ZONAUTARA.com – Tim Socceroos Australia tiba di negara bagian Texas, AS, dengan harapan meraih kemenangan bersejarah, yaitu untuk pertama kalinya mengamankan kemenangan di babak knockout Piala Dunia. Namun, melawan tim Mesir yang tangguh, mereka justru mengalami kesulitan. Pertandingan di Dallas akan menjadi salah satu topik paling dibahas dalam sepak bola Australia, terutama setelah penggantian kiper Patrick Beach dan pemilihan pemain muda Lucas Herrington di posisi penalti keempat yang penuh tekanan. Namun, keberhasilan atau kegagalan kampanye Piala Dunia Australia tidak bisa disimpulkan hanya dari beberapa tendangan penalti.
Socceroos berhasil melangkah keluar dari grup Piala Dunia mereka untuk ketiga kalinya, menyamai pencapaian dari tahun 2006 dan 2022. Namun, dalam turnamen yang diperluas ini, mereka gagal untuk mereplikasi kemajuan matematis dari dua turnamen sebelumnya: babak 16 besar lebih baik dibandingkan dengan babak 32 besar. Bek Aziz Behich mengungkapkan perasaannya setelah pertandingan bahwa ia merasa campur aduk, ada ‘banyak yang bisa dibanggakan’ serta sedikit ‘apa yang seandainya’. Sementara itu, winger Awer Mabil lebih optimis. ‘Setelah kita duduk dan merenung sedikit, kita seharusnya semua merasa bangga,’ ujarnya.
Kampanye ini akan dianalisis secara mendalam dalam beberapa hari, minggu, dan tahun ke depan. Apakah kombinasi penyerang Australia merupakan hasil perencanaan atau kebutuhan? Apakah pemanggilan mendadak Cristian Volpato mencerminkan keputusasaan Socceroos? Apakah Nestory Irankunda benar-benar seorang penyerang tengah? Pelatih Tony Popovic yakin bahwa tim telah memberikan performa yang baik selama empat pertandingan. ‘Penampilan malam ini luar biasa, saya rasa itu hebat melawan Turki, fantastis melawan Paraguay – pertandingan yang seandainya kami kalah, kami akan pulang,’ katanya. ‘Saya rasa kami sangat baik di paruh kedua melawan AS, jadi secara keseluruhan saya hanya bisa memuji seluruh grup dan staf.’
Namun, Popovic tahu bahwa itu bukanlah keseluruhan cerita. Socceroos mengakhiri turnamen dengan tiga gol dari 390 menit permainan, hanya meraih satu kemenangan dari empat pertandingan. Ya, mereka mungkin menjaga dua clean sheet dan tampil solid melawan Mesir meski kebobolan, tetapi serangan mereka hanya muncul sesekali. Di bawah prinsip kehati-hatian Popovic, Australia sulit untuk ditembus dengan mengorbankan vitalitas menyerang. Dari tiga pertandingan grup, mereka mencatat nilai ekspektasi gol sebesar 2,08 menurut Opta – ukuran berapa banyak gol yang diperkirakan akan mereka cetak berdasarkan lokasi peluang. Itu menempatkan mereka di kuartal bawah kompetisi, tetapi ekspektasi gol yang kebobolan adalah 2,68, menempatkan mereka di kuartal atas. Keahlian taktis adalah menemukan cara untuk meningkatkan ekspektasi gol yang dicetak bersamaan dengan menurunkan ekspektasi gol yang kebobolan. Tugas berikutnya bagi Popovic – atau siapa pun yang menggantikannya setelah Piala Asia tahun depan – adalah melakukan itu, meskipun ini mirip dengan mencari resep rahasia olahraga ini.
‘Sepak bola itu sulit, ini adalah permainan yang keras dan menontonnya terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya,’ kata gelandang Connor Metcalfe. ‘Saya rasa kita seharusnya senang dengan apa yang telah kita capai dan dengan gol-gol yang telah kita cetak.’ Untuk menilai kampanye secara keseluruhan, insting pertama adalah mengikuti perasaan para pemain setelah pertandingan melawan Paraguay. Mereka jelas bersemangat karena berhasil keluar dari fase grup dari Grup D yang tidak ada lawan yang lemah. Di sisi lain, ada sifat hasil di Dallas. Tim Mesir ini adalah juara Afrika tujuh kali, dan di dalam skuad mereka terdapat Mo Salah, salah satu pesepakbola terbesar Afrika. Socceroos tidak diharapkan untuk memenangkan pertandingan ini, terutama mengingat mereka berada dua tempat di bawah Mesir di peringkat FIFA, tetapi kedua tim secara umum memiliki kualitas yang sama. Itu menjadikan kekalahan ini sebagai kesempatan yang terlewatkan.
Seandainya mereka berhasil melewati pertandingan ini, Socceroos akan menatap pertemuan kembali dengan pertemuan babak 16 besar mereka melawan juara bertahan Argentina, serta kesempatan untuk membalas kekalahan 2-1 mereka di Qatar. Sorotan dalam beberapa hari ke depan, mengikuti perjuangan Argentina melawan Cape Verde dan warisan Lionel Messi yang terus berkembang, akan membawa Socceroos ke sorotan sepak bola dan memberi mereka kesempatan untuk membuat pernyataan di panggung dunia. Sekarang, para pemain Australia pergi masing-masing, menghilang di cakrawala sebagai akhir yang lemah dari petualangan mereka di Amerika Utara. Menilai turnamen Australia hanya dari hasil dan statistik mengabaikan dampak yang lebih dalam dari lima minggu atau lebih bersama untuk kelompok pemain ini. Volpato datang terlambat dan tetap menjadi kontributor penting dalam dua pertandingan terakhir. Irankunda bertransisi dari pemain yang wajib ditonton menjadi pemain yang wajib dimulai. Pengalaman bagi Alessandro Circati dan Herrington akan sangat berharga, mengamankan inti pertahanan Socceroos untuk dekade mendatang. Popovic mengatakan setelah pertandingan ‘masa depan cerah’, dan pada kesempatan itu dia tidak berbohong. Kemudian ada dampak budaya Australia yang lebih luas dari empat pertandingan di turnamen. Kegembiraan di Vancouver setelah kemenangan melawan Turki terasa sudah lama berlalu, tetapi sifat hasil yang tidak terduga itu menangkap perhatian Australia secara keseluruhan. Apa yang benar-benar dibutuhkan sepak bola adalah tindak lanjut – lebih baik di siang hari – untuk mengonsolidasikan kelompok Socceroos yang baru ini dalam kesadaran nasional. Sekarang, sayangnya, kembali ke Piala Dunia larut malam untuk tahun 2030 dan 2034, setidaknya. Pada akhirnya, potensi yang bersinar dan siaran yang menghentikan bangsa tidak menggantikan kejutan eliminasi mendadak, serta pikiran yang berputar tentang peluang yang hampir terlewatkan dan implikasinya. Dari keputusan penalti Popovic. Dari cedera lutut Jordy Bos. Dari seorang penyerang yang hilang. Apakah Piala Dunia 2026 adalah keberhasilan bagi Socceroos? Tanyakan lagi pada tahun 2030.
Sumber: The Guardian
