ZONAUTARA.com – Pelatih Belgia, Rudi Garcia, dan kiper Thibaut Courtois mengekspresikan keterkejutannya setelah FIFA mengumumkan pembatalan skorsing striker AS, Folarin Balogun, pada Minggu (5/7/2026) waktu setempat. Kejadian ini terjadi menjelang pertandingan babak knockout Piala Dunia yang mempertemukan Belgia dan Amerika Serikat di Seattle Stadium.
Garcia tampak serius saat menghadapi wartawan, sementara Courtois terlihat gelisah, berusaha memahami perubahan mendadak yang mengejutkan. “Saya tidak tahu bahwa 5 Juli setara dengan 1 April [Hari April Mop] di FIFA,” ujar Garcia dalam bahasa Prancis. Ia menegaskan bahwa federasi Belgia bertanggung jawab untuk mempertahankan integritas dan etika sepak bola, bukan hanya membela tim nasional.
Dalam pernyataan resmi yang dirilis pada hari yang sama, federasi Belgia mengungkapkan kekecewaannya terhadap keputusan FIFA yang menyatakan Balogun dapat bermain. “Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia [RBFA] terkejut dengan keputusan FIFA untuk menyatakan pemain AS, Folarin Balogun, memenuhi syarat untuk bermain,” bunyi pernyataan tersebut. Mereka menekankan pentingnya melindungi hak sah semua tim yang berpartisipasi serta prinsip-prinsip fair play dalam olahraga ini.
Ketika ditanya tentang keadilan bagi persiapan Belgia atas perubahan mendadak ini, Courtois memilih untuk tidak berkomentar. “Itu pertanyaan untuk dunia sepak bola, bukan untuk saya sebagai pemain,” katanya. “Tentu saja ini sedikit mengejutkan, terutama karena ini sehari sebelum pertandingan. Jika sudah diputuskan setelah pertandingan, kita bisa menyesuaikan. Tapi sebagai pemain, kami harus menang di lapangan.”
Beberapa jam sebelumnya, tim AS mendapatkan informasi mengenai kelayakan Balogun melalui laporan di media sosial. Awalnya, berita ini terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. “Saya rasa banyak dari kami yang mengira ini adalah AI pada awalnya,” kata bek Chris Richards sambil tertawa. “Kami tahu bahwa kami lebih dari sekadar satu pemain dan lebih dari 11 – kami adalah tim utuh yang sangat kuat. Kami tetap yakin bahwa siapa pun yang bermain besok, kami akan memberikan performa yang baik.”
Richards, Alex Freeman, dan Christian Pulisic menjawab pertanyaan di sesi latihan tim AS di Seattle, semuanya berbicara dengan nada lega. Meskipun situasi pembatalan skorsing Balogun masih menjadi misteri – informasi menunjukkan bahwa Gedung Putih melobi FIFA untuk mencabut larangan tersebut – para pemain tetap fokus pada laga babak 16 besar. “Saya tidak tahu, perubahan personnel terjadi sepanjang waktu, kan?” kata Pulisic. “Kami juga tidak tahu siapa yang akan bermain untuk mereka di depan besok. Segalanya bisa berubah. Jelas sekarang, mendengar itu, mereka harus siap untuk berbagai opsi.”
Sumber: The Guardian
