ZONAUTARA.com – Tim nasional Belgia, yang dikenal sebagai generasi emas, mengalami kekalahan di perempat final Piala Dunia 2026 setelah memberikan perlawanan sengit melawan Spanyol pada Jumat dini hari WIB. Pelatih Rudi Garcia dan para pemainnya berhasil bangkit dari fase grup yang sulit dan memberikan ujian berat bagi tim Spanyol, namun harus mengakui kekalahan setelah beberapa veteran mereka terpaksa keluar dari lapangan akibat cedera.
Dalam persiapan menjelang pertandingan, Garcia menghadapi tantangan besar dalam menentukan susunan pemain terbaiknya. Amadou Onana hadir di stadion dengan kruk akibat cedera ACL yang didapatnya saat melawan Amerika Serikat di fase 16 besar. Zeno Debast juga tidak tampil karena ketidakcocokan antara pihak Belgia dan Sporting mengenai kondisi kebugarannya, setelah hanya sekali duduk di bangku cadangan sepanjang musim panas ini. Beberapa menit sebelum kick-off, Youri Tielemans terpaksa dihapus dari daftar pemain setelah mengalami cedera dalam pemanasan.
Jérémy Doku kembali masuk dalam susunan pemain dan menunjukkan performa yang jauh lebih baik dibandingkan saat fase grup. Ia tampil menonjol dalam duel melawan Pedro Porro, menemukan banyak ruang untuk mengumpulkan bola antara bek kanan dan Lamine Yamal sebelum dengan tajam memotong ke dalam saluran untuk menarik gelandang Spanyol keluar dari posisi. Sayangnya, proaktivitasnya membuatnya sedikit tertinggal dari Porro ketika Spanyol menyerang dengan cepat. Dengan Maxim De Cuyper mengawasi Lamine Yamal, Doku berusaha lambat untuk menghentikan Porro saat ia bersiap untuk melakukan umpan silang setelah jeda hidrasi. Beberapa saat kemudian, Fábian Ruiz berhasil mencetak gol untuk Spanyol.
Spanyol mulai mendominasi permainan, melewati para bek Belgia yang berusaha terlalu agresif sebelum seorang pemain berlari ke ruang kosong yang ditinggalkan untuk memaksimalkan dampaknya. Namun, Belgia tidak menyerah begitu saja. Setelah mencetak dua gol di fase 16 besar, Charles De Ketelaere menunjukkan bagaimana latihannya dengan Romelu Lukaku telah memperhalus pendekatannya di lapangan. Pada menit ke-39, penyerang Atalanta jatuh saat Aymeric Laporte memperlambat usahanya untuk bersiap melakukan lemparan di tepi sepertiga serangan Belgia. Dua menit kemudian, bola kembali ke sayap kanan Belgia saat De Bruyne mengirim umpan kepada Timothy Castagne. Bek kiri itu melakukan umpan silang kepada De Ketelaere yang menyundul bola ke gawang, menyamakan kedudukan dengan tembakan pertama timnya yang tepat sasaran.
Sementara Spanyol cepat-cepat menguasai kembali permainan, Belgia berhasil mendapatkan peluang saat Doku menggiring bola. Meskipun tidak banyak yang berhasil bagi winger Manchester City tersebut, mungkin masih terhambat oleh infeksi pernapasan sebelumnya, gerakannya membuka ruang bagi De Cuyper dan gelandang lainnya. Belgia hampir mencetak gol kedua saat Doku melakukan umpan satu-dua dengan De Bruyne, namun upaya yang terdefleksi jatuh ke De Cuyper yang gagal memanfaatkannya. Tim Garcia menunjukkan ketahanan yang jauh lebih baik dibandingkan saat tersingkir di fase grup Piala Dunia Qatar empat tahun lalu dan tersingkir di fase 16 besar Euro 2024.
Trossard ditarik keluar setelah satu jam yang tidak efektif sebagai bagian dari perubahan besar-besaran dan digantikan oleh Lukaku, sementara De Ketelaere pindah ke sayap. Axel Witsel juga masuk, menempatkan keempat veteran dari skuad Piala Dunia 2014 di lapangan dengan waktu setengah jam tersisa. Belgia berjuang untuk mengisi setiap ruang yang ditinggalkan. Secara bertahap, para veteran tampak kewalahan. Meskipun Thibaut Courtois sangat vital, penyelamatan yang gagal sebelum jeda hidrasi babak kedua membuatnya memijat pinggul kirinya di tanah. Setelah mencoba melanjutkan, ia terpaksa keluar pada menit ke-71, meninggalkan lapangan dengan air mata saat para penggemar dari kedua negara berdiri memberikan penghormatan kepada salah satu pemain hebat modern. Ia digantikan oleh Senne Lammens.
Kevin De Bruyne juga kesulitan dengan kebugarannya, duduk setelah tendangan spekulatif pada menit ke-80. Ia menerima kartu kuning lima menit kemudian setelah tantangan ceroboh terhadap Ferran Torres, dengan Garcia menggunakan pergantian terakhirnya untuk mengganti veteran sebelum Spanyol dapat lebih mengeksploitasi kondisi fisiknya yang menurun. Akhirnya, pengganti Courtois tidak mampu menyelesaikan pekerjaan dengan baik. Cubarsí melakukan percobaan spekulatif dari luar kotak penalti, yang tidak dapat diambil Lammens dan memantul kembali ke jantung kotak penalti. Mikel Merino yang tercepat berhasil memanfaatkan bola lepas dan mengarahkan bola di atas Lammens yang berlutut, mengantarkan Spanyol ke semifinal pertama mereka sejak 2010.
Meskipun Courtois mungkin akan tampil di Piala Dunia berikutnya sebagai seorang veteran, ini pasti akan menjadi turnamen terakhir bagi banyak anggota generasi terbaik Belgia hingga saat ini. Para veteran bertarung dengan gagah pada hari Jumat, memaksa juara Eropa memberikan ujian yang ketat hingga peluit akhir berbunyi. Meskipun hasil ini tidak banyak mengubah pandangan mengenai penampilan buruk di turnamen sebelumnya, anak asuh Garcia menunjukkan kebanggaan hingga akhir.
Sumber: The Guardian
