ZONAUTARA.com – Tim nasional Belgia sedang mencari awal baru saat menghadapi Amerika Serikat di Piala Dunia 2026. Dengan sejarah yang dibayangi oleh generasi emas yang tidak sepenuhnya memenuhi harapan, Belgia berusaha untuk bangkit setelah penampilan yang mengecewakan di turnamen sebelumnya.
Generasi emas Belgia, yang terdiri dari pemain bintang seperti Vincent Kompany, Eden Hazard, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, dan Kevin De Bruyne, mencatatkan prestasi luar biasa dengan mencapai semifinal Piala Dunia 2018. Meskipun mereka berhasil mengalahkan Brasil di perempat final, mereka harus mengakui kekalahan 1-0 dari Prancis di semifinal. Tim ini seharusnya cukup kuat untuk meraih gelar, tetapi nyatanya, itu adalah yang terdekat yang dapat mereka capai.
Setelah 2018, beberapa pemain kunci seperti Courtois, Lukaku, De Bruyne, Axel Witsel, dan bek kanan Thomas Meunier masih bertahan. Namun, skuad Belgia tahun 2026 tidak lagi terasa seperti generasi emas, melainkan hanya sedikit lebih tua dan lelah. Kini, gelombang baru pemain sedang muncul, meskipun nama-nama seperti Leandro Trossard, Youri Tielemans, Jérémy Doku, dan Charles De Ketelaere mungkin tidak memiliki kilau bintang yang sama seperti generasi sebelumnya, mereka tetap pemain yang layak diperhitungkan.
Belgia, sebuah negara dengan populasi kurang dari 12 juta, tidak realistis untuk selalu menghasilkan calon juara dunia. Skuad ini tampaknya terkutuk untuk selalu dibandingkan dengan standar dua Piala Dunia lalu, di mana mereka sering disalahkan karena tidak sebaik pendahulu mereka dan pada saat yang sama dianggap gagal karena tidak mampu mengubah bakat menjadi trofi.
Salah satu anggota kunci generasi yang sedang berkembang adalah Diego Moreira, yang masuk menggantikan Hans Vanaken pada menit ke-63, seorang pemain berusia 21 tahun yang menggantikan pemain berusia 33 tahun. Perubahan ini menjadi salah satu alasan utama transformasi kemenangan 3-2 melawan Senegal. Tiba-tiba Belgia memiliki kecepatan dan kreativitas di sisi kiri yang sebelumnya tidak bisa disediakan oleh Doku. Sementara Doku hanya mampu memberikan dua umpan silang, Moreira berhasil mencatatkan lima umpan silang.
Meskipun bakso Liège adalah makanan kesukaannya, Moreira memiliki impian bermain untuk Portugal. Ia mengungkapkan bahwa impiannya adalah bermain bersama Cristiano Ronaldo, meskipun setelah melihat turnamen ini, ia mungkin berpikir bahwa ia telah beruntung menghindarinya. Moreira lahir di Liège tetapi memenuhi syarat untuk Portugal melalui ayahnya, Almami Moreira, mantan gelandang Standard yang pernah membela Portugal di tingkat junior namun bermain untuk Guinea-Bissau di level senior. Kakek Moreira juga seorang pesepakbola, Helmut Graf, yang merupakan bagian dari tim Standard yang kalah dari Barcelona di final Piala Winners 1982.
Moreira pindah ke Portugal untuk lebih dekat dengan ayahnya pada usia 15 tahun, bergabung dengan Benfica setahun kemudian setelah Standard berhasil memblokir perpindahan awalnya. Namun, ia tidak pernah memulai pertandingan liga di sana dan menjadi salah satu dari banyak talenta muda yang direkrut oleh BlueCo Chelsea sebelum akhirnya dipindahkan ke klub junior mereka, Strasbourg. Ia menjadi pemain reguler di sana selama dua musim terakhir dan kini, di usia 21 tahun, ia merasa telah mapan, menjadi bagian dari masa depan sepak bola Belgia bersama pemain muda lainnya seperti Joaquin Seys, Nathan Ndoye, dan Matias Fernandez-Pardo.
Meski tidak mungkin Moreira akan memulai melawan AS pada hari Senin, meskipun Doku tampil mengecewakan sejauh ini, penampilannya melawan Senegal memberikan keyakinan bagi Rudi Garcia untuk memanggilnya. Pergantian pemain Garcia melawan Senegal sangat berani, di mana ia membutuhkan dua gol, ia menarik keluar Doku dan De Bruyne, dua sosok terkenal yang biasanya dianggap sebagai sumber kreativitas utama. Sebagai gantinya, ia memasukkan Nicolas Raskin dan Dodi Lukébakio, mengingatkan pada Piala Dunia 1986.
Pada saat itu, perpecahan di antara pemain Anderlecht menyebabkan kekalahan dari Meksiko di pertandingan pertama mereka. Belgia kemudian meraih kemenangan 2-1 atas Irak, di mana lawan mereka kehilangan satu pemain di awal babak kedua. Pelatih Guy Thys kemudian menjatuhkan lima pemain senior dan membawa masuk pemain muda seperti Stéphane Demol, yang berusia 20 tahun, Patrick Vervoort, 21 tahun, dan Georges Grün, 23 tahun. Meskipun awalnya tidak sukses, Belgia berhasil meraih hasil imbang 2-2, namun ada semangat dan tujuan baru yang muncul. Hasil imbang tersebut membawa Belgia melaju ke babak 16 besar melawan Uni Soviet, di mana pemain berusia 20 tahun Enzo Scifo, seorang prodigy yang posisinya dalam tim tidak diragukan lagi, mencetak gol penyama kedudukan dalam pertandingan yang akhirnya dimenangkan Belgia 4-3 setelah perpanjangan waktu. Spanyol berhasil dikalahkan melalui adu penalti di perempat final, yang mengantarkan mereka bertemu dengan Argentina di semifinal, dan keluar dengan cara yang tak terhindarkan akibat ulah Diego Maradona.
Kemenangan atas Uni Soviet di 16 besar telah mengubah suasana. Kemenangan atas AS mungkin dapat mencapai hal serupa. Ini bukan hanya soal turnamen ini, atau seberapa jauh Belgia bisa melangkah. Ini lebih tentang menciptakan sesuatu yang baru, menghilangkan kelelahan dan rasa tidak berhasil yang telah membayangi sepak bola Belgia sejak semifinal di St Petersburg, dan membuka pintu menuju masa depan yang lebih bebas.
Sumber: The Guardian
