada di pihak mereka hari ini. “Begitulah sepak bola terkadang. Sebuah koin jatuh dan terbalik untuk Anda. Bukan untuk kami.”
Kanada mungkin memerlukan lebih banyak keberuntungan di babak berikutnya, di mana mereka akan menghadapi pemenang antara Maroko dan Belanda. Baik Eustaquio maupun bek Alastair Johnston menghargai momen yang menanti mereka, dengan Johnston menyebut kedua tim sebagai figur “Goliath” sementara Eustaquio mengakui itu “akan menjadi pertandingan yang sangat sulit.” Namun, inilah pertandingan yang selama ini diperjuangkan Kanada. Ada paralel yang dapat ditemukan dengan jalannya grup ini menuju semi-final Copa América, di mana mereka mengalahkan Peru dan Venezuela serta bermain imbang dengan Chili sebelum jatuh ke Argentina. Pengalaman itu hanya memperkuat keyakinan di sekitar tim asuhan Jesse Marsch. Dengan Davies yang telah berhasil melewati shift pertamanya di turnamen, ia bisa mulai bekerja ke dalam rotasi di momen yang krusial. “Saya merasa hebat,” kata Davies. “Saya merasa hebat. Butuh waktu untuk membangun kembali kepercayaan diri saya dan kembali ke performa, tetapi saya pasti merasa baik.”
Sumber: The Guardian
