ZONAUTARA.com – Lucas Herrington, pemain berusia 18 tahun, menjadi sorotan dalam kekalahan menyakitkan Socceroos melawan Mesir di babak penyisihan Piala Dunia. Herrington, yang merupakan starter termuda yang pernah dimiliki Australia di Piala Dunia, akan selalu diingat dalam tragedi besar sepak bola Australia ini. Setelah gagal mengeksekusi tendangan penalti yang mengenai tiang gawang, Awer Mabil berlari menghampirinya sebagai tanda dukungan, mengakui rasa sakit yang akan selalu mengikutinya.
Setelah Mesir menyelesaikan adu penalti, Herrington segera membelakangi tiang gawang yang menjadi sumber kesedihannya dan menutupi wajahnya dengan tangan. Saat Jackson Irvine mendekatinya, keduanya tampak sangat emosional. Tak lama kemudian, Nestory Iraknunda, yang lebih pendek darinya, memberikan pelukan, menandakan solidaritas di antara mereka sebagai generasi masa depan sepak bola Australia. Namun, saat ini, mereka harus menghadapi kenyataan pahit. Australia kini harus menunggu setidaknya empat tahun lagi untuk meraih kemenangan yang sulit dicapai di babak knockout Piala Dunia.
Rasa curiga bahwa mereka mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lebih baik dari ini sulit untuk diabaikan. Herrington bukanlah satu-satunya pemain yang ingin mengulang kembali momen adu penalti tersebut. Harry Souttar, yang menjadi penendang pertama, tampak kelelahan setelah berjuang selama 120 menit, dan tendangannya melambung di atas mistar gawang, memberikan keunggulan kepada Mesir. Upaya pelatih Tony Popovic untuk memasukkan kapten Maty Ryan di akhir pertandingan pun tidak membawa hasil, karena Mesir berhasil mencetak semua empat tendangan penalti mereka, mengakhiri adu penalti lebih awal.
Setelah tiga jam dalam turnamen tanpa mencetak gol dan tertinggal 1-0, Socceroos memasuki babak pertama dengan semangat yang rendah. Semangat mereka semakin merosot ketika Jordy Bos mengalami cedera pada lututnya dan tidak dapat melanjutkan permainan. Hanya beberapa peluang setengah yang dimiliki Australia, yang kesulitan menembus pertahanan Mesir di babak pertama yang lebih banyak diwarnai taktik saling balas. Optimisme Australia di awal pertandingan, seperti tendangan Cristian Volpato yang mengenai tiang dan serangan Bos ke dalam kotak penalti, hancur setelah gol pembuka Mesir.
Australia dengan mudah kehilangan posisi di sisi kanan ketika pertahanan mereka runtuh, dan dalam sebuah momen yang diperebutkan di tepi area, Jackson Irvine terkejut oleh Ziko yang mengakibatkan pelanggaran. Tendangan bebas yang diambil oleh Emam Ashour diblok oleh Irvine, tetapi bola kembali masuk dan menemukan Mohamed Hany, yang tidak terjaga di tiang belakang, dan mencetak gol. Ini mengingatkan Australia akan ketajaman Mesir, dan tiba-tiba Socceroos harus mengejar ketinggalan.
Setelah Bos keluar dari lapangan di babak kedua, Kai Trewin masuk untuk debut Piala Dunianya di posisi bek kanan. Dalam waktu 10 detik, lawannya hampir mencetak gol, menandai awal yang liar di babak kedua yang mengancam harapan Australia. Namun, Socceroos berhasil stabil dan melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan dalam turnamen ini: mencetak gol saat tertinggal. Secara resmi, gol tersebut dicatat sebagai gol bunuh diri Mohamed Hany, tetapi umpan indah dari Aiden O’Neill dari sisi kiri kotak pantai layak mendapatkan kredit.
Stadion yang terletak di Arlington ini, dikelilingi oleh 24.000 tempat parkir, adalah katedral olahraga, tempat ibadah bagi olahraga Amerika – dan kini juga sepak bola. Namun, pertandingan ini tidak banyak menarik perhatian bagi penggemar yang masih ragu. Penundaan yang berulang membuat beberapa jeda iklan tidak akan banyak dikeluhkan. Setelah 100 menit bermain, kedua tim hanya mencatatkan empat tembakan tepat sasaran. Bagi penggemar Australia dan Mesir, pertandingan ini menyajikan ketegangan yang luar biasa saat skor terikat 1-1.
Umpan silang terus dilayangkan dan dipertahankan dengan gigih. Upaya oleh Patrick Beach dan lini pertahanan Mesir berhasil membatasi kerusakan meskipun mereka mengalami kekurangan. Mo Salah akhirnya menunjukkan performa terbaiknya di menit-menit akhir waktu normal. Ia memberikan umpan untuk Ramy Rabia, yang tampak pasti akan mencetak gol hingga Beach menepis bola. Kapten Mesir itu kemudian melakukan tembakan beberapa menit kemudian, lalu mengatur peluang terakhir bagi Mesir yang diblok oleh Souttar, yang seharusnya tepat mengarah ke sudut gawang. Jika ada kekhawatiran tentang kebugarannya, semuanya terjawab dalam momen tersebut, dan senyumnya kepada Souttar saat undian untuk perpanjangan waktu menunjukkan semangatnya.
Namun, bahkan Salah pun menunjukkan bahwa ia bisa melakukan kesalahan, ketika ia melambungkan bola di atas mistar dari rebound yang didapatnya di awal perpanjangan waktu. Saat waktu terus berjalan, kedua tim tidak bisa menemukan celah, meskipun Mesir terus mengancam gawang Australia. Kedua tim berada di ambang sejarah dalam pencarian kemenangan knockout pertama mereka. Namun, adu penalti hanya memberikan satu peluang.
Sumber: The Guardian
