ZONAUTARA.com – Pada tahun 1993, Federasi Sepak Bola Amerika Serikat memberikan kontrak kepada Rinus Michels. Namun, pelatih legendaris asal Belanda, yang dikenal sebagai bapak Total Football, tidak dipekerjakan untuk melatih tim nasional atau siapa pun. Saat itu, Michels, yang pernah melatih Los Angeles Aztecs di Liga Sepak Bola Amerika Utara pada tahun 1979 dan 1980, sudah dua kali menolak tawaran untuk melatih tim nasional pria AS. Pertama kali pada tahun 1983, ketika tim tersebut akan berpartisipasi dalam NASL sebagai Tim Amerika, yang berakhir dengan bencana. Dan kedua kalinya pada tahun 1991, ketika Bora Milutinović ditunjuk sebagai pelatih. Sekretaris Jenderal federasi, Hank Steinbrecher, memiliki rencana lain. Ia mengutus Michels, bersama istrinya, untuk melakukan tur selama tiga bulan di Amerika Serikat. Michels kemudian diminta untuk melaporkan temuannya. Ia mengatakan, ‘Hank, Anda memiliki masalah. Anda adalah sebuah benua; Anda bukan sebuah negara.’ Dalam ingatannya, Steinbrecher menceritakan bahwa Michels menjelaskan perbedaan permainan sepak bola di berbagai daerah, seperti Los Angeles yang berbeda dengan Maine dan Chicago yang berbeda dengan Miami.
Michels juga menunjukkan bahwa federasi Belanda, yang tim nasionalnya pernah ia latih empat kali, memiliki metodologi permainan dan pelatihan yang terintegrasi dari tingkat akar rumput. Laporan Michels, yang tampaknya telah terlupakan, diikuti oleh laporan yang ditulis oleh pelatih asal Portugal, Carlos Queiroz, yang merancang cetak biru untuk mengimplementasikan filosofi nasional tersebut. Kunci dari ide Queiroz adalah membangun pusat pelatihan nasional sebagai inkubator bakat dan pemikiran sepak bola nasional, diikuti oleh pusat-pusat regional. Pemikiran ini melahirkan Proyek 2010, yang menempatkan tim nasional U-17 pria dalam program tinggal penuh waktu di Bradenton, Florida, pada awal tahun 1999. Kamp Bradenton berlangsung selama 18 tahun dan menghasilkan 33 pemain tim nasional senior, mendukung kebangkitan USMNT di awal 2000-an dan menyuplai inti pemain saat ini seperti Christian Pulisic, Tyler Adams, dan Weston McKennie, dengan tingkat keberhasilan yang sangat tinggi dibandingkan dengan pabrik bakat nasional lainnya.
Michels benar bahwa mengembangkan bakat di negara yang luas seperti ini memerlukan sedikit koherensi ideologis. Namun, ia salah dalam mendiagnosis keberagaman regional ini sebagai masalah. Jika incarnasi tim nasional pria Amerika Serikat saat ini, yang merupakan campuran beragam aksen, latar belakang, dan kisah asal, menunjukkan sesuatu, adalah bahwa variasi jalur yang diambil pemain untuk sampai di sana justru merupakan aset. Selama beberapa dekade, hampir tidak ada jalur untuk memasuki sepak bola profesional di utara perbatasan dengan Meksiko. Dalam kekosongan tersebut, muncul tumpang tindih liga profesional dan semi-profesional serta sirkuit perguruan tinggi yang berkembang atau gagal, terkadang dalam waktu singkat. Di bawah lanskap yang berantakan ini muncul permainan usia dini yang sama-sama kacau yang akhirnya terjebak dalam komersialisasi. Semua ini menghasilkan tim nasional senior yang seberagam daerah dan realitas tempat mereka berasal.
Beberapa anggota tim ini melewati jalur sepak bola perguruan tinggi – beberapa hanya sebentar, seperti kiper Matt Freese, atau selama empat tahun penuh seperti rival posisinya, Matt Turner. Freese memilih jalur ini karena alasan pribadi, sementara Turner karena ia tidak siap untuk level berikutnya dan butuh lebih banyak waktu untuk matang, berlatih dengan pemain seusianya namun dalam tingkat kompetitif. Ada pemikiran yang mungkin menjelaskan bahwa ketahanan kapten USMNT yang berusia 38 tahun dan bek tengah, Tim Ream, disebabkan oleh empat tahun yang dihabiskannya di perguruan tinggi. Jika ia menjadi profesional pada masa itu, tubuhnya mungkin akan lebih cepat mengalami penurunan. Namun, jadwal di permainan perguruan tinggi, yang pada dasarnya mirip dengan jadwal profesional paruh waktu yang tidak dibayar, memungkinkannya untuk berkembang dan memenuhi tuntutan fisik. Sementara itu, tidak ada alasan bagi Christian Pulisic untuk bermain di sepak bola perguruan tinggi, terbukti dengan fakta bahwa ia sudah bermain di tim utama Borussia Dortmund saat berusia 17 tahun. Gio Reyna melakukan hal yang sama pada usia yang bahkan lebih muda. Namun, alternatif itu tidak ada satu generasi sebelumnya. Tab Ramos, rekan dan mantan anggota tim USMNT yang merupakan ayah dari Gio, pernah mengatakan bahwa ketika ia keluar dari sepak bola perguruan tinggi di North Carolina State, ia adalah pemain yang sama persis dengan saat ia masuk. Hanya saja, ia tidak memiliki pilihan lain. New York Cosmos merekrutnya dari sekolah menengah, hanya untuk Liga Sepak Bola Amerika Utara runtuh. Tim Weah dan Weston McKennie melakukan debut kompetitif mereka dengan Paris Saint-Germain dan Schalke 04, masing-masing, pada usia 18 tahun. Pemain lain menjadi profesional sebagai remaja tetapi tetap di dalam negeri. Joe Scally menandatangani kontrak dengan New York City FC pada usia 15 tahun, sama seperti Ricardo Pepi dengan FC Dallas; Tyler Adams dengan New York Red Bulls pada usia 16 tahun; Alex Freeman dengan Orlando City pada usia 17 tahun; dua hari sebelum ulang tahun ke-18, Auston Trusty menandatangani kontrak dengan Philadelphia Union, yang juga mengembangkan Brenden Aaronson. Haji Wright menghabiskan waktu sebagai remaja dengan Cosmos yang dihidupkan kembali, kemudian menjadi tim liga kecil, sebelum menuju Schalke.
Sejak USMNT ada, tim ini telah mendapatkan manfaat dari, dan secara aktif mengembangkan, bakat yang muncul di pantai kami dengan setiap gelombang imigrasi. Tim ini juga mendapat keuntungan dari banyaknya anak yang lahir di Eropa dari orang tua tentara kami yang ditempatkan di luar negeri. Puluhan pemain semacam itu, hasil dari semacam alkimia antara alam dan asuhan, telah jatuh ke tangan USMNT dan pelatihnya. Tim ini tidak berbeda, mendapatkan Sergiño Dest melalui Belanda dan Malik Tillman dari Jerman, keduanya lahir dari ayah yang merupakan tentara Amerika.
Sumber: The Guardian
