ZONAUTARA.com – Meksiko menjadi tim pertama yang memastikan tempat di fase knockout Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Korea Selatan dengan skor 1-0 pada Jumat dini hari WIB. Pertandingan berlangsung di Estadio Akron, Guadalajara, di mana Meksiko dipastikan akan memuncaki grup dan tetap bermain di Meksiko City, membuka kemungkinan pertemuan dramatis di babak 16 besar di Azteca.
Gol tunggal dalam pertandingan ini terjadi pada menit ke-50, yang merupakan hadiah dari kiper Korea Selatan, Kim Seung-gyu. Dalam upayanya untuk mengambil bola dari sebuah sundulan yang melambung, Kim mengganggu bek Lee Ki-hyuk dan menjatuhkan bola, yang langsung dimanfaatkan oleh Luis Romo untuk mencetak gol kelimanya dalam 64 penampilan internasional.
Romo merupakan salah satu dari tiga perubahan dalam susunan pemain Meksiko, menggantikan Álvaro Fidalgo, sementara pelatih Javier Aguirre mengabaikan permintaan untuk menurunkan Gilberto Mora, pemain berusia 17 tahun. Di akhir pertandingan, penyelamatan gemilang dari Raúl Rangel di menit-menit terakhir berhasil menjaga keunggulan Meksiko setelah menepis sundulan Cho Gue-sung dan mengumpulkan bola dari tendangan susulan Yang Hyun-jun.
Aguirre menyebut pertandingan ini sebagai laga yang taktis dan cukup sulit dipahami oleh penonton. Ia menegaskan bahwa kemenangan ini menunjukkan kematangan tim. “Kami sempat terkejut sebelum penyelamatan Rangel, namun secara keseluruhan ini menunjukkan tim yang tahu cara mengelola permainan,” ujarnya.
Dalam Piala Dunia ketiganya bersama Meksiko, Aguirre merasa dirinya juga telah berkembang. “Saya dulunya lebih ketat,” katanya. “Kini saya lebih tenang dan santai. Misalnya, saya tidak masalah mereka menggunakan ponsel pintar mereka sepanjang waktu; dulu saya berperang dengan mereka soal itu.”
Ini adalah pertama kalinya Meksiko memainkan pertandingan Piala Dunia di Guadalajara, meskipun stadion tidak terisi penuh. Meskipun tidak sepi seperti saat Korea Selatan menang melawan Ceko minggu lalu, kursi kosong masih terlihat di bagian tier korporat yang mengelilingi stadion.
Estadio Akron, yang dibuka pada tahun 2010, terletak sekitar 15 mil barat dari Jalisco, menampilkan desain yang modern. Kedua tim tampak tidak memiliki urgensi seperti pada pertandingan pembuka mereka, mungkin karena format yang ada. Dengan satu kemenangan di tangan, hasil imbang sudah cukup untuk memastikan kemajuan mereka. Kurangnya risiko dan petualangan dari kedua tim terlihat jelas di lapangan, dengan tendangan sudut pertama baru terjadi pada waktu tambahan.
Penonton tampak lebih sabar dibandingkan penonton di Azteca yang menginginkan lebih dan mencemooh saat Meksiko memimpin 1-0 melawan 10 pemain. Namun, delapan menit sebelum babak pertama berakhir, penonton mulai tidak sabar dengan permainan umpan-umpan panjang Korea Selatan yang menghasilkan bunyi peluit marah.
Hubungan antara Korea Selatan dan Meksiko cukup dekat sejak kedatangan imigran Korea pertama pada tahun 1905. Meskipun perjanjian perdagangan bebas antara kedua negara mulai dibahas pada tahun 2012 dan belum selesai, Korea Selatan kini menjadi mitra dagang terbesar keenam Meksiko di dunia. Terdapat Paviliun Persahabatan yang disumbangkan oleh pemerintah Korea Selatan di taman Chapultepec di Meksiko City.
Namun, rasa persahabatan ada batasnya, dan ketika sebuah tim memberikan gol dengan cara yang mudah seperti yang dilakukan Kim, Meksiko tidak akan menolak hadiah tersebut. Meskipun Kim kemudian melakukan penyelamatan bagus dari tendangan Raúl Jiménez, momen tersebut tidak akan diingat.
Persiapan Korea Selatan terhambat ketika muncul video dua orang, yang diduga jurnalis, yang membuat komentar merendahkan tentang masa dinas militer Son Heung-min. Sebagai protes, para pemain menolak untuk melakukan tugas media dua hari sebelum pertandingan. Son sendiri terlihat kesulitan dalam pertandingan ini. Meskipun usianya baru 33 tahun, ia tampak lebih tua dan kesulitan menghadapi perangkap offside Meksiko, serta tidak mampu menguasai bola saat peluang muncul. Ia digantikan tidak lama setelahnya.
“Hasil hari ini sangat mengecewakan,” kata pelatih Korea Selatan, Hong Myung-bo. “Kesalahan yang kami buat sangat disayangkan, tetapi kami tidak boleh berkecil hati karena kami akan bersiap lebih baik untuk pertandingan berikutnya.” Meskipun hasil imbang melawan Afrika Selatan di pertandingan terakhir mereka masih bisa membawa Korea Selatan lolos, sulit untuk melihat tim yang terbatas ini melangkah lebih jauh. Sementara itu, Meksiko mungkin telah memenangkan dua dari dua pertandingan, tetapi sejauh ini mereka menunjukkan sedikit lebih dari sekadar kompetensi fungsional.
Sumber: The Guardian
